Neuf choses à savoir sur J. Robert Oppenheimer

Le film « Oppenheimer » de Christopher Nolan, inspiré du livre « American Prometheus », a fait sa sortie mondiale le vendredi 21 juillet. Si vous comptez, vous aussi, vous rendre au cinéma, ceci devrait vous intéresser.

Admiration pour le sanskrit et l’hindouisme 

Le monde associe la célèbre phrase du Bhagavad Gita, « Je suis devenu la mort, le destructeur des mondes », à Julius Robert Oppenheimer. Après le succès de la bombe Trinity, il cita ces versets pour apaiser son tourment émotionnel intérieur. Oppenheimer a souvent exprimé son admiration et sa révérence envers l’hindouisme, la littérature et surtout le sanskrit (la langue des dieux). Il était fasciné par le sanskrit depuis ses études à Harvard. Il adorait son histoire, sa grammaire complexe et les textes philosophiques qu’il contenait. Cela lui a permis d’explorer en profondeur la philosophie hindoue, en abordant des sujets tels que les cycles cosmiques et l’interconnexion de toute vie.

Le premier à parler des trous noirs 

La curiosité intellectuelle d’Oppenheimer l’a conduit à d’importantes découvertes scientifiques. En astrophysique, il a fait des prédictions révolutionnaires sur les objets cosmiques, notamment en prédisant l’existence des trous noirs dans un article co-écrit en 1939, qui avait initialement été négligé. Oppenheimer a publié des articles sur des phénomènes cosmiques inconnus. Il a étudié les naines blanches, les restes d’étoiles éteintes, et a calculé leurs propriétés. Il a également exploré la limite théorique de masse des étoiles à neutrons, les restes d’étoiles explosées.

Prodige polyglotte

Oppenheimer maîtrisait six langues : le grec, le latin, l’allemand, le néerlandais, le sanskrit et le français. À Harvard, il excellant dans différentes matières comme les langues anciennes, la physique et la chimie. Dès son plus jeune âge, il était fasciné par les cristaux et leur interaction avec la lumière polarisée, ce qui l’a amené à être invité à un séminaire, à l’âge de 12 ans, par le New York Mineralogy Club.

Relation conflictuelle avec Albert Einstein

Albert Einstein aurait considéré Oppenheimer comme un fou pour son soutien à la Commission de l’énergie atomique. Ils s’étaient rencontrés pendant les études d’Oppenheimer à Göttingen. Ils étaient tous deux préoccupés par les implications éthiques des armes nucléaires et plaidaient pour le désarmement. Malgré leur collaboration, ils avaient des perspectives différentes sur certaines questions scientifiques et politiques, notamment pendant la période de la « chasse aux sorcières » de McCarthy.

Le Projet Manhattan

Devant la menace imminente d’Adolf Hitler à la suite de l’invasion de la Pologne, le gouvernement américain a désigné Oppenheimer, animé par la mission de séparer l’uranium-235 de l’uranium naturel, directeur du Projet Manhattan, qui a abouti au premier essai de bombe nucléaire. Sous sa direction, le laboratoire de Los Alamos est devenu un centre d’innovation et de collaboration sans précédent. En 1943, Oppenheimer a choisi le plateau isolé de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, comme site pour cette entreprise scientifique révolutionnaire. 

Dilemme moral

Oppenheimer avait un pouvoir quasi divin et a été témoin de près de la monstruosité des armes nucléaires. Cela l’a conduit à prononcer la célèbre phrase : « Je suis devenu la mort... », qui reflétait son dilemme moral. Après avoir contribué à la création des armes nucléaires, Oppenheimer était tourmenté par leur pouvoir destructeur et les conséquences pour des millions de vies. Dans un profond désarroi, il écrivit une lettre passionnée au secrétaire à la Guerre, plaidant pour l’interdiction de ces armes. Il se sentait lourdement responsable et coupable des tragédies causées par le progrès scientifique.

Un immense professeur

Oppenheimer était un physicien éloquent, cherchant souvent à exprimer les subtilités du monde et de la science à travers la puissance des mots. Sa capacité à articuler des idées, combinée à sa vaste connaissance au-delà du domaine de la physique, en faisait un orateur captivant et engagé. En tant que professeur et mentor, il a joué un rôle clé dans la formation de nombreuses carrières de physiciens, laissant un héritage durable. Beaucoup de ses étudiants sont devenus des figures éminentes dans le monde de la physique.

3 nominations au Prix Nobel

Bien que les réalisations scientifiques d’Oppenheimer aient solidifié sa réputation en tant que « père de la bombe atomique », il n’a jamais remporté le prix Nobel, malgré trois nominations en 1945, 1951 et 1967. Oppenheimer a collaboré étroitement avec Ernest O. Lawrence, un physicien expérimental qui a été honoré par le prix Nobel de physique. D’autre part, 18 de ses collègues du Projet Manhattan à Los Alamos ont été récompensés par le prix Nobel.

Le cancer

Robert Oppenheimer est décédé en 1965 à l’âge de 62 ans des suites d’un cancer de la gorge, probablement dû à sa consommation excessive de cigarettes. Il était un fumeur à la chaîne.