[Réseaux sociaux] X : À quoi s'attendre d'Elon Musk en 2025

Deux ans après avoir racheté Twitter, désormais renommé X, Elon Musk le présente toujours comme un bastion de la liberté d'expression. Cependant, en 2024, la plateforme a connu une évolution marquée, passant d’une agora numérique ouverte à un espace polarisé où les opinions et les publications suscitent de plus en plus de controverses.

C’est ce qui ressort d’un article publié jeudi sur le site de la BBC, signé par Marianna Spring, correspondante chargée des enquêtes sur les réseaux sociaux. Retrouvez ci-dessous l’intégralité de cet article.

Depuis qu'il a acquis le réseau social il y a deux ans, le milliardaire Elon Musk a qualifié Twitter de bastion de la liberté d'expression. Mais au cours de l'année 2024, X, comme on l'appelle désormais, est passé d'une place publique à un centre polarisé où les opinions et les publications semblent encore plus controversées.

Certains profils ayant partagé des opinions trompeuses sur la politique et l’actualité, dont certaines ont été accusées de déclencher la haine, ont récemment pris de l’importance.

Tout cela est important car X n’a peut-être pas autant d’utilisateurs que d’autres grands réseaux sociaux, mais il semble avoir un impact significatif sur les discussions politiques. Non seulement c’est un lieu où certains politiciens, gouvernements et forces de police de premier plan partagent des déclarations et des points de vue, mais maintenant son propriétaire, M. Musk, s’est directement lié à Donald Trump, une relation qui pourrait redéfinir la façon dont les patrons d’autres géants des réseaux sociaux traitent avec le prochain Président américain.

Alors, qu'est-ce qui se cache derrière cette nouvelle vague de changement ? Y a-t-il eu un changement dans la démographie des personnes qui utilisent X au cours de l'année dernière, ou cela pourrait-il être le résultat de décisions délibérées prises par les responsables ?

L'essor des « médias » Twitter

Il y a deux mois, Inevitable West n'existait pas sur X. Aujourd'hui, le profil, qui se présente comme un « Défenseur des valeurs et de la culture occidentales », a rassemblé 131 600 abonnés (un nombre en croissance rapide). Il cumule environ 30 millions de vues par jour sur l'ensemble de ses publications, selon son créateur. Musk a même répondu aux publications d'Inevitable West sur X.

Leurs publications récentes, qui comportent souvent des légendes de type alerte d'actualité, incluent une vidéo truquée montrant Trump disant au Premier ministre britannique qu'il va « envahir votre pays et rendre à la Grande-Bretagne sa grandeur ».
Il y a également eu plusieurs publications en soutien à l'activiste d'extrême droite Tommy Robinson, ainsi que des allégations démenties concernant les manifestations des agriculteurs au Royaume-Uni et une attaque au couteau à Southport, au cours de laquelle trois enfants ont été tués lors d'un atelier de danse sur le thème de Taylor Swift.

Inevitable West nie les accusations de diffusion de désinformation et d'incitation à la violence ou à l'abus. « Le but de mon compte X est d'être la voix de la majorité silencieuse du monde occidental », m'a expliqué son créateur. Ils ont refusé de partager leur identité avec moi lorsque nous avons correspondu, mais prétendent être de la « génération Z » et « pas russes ».
« Des informations et des opinions non censurées conduiront inévitablement les États-Unis, l’Occident et l’Europe tout entiers à se déplacer encore plus à droite, comme le prouvent l’élection de Donald Trump et la montée de l’extrême droite en Europe », ont-ils affirmé. « À l’échelle mondiale, cela signifierait que les politiciens et les dirigeants corrompus seraient démasqués. »

Ils semblent considérer l'essor de leur compte comme la « mort » de ce qu'ils appellent les « MSM » ou les médias “Mainstream”. Ce n'est peut-être pas une surprise étant donné qu'après les élections américaines, M. Musk lui-même a déclaré aux utilisateurs de X : « Vous êtes désormais les médias ».

Des coches bleues aux mentions « J'aime » : les changements à X

Lorsque M. Musk a acquis Twitter, il a souligné la nécessité d’abriter toutes les opinions politiques et de lutter contre la censure exercée par les sociétés de médias sociaux et les gouvernements.

Les changements – y compris les licenciements massifs et les modifications des politiques de modération sur des questions telles que la désinformation politique – ont commencé immédiatement.

Diverses modifications ont également été apportées à la nature des flux, notamment la création de deux sections distinctes : « Suivi », qui présente les comptes que vous suivez, et « Pour vous », qui est organisé par algorithme, comme sur TikTok.
Cependant, au cours de l'année 2024, une nouvelle vague de modifications semble l'avoir encore plus transformé. La fonction de blocage a été modifiée, ce qui signifie que si vous bloquez un compte, vous ne serez pas protégé contre le fait que ce profil puisse voir ce que vous publiez. Les mentions « J'aime », quant à elles, sont devenues privées.

Le site propose toujours des notes communautaires issues du crowdsourcing, utilisées pour vérifier les faits ou réfuter ce que disent les publications - et les utilisateurs peuvent payer pour des coches bleues, qui étaient auparavant données gratuitement en guise de signe authentifiant que la personne était bien celle qu'elle prétendait être.

À quoi s'attendre d'Elon Musk en 2025

Désormais, il est nécessaire de payer pour s'abonner à X Premium afin de recevoir une coche. (Il existe trois niveaux d'abonnement - au Royaume-Uni, le niveau Premium coûte actuellement environ 10 £ par mois).

Les profils Premium bénéficient de plus de privilèges et d'une plus grande visibilité, et peuvent gagner de l'argent grâce à l'engagement qu'ils obtiennent d'autres profils cochés. Depuis octobre, X a modifié ses règles de sorte qu'au lieu de baser les revenus des comptes individuels sur les publicités, il prend désormais en compte les mentions « J'aime », les partages et les commentaires d'autres comptes Premium.

Bien sûr, d'autres sites de médias sociaux permettent aux utilisateurs de gagner de l'argent grâce aux publications et leur permettent de partager du contenu sponsorisé - ce qui n'est pas rare - mais la plupart des grands sites ont des règles qui leur permettent de démonétiser ou de suspendre les profils qui publient de la désinformation.

X n'a pas de règles pour démonétiser les comptes qui publient ce type de messages, mais il permet aux utilisateurs d'ajouter des notes communautaires aux tweets trompeurs ou faux. Il n'autorise pas non plus les « médias trompeurs », comme les vidéos manipulées ou synthétiques qui « peuvent entraîner une confusion généralisée sur des questions publiques, avoir un impact sur la sécurité publique ou causer de graves dommages ».

Selon Inevitable West, X peut désormais devenir un emploi. Ils m'ont dit qu'en publiant environ sept fois par jour, ils pouvaient gagner un minimum de « 2 500 $ par mois ».

Ils disent connaître un autre compte qui génère « 25 000 $ » chaque mois. Ce compte aurait 500 000 abonnés et publierait « environ 30 » fois par jour.

L'algorithme a-t-il changé ?

Des changements peuvent parfois survenir lorsqu'un site Web modifie ses algorithmes (ou ses systèmes de recommandation) d'une manière ou d'une autre, par exemple pour optimiser et favoriser certains messages. On ne sait pas si c'est le cas ici ou non.

Certes, j'ai observé une différence dans la variété des articles recommandés sur le fil « Pour vous » par rapport à il y a un an.

C'est quelque chose que j'ai analysé à travers un « projet Undercover Voter », dans lequel j'ai créé et géré des comptes de médias sociaux appartenant à plus de 20 personnages fictifs, basés aux États-Unis et au Royaume-Uni, qui reflètent des points de vue de tout le spectre politique.

Ces personnages ont des profils sur les principaux sites, y compris X, ce qui me permet d'interroger les différents comptes recommandés sur les réseaux sociaux. Les comptes sont privés et n'envoient pas de messages à de vraies personnes ni n'ont d'amis.

Indépendamment des différents points de vue politiques exprimés sur leurs comptes, j’ai observé qu’au cours des six derniers mois de cette année, leurs flux sont devenus dominés par des messages qui divisent et tendent à présenter davantage de messages en faveur de Trump ou en opposition à des politiciens et à des personnes du monde entier qui ne semblent pas être alignés sur le président américain élu.

Cependant, tout cela semble être la conséquence de l’environnement et des divers changements apportés au site dans son ensemble, plutôt qu’un simple ajustement de l’algorithme.

Andrew Kaung, qui était auparavant analyste en sécurité des utilisateurs chez TikTok et a également travaillé chez Meta, a passé des années à observer comment ces systèmes de recommandation peuvent être mis à jour et modifiés. « Ce que nous avons vu sur X ne concerne pas seulement les algorithmes qui changent, cela est également dû au manque de mécanismes de sécurité au nom de la liberté d'expression », dit-il.

Nina Jankowicz est l'ancienne directrice exécutive du Disinformation Governance Board of the United States, un organisme créé en 2022 pour conseiller le ministère de la Sécurité intérieure sur des questions telles que la désinformation russe, et qui a ensuite été dissous après une réaction publique négative concernant des préoccupations telles que la liberté d'expression et la transparence. Elle soutient que les algorithmes de X « privilégient désormais la rhétorique clivante et trompeuse » et suggère que les utilisateurs qui publient des contenus moins controversés ont constaté une réduction du nombre de vues.

« La conséquence est que la plateforme qui se présente comme une place publique est un environnement extraordinairement artificiel, un véritable miroir noir des aspects les plus inquiétants de la nature humaine. »

Les influenceurs involontaires

J'ai envoyé des messages à des dizaines d'autres grands comptes, qui décrivent l'influence croissante qu'ils sont capables d'avoir sur le site, souvent de manière inattendue.

« Je n'ai jamais vraiment eu l'intention de devenir un influenceur », admet un profil appelé Andi, qui dit vivre à New York. « Mais je me dis que puisque j'ai cette plateforme, je devrais essayer de l'utiliser pour faire avancer mes propres causes. »
Il décrit comment il a partagé un mème d'écureuil - après avoir appris qu'un écureuil avait été euthanasié par crainte qu'il soit atteint de la rage - qui compte désormais 45 millions de vues. Andi compare sa portée à celle du podcasteur populaire Joe Rogan, qui compte 14,5 millions d'abonnés sur X.

« Mais je ne suis pas Joe Rogan, donc c'est vraiment spécial que quelque chose que je publie puisse avoir presque autant de vues. »
Andi et d'autres comptes X avec lesquels j'ai correspondu pensent que les changements apportés à X sont une bonne chose, car ils ont désormais une portée qu'ils n'auraient jamais pu anticiper.

Interrogé à ce sujet, Inevitable West m'a dit qu'ils diraient la même chose des autres religions. Ils ont également déclaré qu'ils ne supprimeraient jamais leurs propres publications, même si elles s'avéraient fausses.

Pendant ce temps, leur contenu est vu sur les flux du monde entier.

Des allégations de partialité dans les méthodes de modération ont longtemps été portées contre Twitter, avant et depuis que M. Musk a acquis la société, ainsi que des questions sur le fait de savoir si le site limitait auparavant la liberté d'expression.

J'en ai parlé à des initiés de Twitter pour une enquête de Panorama diffusée en 2023, et ils m'ont dit que, selon eux, l'entreprise allait avoir du mal à protéger les utilisateurs du trolling, de la désinformation coordonnée par l'État et de l'exploitation sexuelle des enfants, imputant cela, entre autres, aux licenciements massifs.

À l'époque, X n'avait pas répondu aux points soulevés. Par la suite, M. Musk avait tweeté un article de la BBC sur l'épisode de Panorama avec la légende suivante : « Désolé d'avoir transformé Twitter, qui était un paradis pour les trolls, en un endroit où il y a... des trolls ». Il avait également déclaré : « Les trolls sont plutôt amusants ».

Par ailleurs, M. Musk avait déclaré qu'il n'avait « pas d'autre choix » que de réduire les effectifs de l'entreprise en raison des pertes financières.

Lisa Jennings Young, ancienne responsable de la conception de contenu chez X qui y a travaillé jusqu'en 2022, déclare : « J'ai l'impression que nous vivons tous une vaste expérience sociale [sur l'humanité] ».

Elle n'a pas d'objectif précis, dit-elle. Selon elle, il ne s'agit pas d'une expérience contrôlée en sciences sociales, mais d'une expérience à laquelle nous participons tous. Personne ne sait vraiment quel pourrait être le résultat final, soutient-elle.

Certains utilisateurs de X m'ont dit qu'ils avaient récemment décidé de migrer vers d'autres plateformes de médias sociaux, notamment Bluesky, qui a débuté en 2019 en tant que site de médias sociaux « décentralisé » expérimental créé par l'ancien patron de Twitter, Jack Dorsey. Il compte désormais plus de 20 millions d'utilisateurs.

Il est difficile de déterminer exactement combien d’utilisateurs réels ont choisi de quitter X – ou même si le nombre d’utilisateurs a augmenté.
Elon Musk et X n'ont pas répondu aux points soulevés dans cet article, ni aux demandes d'interview.

X affirme que sa priorité est de protéger et de défendre la voix des utilisateurs et dispose de directives sur la haine, qui stipulent que les utilisateurs « ne peuvent pas cibler les autres avec des abus ou du harcèlement ou encourager d'autres personnes à le faire ».

Un porte-parole de X a déclaré précédemment à la BBC : « X a mis en place une série de politiques et de fonctionnalités pour protéger les conversations autour des élections. Nous allons étiqueter le contenu qui viole notre politique sur les médias synthétiques et manipulés, et supprimer les comptes impliqués dans la manipulation de la plateforme ou d'autres violations graves de nos règles. »

Le site a également déclaré à la Commission européenne en novembre : « [X] s'efforce d'être la place publique d'Internet en promouvant et en protégeant la liberté d'expression. »

Les médias sociaux rencontrent l’influence politique

Depuis l’élection présidentielle américaine de 2024, X a consolidé sa place en tant que lieu d’information politique sur la nouvelle administration Trump.

Elon Musk a soutenu la candidature de Trump dès le mois de juillet. Il s'est désormais vu offrir un poste au sein du gouvernement, à la tête d'une nouvelle équipe consultative appelée Department of Government Efficiency (Doge).

Sam Freeman, ancien employé de Meta qui travaille aujourd'hui comme expert en confiance et sécurité pour une entreprise appelée Cinder, estime que cela aura également un impact plus large sur d'autres dirigeants de réseaux sociaux. Il prédit qu'ils « devront entretenir une relation plus personnelle avec la nouvelle administration », en particulier s'ils ressentent une pression croissante sur la réglementation et la sécurité en ligne.

Mark Zuckerberg, qui a fondé Facebook (aujourd'hui Meta) et a depuis acquis Instagram, a récemment dîné avec Trump chez lui à Mar-a-Lago.

Le président élu avait déjà pris pour cible M. Zuckerberg à plusieurs reprises, accusant son site Internet et d'autres de partialité. « Facebook, Google et Twitter, sans parler des médias corrompus, sont tellement du côté des démocrates de gauche radicale », avait écrit Trump.

Ce dîner pourrait-il être le signe d’un assouplissement des relations entre les deux hommes ? Il suggère certainement que M. Zuckerberg considère qu’une certaine proximité avec Trump pourrait être dans son intérêt.

Il semble que ce soit également le cas du PDG de TikTok, Shou Zi Chew, qui aurait également rencontré Trump à Mar-a-Lago alors que la société de médias sociaux lutte contre les projets des autorités américaines visant à interdire l'application.

Le gouvernement américain accuse ByteDance, la maison mère de TikTok, d'entretenir des liens avec l'État chinois. TikTok et ByteDance démentent ces accusations. La Cour suprême doit entendre les arguments juridiques de TikTok en janvier.

Au Royaume-Uni, la loi sur la sécurité en ligne (Online Safety Act) entrera bientôt en vigueur. En vertu de cette loi, les entreprises devront s’engager auprès de l’Ofcom à lutter contre les contenus illégaux et les publications préjudiciables aux enfants. En Australie, les responsables politiques sont allés plus loin et ont approuvé un projet visant à interdire aux enfants de moins de 16 ans d’utiliser les réseaux sociaux.

Mais en fin de compte, compte tenu du nombre de géants des réseaux sociaux basés aux États-Unis, c’est l’approche du gouvernement et du président américains qui pourrait avoir le plus grand impact.

« Je vois les sentiments de Trump envers une plateforme dicter la façon dont son administration les perçoit », soutient M. Freeman.
La question qui se pose est de savoir quelle est réellement l'opinion de Trump sur ce sujet - et s'il exigera à l'avenir des comptes de la part de ces sites d'une manière différente, ou pas du tout.

Les conséquences, quelle que soit l’issue de cette situation, seront sans aucun doute considérables.

Source : BBC