Pêcheuses au casier: Vivre des fruits de la mer

Une femme surprenante

Lajwantee Seesahye, aussi connue comme Surekha, possède sa carte de pêcheur professionnel depuis plus de 15 ans. C’est une femme surprenante. Elle est l’une des premières à exercer le métier de pêcheur dans le village de Chemin-Grenier. Aujourd’hui, à 50 ans, elle est toujours là, tous les matins au Morne, prête à embarquer. Pendant des années, cette mère de deux enfants a accompagné son époux Bijay en mer. Ce n’est pas par challenge que Lajwantee s’est lancée dans ce métier. « Ce n’était pas pour faire comme mon mari, mais on avait besoin de l’argent », raconte-t-elle. « L’usine pour laquelle mon époux et moi travaillions a fermé ses portes. On a estimé que cela ne valait pas la peine de continuer dans une autre usine pour connaître le même sort », poursuit-elle. Bijay décide alors de faire comme ses frères et se tourne vers la pêche. Sa femme le suivra par la suite.

[row custom_class=""][/row] Dans un premier temps, elle épaule son époux en nattant les casiers. « Il était très difficile pour nous d’arrondir les fins de mois, puisqu’on devait subvenir aux besoins de nos enfants qui grandissaient. C’est là que je me suis résolue à accompagner mon époux en mer », relate-t-elle.  « Au début, les parents m’ont fait peur avec leurs appréhensions, mais j’ai réfléchi à ce que ce travail pourrait rapporter à la famille. » En attendant 6 h 30, l’heure à laquelle elle s’occupe de son fils et de sa fille, Lajwantee se lance dans ses tâches ménagères. « Je commence tôt pour avoir un peu plus de temps pour natter mes casiers », indique-t-elle. C’est avec de longs bambous trouvés dans les bois et des branches de goyave de Chine qu’elle natte les casiers. Selon Lajwantee, sans son époux, elle n’aurait jamais songé à devenir pêcheuse. Elle a appris à prédire les conditions de la mer, du haut du toit de sa maison. « Nous regardons aussi la marée en fonction de la lune. S’il y a nouvelle lune ou par temps de pleine lune, il existe de gros courants, tandis que si la lune est à moitié visible, les courants seront normaux », fait-elle observer.

Rituel

Chez les Seesahye, la journée de travail commence aux aurores, soit à 4 h 30. Chaque jour avant d’aller pêcher, ce constat est devenu un rituel obligatoire. La mer, que Lajwantee et son époux observent pendant quelques secondes, est celle de Sainte-Marie, tout près de Rivière-des-Galets. « Nous écoutons les prévisions météorologiques, mais on ne s’y fie pas tout le temps », dit-elle fièrement. L’époux de Lajwantee monte sur le toit de sa maison et scrute attentivement l’horizon avant de donner son avis. « La mer est houleuse. Regardez, dit-il en expert, la mer est forte, ça ‘roule’ derrière les brisants. Mais devant, c’est un peu plus calme. On peut y aller. » Pour Lajwantee, pas question de porter des pantalons. Vêtue d’une robe troquée contre un jogging, un t-shirt et un sweat-shirt, la pêcheuse s’assure que le matériel, les masques, les paniers et l’essence sont prêts. La formation, organisée par le ministère de la Pêche, qu’elle a suivie en 2001, lui a été fort utile. Elle sait manœuvrer la pirogue, à la voile et à moteur, pour entrer et sortir du lagon. Elle accompagne chaque jour son mari. Elle pêche à la ligne, tandis que son époux utilise le harpon ou le casier. Elle relate que le mal de mer a été l’étape la plus difficile à surmonter. Elle ne sait pas nager. Toutefois, ce handicap n’est pas trop préoccupant, car elle reste dans la pirogue. Pêcheur dans les eaux du Morne, à l’approche des brisants, Bijay se jette à l’eau. C’est Lajwantee qui se charge de jeter l’ancre. Elle suit les mouvements de son mari. Quand ce dernier ramène le casier, elle le récupère et le vide dans la pirogue. « À chaque fois que mon époux s’avance en mer, je lève l’ancre et je dirige le bateau. Je ne me protège jamais le visage ou les mains en triant les poissons. Je sais maintenant quels sont les poissons toxiques. Je jette à la mer certaines prises non comestibles ou blessées », dit-elle.

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Difficultés

Lajwantee souligne que quand le temps est mauvais ou en saison hivernale, il est plus sage pour le couple de fabriquer les casiers qu’il stocke que de se croiser les bras en attendant une compensation. « Durant les grosses averses, nous sommes contraints de rester à la maison. C’est toujours décourageant, car l’argent ne rentre pas et les casiers sont entre les coraux. Il peut arriver qu’un autre pêcheur trouve l’un de nos casiers et les prises. Cela équivaut à une grosse perte. Nous percevons une somme de Rs 210 en guise de compensation, quand la mer n’est pas bonne. » Lajwantee fait observer que les revenus de la pêche ont financé la construction de leur maison et ont amélioré leur confort. « Aujourd’hui, je suis fière du succès de mes deux enfants. Mon fils est un gradué en Graphic Design et ma fille est dans la force policière. » Son époux la considère comme une coéquipière, un bras droit qui lui inspire courage et volonté. Il estime que, sans elle, ses prises seraient moins nombreuses. « Ma femme est exceptionnelle. Elle a vite appris le métier, que ce soit en mer ou pour faire les casiers. J’ai de la chance de l’avoir », dit-il fièrement. « Je n’aurais pas songé à faire ce métier si mon époux n’était pas là. Il y a une belle complicité entre nous. C’est mieux qu’on fasse le même métier. L’un aide l’autre. Cela nous permet de surmonter toutes les épreuves. » La pollution et le changement climatique font que ces derniers peinent à gagner leur vie. Toutefois, ils continuent à exercer ce métier difficile.