Privé de son gagne-pain pour deux erreurs de jeunesse : Michel Steeve Petit, 61 ans, attend toujours le pardon de la République

Il s’appelle Michel Steeve Petit, 61 ans. Depuis 40 ans, il vend des bijoux sur la plage, mais un certificat de moralité vient tout faire basculer, ravivant deux fautes oubliées de jeunesse. Son monde s’écroule.

Marié, père de deux filles et grand-père de six petits-enfants, Michel est un homme droit. Dans sa jeunesse, il avait eu le soutien de Gaëtan Duval, alors ministre du Tourisme. Ce dernier l’avait aidé à régulariser sa situation comme « beach hawker ». À l’époque, il ne payait qu’une roupie par an pour son permis. « Mo fine paye Rs 1, eska li vine Rs 3 500 par l’année. Me mo finn touzour peye, mo finn zanme sorti andeor regle », confie-t-il.  

Installé dans une petite maison modeste à Cité La Cure, Michel raconte son histoire d'une voix tout juste audible, comme si chaque mot lui arrachait un morceau d’âme. Il relate : « Mo ti ena zis 19 an... mo ti zenn, mo finn fer enn erer, mo ti implik dan bann bagar, ek mo regret sa ziska zordi ». Il parle de 1982, l’année où tout a commencé. À peine sorti de l’adolescence, pris dans une bagarre lors du démantèlement de la cité, il écope de 10 semaines de travaux forcés pour coups et blessures. Puis, en 1990, une nouvelle altercation le mène à 3 mois de travaux forcés pour agression. 

Par la suite, Michel Steeve rentre dans le droit chemin et n’a commis aucune infraction à la loi jusqu’à aujourd’hui. « Apre sa de fwa la, mo finn fer mo lavi drwat. Mo finn marye, mo ena de tifil, mo enn gran-per sis fwa. Mo finn konstrir mo lavi lor mo travay, pa lor lavilans », dit-il. 

Vivre au rythme des touristes

Depuis l’âge de 19 ans, Michel arpente les plages mauriciennes. En tant que vendeur ambulant sur le littoral, il est autorisé à proposer ses produits aux touristes. Bijoux, colliers, bracelets, entre autres : tout ce qu’il vend est fait à la main ou acheté localement. « Sa metie la, li dan mo disan... mo dormi ek li, mo reveye ek li. Li pa enn travay, li mo rezon detre », dit-il. 

Le sexagénaire a travaillé devant les plus grands hôtels de l’île : La Pirogue, Shandrani, Saint Géran, Maritim, Belle Mare Plage, Merville, etc. … Partout où les vagues chantent, Michel y a laissé son empreinte. Il ajoute : « Mo finn konn touristes ki ti vini lor lil kan zot ti zenn. Aster, zot vini ek zot zanfan. Zot ti kone mo nom... mo ti enn figure lor la plaz ».

Coup de massue 

Chaque année, il a renouvelé son permis de « beach hawker » sans encombre, puis arrive la pandémie de Covid-19 et c’est le drame. Les conditions attachées au permis changent et le Tourism Authority exige désormais un certificat de moralité récent, une nouvelle contrainte administrative. Michel, surpris, fait sa demande à la police, obtient un reçu, et le transmet à l’autorité. 

« Zot ti dir mwa amenn mo resi, zot kone mwa bien, mo travay zordi, zot mem finn donn mwa enn memo pou mo kapav travay anattandan. Mo finn peye Rs 1 500 pou sa », relate-t-il. Toutefois, le certificat prend du temps. Le confinement de 2020 paralyse tout. Quand enfin le précieux papier lui est remis, c’est un choc. Les deux condamnations de Michel pour ses erreurs de jeunesse ressurgissent. Le 11 octobre 1982 et le 30 janvier 1990, il avait été condamné à 10 semaines de travaux forcés pour coups et blessures et pour agression respectivement. 

Michel confie : « Kan mo lir sa dokument la, mo santi mo lespwar tonbe. Zot dir mwa mo ena de ‘offence’... mo leker finn brize. 43 an apre sa ankor la, aster mo bizin al koumans fer demars pou tir sa ».

Avec ces deux anciennes condamnations, l’autorité du tourisme suspend immédiatement son permis. Depuis plus de quatre ans, Michel vit sans pouvoir exercer le seul métier qu’il n’ait jamais connu. Il tente de faire effacer ses délits en écrivant au Président de la République pour une grâce présidentielle, mais sans réponse jusqu’ici. « Mo finn ekrir, mo finn demann pitie. Pa pou mwa, me pou mo fami. Mo ti gagn pain la finn koup net », dit-il.

Survie au quotidien

Aujourd’hui, Michel vit de sa pension de vieillesse de Rs 15 000, une somme peu suffisante pour nourrir toute une famille. Ses filles l’aident quand elles peuvent. Il vend encore parfois quelques bijoux, discrètement, au risque d’être verbalisé. « Parfwa mo al Grand Baie... mo res loin... mo pa apros tourists kouma avan, mo met mo bizou lor mo lame... si dimoun vinn get, mo explike. Mo pa voler, mo pa arnaker, mo touzour gagn mo lavi onnet », indique-t-il.

Le sexagénaire avoue se sentir humilié, rejeté par un système qui ne laisse pas de seconde chance. « Ena dimoun ki fer eskrokeri, voler, kriminel ki sorti dan prizon. Mo, mo finn fer enn erer kan mo ti zenn, zordi mo pe peye ankor. Kisannla pe get soufrans mo fami ? », se demande-t-il.

Ce que dit la loi

Me Bala Mukhan, avocat, confirme que les anciennes condamnations restent inscrites sur le certificat de moralité, peu importe le nombre d’années écoulées. Il n’y a pas d’effacement automatique. « Pour obtenir une révision ou un effacement, il faut adresser une lettre bien motivée au Président, avec tous les documents nécessaires. La Commission de Grâce statue au cas par cas. Ce n’est pas une question d’argent, mais de persévérance », explique-t-il. Selon lui, plusieurs cas similaires ont été résolus, parfois après avoir été médiatisés.

Pour sa part, Michel affirme qu’il ne cherche ni à fuir ses responsabilités ni à nier ses erreurs. Il demande simplement qu’on tienne compte du temps passé, de sa bonne conduite, de sa vie de dur labeur, et qu’on lui rende le droit de vivre dignement. « Mo pa demann pitie, mo demann lazistis. Mo finn peye mo dette, mo lavi li fini. Donn mwa mo drwa travay... mo pa pe demann charite, mo pe demann lape », indique-t-il.
En attendant, Michel continue d’espérer. Chaque jour, il se lève, regarde le ciel, et prie pour que la République lui tende enfin la main.