Réouverture des frontières : les touristes vont-ils affluer ? 

Dans moins de deux semaines, le pays accueillera un nombre limité de touristes dans le cadre de la première phase de la réouverture des frontières. Combien de touristes visiteront le pays dans un premier temps ? Assistera-t-on à un début de relance dans le tourisme ? Éléments de réponse.

Combien de touristes l’île Maurice pourra-t-elle accueillir en ouvrant ses frontières ? La question fait débat ces jours-ci. Au mois de mai, le ministre du Tourisme, Steven Obeegadoo, avait fait état d’un objectif de quelque 400 000 touristes durant l’année financière 2021-2022, soit jusqu’à juin 2022. Lors de la présentation du Budget, Renganaden Padayachy s’était montré résolument optimiste en tablant sur 650 000 touristes pour les douze prochains mois. 

Cette semaine-ci, c’est Statistics Mauritius qui a livré sa prévision qui est de l’ordre de 325 000 visiteurs pour l’ensemble de l’année 2021. Un chiffre qui est réalisable, estime l’Association des Hôteliers et Restaurateurs de l’île Maurice (AHRIM). Shakeel Nundlall, directeur de l’hôtel Le Grand Bleu, est lui aussi convaincu que c’est dans le domaine du possible, à condition, dit-il, que « nous avons suffisamment de vols et que nous n’imposons pas de nouvelles restrictions sur les pays émetteurs ».

Cependant, d’autres observateurs sont sceptiques. « Attirer 325 000 visiteurs d’ici juin 2022 est faisable, mais d’ici décembre 2021, je vois mal comment on pourra atteindre cet objectif. Ce chiffre représente quand même un tiers de nos arrivées en temps normal. Ce sera compliqué d’attirer un tel nombre de visiteurs d’ici décembre », avance Amit Bakhirta, fondateur et CEO d’Anneau. Toutefois, le CEO d’un hôtel quatre étoiles, qui préfère garder l’anonymat, fait ressortir qu’une troisième vague de Covid-19 en Europe n’est pas à écarter. « Ce qui viendra réduire les arrivées touristiques. Le chiffre de 325 000 me semble trop optimiste. Je tablerais plus sur 200 000 visiteurs, mais pas au-delà », indique-t-il. 

Restriction

L’économiste Sudesh Lallchand abonde dans le même sens. « Nous aurions tous aimé accueillir 325 000 visiteurs jusqu’à la fin de l’année. Mais, il y a certaines réalités à prendre en considération. D’abord, est-ce que les touristes voudront passer 14 jours dans les hôtels quand on sait que les visiteurs qui viennent habituellement à Maurice ne séjournent en moyenne qu’une semaine dans le pays ? De même, il y a les pays émetteurs qui ont imposé des restrictions et des conditions comme le test PCR au retour du voyage et l’isolement pendant plusieurs jours. Est-ce que les touristes qui viendront à Maurice voudront passer par toutes ces étapes ? », se demande-t-il. 

Pour Sudesh Lallchand, il y a ces facteurs à prendre en considération sans compter que la Covid-19 continue à contaminer les gens d’ici et d’ailleurs. « Le chiffre de 325 000 touristes me semble donc très optimiste. Je miserais plus sur 150 000 à 200 000 visiteurs cette année. C’est un objectif plus réaliste », soutient notre interlocuteur.  

Pour sa part, Marjorie Trifilio, gérante de la maison d’hôte La Caze Roche, prévoit, des arrivées de 50 % inférieures aux prévisions de Statistics Mauritius. « Qui voudra faire environ 10 000 km dans un contexte où la plupart des pays en Europe font leur promotion nationale pour les vacances, et cela malgré les promotions proposées pour venir à Maurice avec les mesures restrictives imposées ? Avec la catastrophe économique qu’ont subie tous les pays dans le sillage de la Covid-19, les gouvernements ne veulent pas que leurs populations aillent ailleurs pour dépenser leur argent », affirme-t-elle. 

Par ailleurs, poursuit Marjorie Trifilio, les mesures imposées sont trop strictes par rapport à d’autres pays. « Les clients habituels sont réticents à venir surtout en raison des restrictions quand bien même s’ils veulent venir passer des vacances », explique-t-elle. 

Cela dit, les touristes sont attendus avec grande impatience. « Il nous faut absolument ces visiteurs, car nous n’opérons pas depuis 15 mois. Qui plus est, nous ne recevrons plus le Wage Assistance Scheme à partir d’octobre. Ces arrivées nous permettront de couvrir nos frais d’autant plus que plusieurs dépenses sont en hausse. À titre d’exemple, tout ce qui est boissons et aliments a grimpé de l’ordre de 30 % à 40 % », explique Shakeel Nundlall. 

Et la compétition entre hôteliers s’annonce « très rude ». « Ce sera la guerre des tarifs pour attirer le plus de touristes », avance Shakeel Nundlall. Espérons que les visiteurs seront aussi nombreux que les prévisions et les objectifs fixés !