Foire d’Abercrombie - Municipalité de Port-Louis : Rs 21 millions payées pour un chantier inachevé

Le 18 juillet 2025, la municipalité de Port-Louis a été contrainte de verser Rs 21 257 112,33 à AWL Trading & Contracting Ltd, un contracteur engagé pour la construction d’un complexe multisports et d’une école de musique au premier étage du marché d’Abercrombie. Ce paiement, effectué après une décision arbitrale, intervient dans un contexte de litige prolongé. N’ayant pas l’argent disponible, la municipalité a dû solliciter l’aide du ministère des Finances pour honorer cette dette. Le 14 juillet dernier, le ministère a donné son aval pour le décaissement de Rs 30,15 millions, dont Rs 7,54 millions pour payer les intérêts liés à l’affaire.

Un projet entaché de retards et de controverses

Initiée en 2019, la construction du complexe multisports et de l’école de musique à la foire d’Abercrombie visait à moderniser les infrastructures de Port-Louis. Cependant, le projet a rapidement été marqué par des retards répétés et des différends techniques entre le contracteur et les consultants. La situation s’est aggravée lorsque le contracteur a érigé une structure sans approbation préalable, révélant par la suite des déficiences qui auraient pu être évitées avec une supervision adéquate. En mai 2023, l’ancien gouvernement a décidé de résilier le contrat, une mesure jugée précipitée et injustifiée sur le plan légal.

Se sentant injustement lésée, AWL Trading & Contracting Ltd a engagé une procédure d’arbitrage. Le tribunal arbitral, dans sa sentence prononcée le 9 mai 2025, a ordonné à la municipalité de verser Rs 25 386 061, somme incluant des intérêts calculés au taux bancaire de 4,9 % entre le 9 mai et le 17 juillet 2025, soit Rs 215 954. Cependant, après déduction d’une retenue d’escrow de Rs 2 438 606 dans le cadre d’une affaire devant la Cour suprême, ainsi que d’une retenue fiscale à la source de Rs 1 440 007,33 au profit de la Mauritius Revenue Authority (MRA), le montant final payé s’élève à Rs 21 257 112,33. Ce paiement, effectué le 18 juillet, marque la fin officielle du litige.

Face à cette lourde charge financière, la municipalité, dont le budget ne permettait pas de couvrir seule cette somme, a dû faire appel au ministère des Finances. Ce dernier a accordé une autorisation de financement de Rs 30,15 millions pour permettre le règlement de l’arbitrage, dont le montant de Rs 22,61 millions pris en charge par le ministère des Collectivités locales, et Rs 7,54 millions – plus les intérêts – par la municipalité elle-même.

Une avancée minime après six ans

Malgré ces années de litige et les fonds engagés, l’avancement des travaux reste marginal. À ce jour, seuls 21 % du projet sont achevés, laissant les habitants de Port-Louis avec des infrastructures incomplètes et une facture salée. Le ministre des Administrations régionales, Ranjiv Woochit, a qualifié le dossier de l’Abercrombie Market Fair d’exemple d’« échec administratif ». Il a attribué cette situation à la gestion jugée désastreuse de l’ancien gouvernement, lors d’une intervention au Parlement il y a une dizaine de jours.

À noter qu’aucun calendrier clair n’a été annoncé pour la reprise et l’achèvement des travaux. Un nouvel appel d’offres sera lancé par la municipalité pour permettre la reprise du chantier.