Conditions de détention : la brutale réalité de la vie en prison

La vie est loin d’être un long fleuve tranquille pour les prisonniers. Surtout ceux incarcérés aux prisons de Beau-Bassin, New Wing, Grande-Rivière-Nord-Ouest et Petit-Verger. Leur quotidien gravite autour de la présence de rongeurs, de punaises et de l’absence de toilettes dans certains dortoirs… Si l’administration carcérale dit faire « de son mieux », la National Preventive Mechanism Division de la Commission des droits de l’homme fait quelques recommandations.

«Prizonie   sa, zot tras zot lavi… » Dans nos prisons, le quotidien des détenus est loin d’être une sinécure, entre rongeurs et punaises, nourriture « mangeable », absence de système sanitaire dans certains cas, voire un manque de suivi psychologique. 

Les récentes déclarations de l’activiste Bruneau Laurette dans la presse, à la suite de sa remise en liberté sous caution, remettent en question les conditions de détention dans nos diverses prisons. Et le constat est peu reluisant.

La remand prison de Grande-Rivière-Nord-Ouest (GRNO), la New Wing Prison de Beau-Bassin et la prison de Petit-Verger sont notamment montrées du doigt pour le non-respect des conditions de détention. La présence de punaises et de rats (à la prison de GRNO et de Petit-Verger surtout) et le manque de toilettes dans les association yards sont sans cesse évoqués. Des sources dans les milieux concernés indiquent que certains prisonniers ont tendance à se plaindre de morsures de punaises. Et une prolifération de gale (scabies) est fortement redoutée dans le milieu carcéral.

Selon nos recoupements, la Prison centrale, construite en 1888, est un véritable trou à rats doublée d’un nid de punaises. Pire : certains dortoirs, accommodant environ 16 prisonniers, ne sont nullement connectés au système sanitaire et autres canalisations d’eau. Ce qui fait que des prisonniers doivent faire leurs besoins dans des pots de chambre une fois la nuit tombée. 

La question se pose : comment les prisonniers arrivent-ils à vivre dans de telles conditions ? Tout est une question d’habitude, font comprendre des officiers affectés au département General Duties de la Prison centrale. « Ils n’ont pas le choix. Vivre en présence des punaises et des rongeurs est devenu leur quotidien », disent-ils. « Mais qu’en est-il du processus de maintenance dans nos prisons ainsi que les inspections menées par l’Officer-in-Charge, qui est un officier au rang d’ASP ? » se demandent-ils. 

Selon des renseignements, la direction carcérale a été mise au courant de la situation. Une équipe de dératisation et de debugging a été mise sur pied et des initiatives visant à éliminer ces bêtes sont en cours. « Les régions telles que Petit-Verger, GRNO ou encore Beau-Bassin sont chaudes et sèches. Les cellules et les dortoirs sont des espaces très confinés. C’est le milieu propice pour la prolifération des rats, mais surtout des punaises », avancent des gardiens de la Correctional and Emergency Response Team (CERT). 

Cuisine

Quid des conditions dans lesquelles la nourriture est cuisinée ? Dans chaque centre pénitentiaire, un certain nombre de red-banned detainees sont chargés de cuisiner pour tous les prisonniers. De plus, la Prison centrale de Beau-Bassin produit ses propres pains (pain maison, pain au beurre et flûte) qui sont distribués dans les divers centres pénitentiaires à travers le pays. 

Le Dimanche/L’Hebdo dispose de quelques images de la nourriture distribuée en prison. Selon des renseignements, certains prisonniers se plaignent de la qualité de la nourriture. Les légumes seraient à moitié cuits, tandis que les bouillons ne seraient pas assez assaisonnés. De plus, de la pelure d’oignon est souvent retrouvée dans des salades de « lalo ». Les deux pains qui sont distribués pour le dîner (NdlR, vers 15 heures) seraient, en outre, insuffisants, entre autres problèmes.

Le département Welfare du milieu carcéral précise que « la nourriture est cuisinée en respectant tous les règles d’hygiène ». Les repas cuisinés, indique-t-on, sont goûtés avant d’être servis. La nourriture, affirme-t-on, est… mangeable ! 

Autre problème relevé : le manque de psychologues dans le département pénitentiaire. Il n’y a qu’une seule psychologue pour traiter les quelque 2 626 détenusincarcérés dans nos diverses prisons, apprend-on. 

En prison, un détenu ferait tout pour s’occuper l’esprit. Certains s’adonnent au jardinage, d’autres à la cordonnerie. Et quelques-uns ne feraient rien de leurs journées, passant leur temps à ruminer, pour diverses raisons : ils auraient été victimes de menaces de mort par leurs codétenus, ils seraient des objets sexuels, leurs proches feraient face à des problèmes sociaux, ou encore ils estimeraient avoir été injustement condamnés... Ce type de prisonniers est plus vulnérable aux pensées suicidaires.

Souvenez-vous. En 2018, Sachin Tetree, le meurtrier de Ritesh Gobine, âgé de 11 ans, a voulu mettre fin à ses jours en s’ouvrant les veines. Le prisonnier était incarcéré à la New Wing Prison de Beau-Bassin. Il a ensuite été soumis à un examen psychiatrique en vertu des protocoles de la prison. « Mais cette tentative de suicide aurait pu être évitée si cette catégorie de prisonniers était suivie par un psychologue », soutient-on.

Bon nombre de gardiens sont unanimes à dire qu’ils devraient recevoir une formation en psychologie. « Nous sommes gardiens de prison, mais notre profession dépasse parfois certaines limites et nous sommes appelés à agir comme conseillers », soulignent-ils. D’autant que de nombreux prisonniers n’ont aucune connaissance du milieu carcéral. « Il est vrai que nous devons adopter une approche humaine envers les prisonniers, mais nous devons éviter toute familiarisation avec eux. »

De faire comprendre que l’univers carcéral est un monde à part, qui gravite autour de plusieurs facteurs. « Chaque prisonnier a ses propres soucis. Certains ont vécu avec leurs grands-parents. D’autres ont eu une relation sexuelle précoce ou encore ont été victimes d’abus sexuels durant l’enfance, entre autres. Si la population carcérale se compose d’environ 2 626 prisonniers, sachez que ce sont 2 626 cas à traiter individuellement. Chaque prisonnier est différent. Chaque prisonnier réagit différemment. C’est la raison pour laquelle nous, les gardiens, sommes appelés à porter plusieurs chapeaux », explique-t-on.

Réhabilitation et réinsertion : constat mitigé

Officiellement, nos prisons ne sont pas surpeuplées, ce qui permettrait une meilleure réhabilitation des prisonniers à travers divers programmes et formations. Cependant, ce n’est pas le cas. La réhabilitation des prisonniers est-elle un échec ?

Le Dimanche/L’Hebdo est en présence de la liste des 77 détenus libérés le 12 mars 2017 à la suite de la grâce présidentielle. Trois prisonniers ont été arrêtés le lendemain et sont retournés en prison. Pourquoi cette récidive ? Y aurait-il un manque d’encadrement au niveau de la prison ? 

« Le nombre de rechutes est flagrant. Mais comment remédier à cette situation qui perdure depuis de nombreuses années ? La direction carcérale doit s’efforcer d’introduire une cellule familiale dans chaque prison du pays. Le concept de Half-way home, mis en place dans les pays scandinaves ou en Inde, doit être introduit à Maurice. Il faut à tout prix prôner une approche holistique envers les prisonniers », estiment des hauts gradés à la retraite. 

Ces derniers sont également d’avis qu’il faut abolir la prison à vie afin de faciliter la réhabilitation, voire la réinsertion. « C’est prouvé. Un prisonnier incarcéré à vie, soit pour une durée de plus de 60 ans, n’a rien à perdre, car il sait très bien qu’il sortira de prison entre quatre planches. Il fera preuve d’indiscipline et entraînera forcément d’autres prisonniers. Mais une éventuelle abolition de la peine maximale sera comme une lueur d’espoir pour ces prisonniers qui ont perdu tout espoir de remettre les pieds dans la société. Ils feront preuve de bonne conduite, car ils auront hâte de retourner chez eux », poursuit-on. 

Cette proposition avait été soumise par les représentants de la Prisons Officers Association (POA) à l’ancien Premier ministre, Navin Ramgoolam, en 2014. Mais la demande n’a pas connu de suite.

La National Preventive Mechanism Division : «Plus d’attention aux prisonniers de GRNO»

La National Preventive Mechanism Division (NPMD) de la Commission des droits de l’homme, qui fait des visites surprises dans le milieu carcéral, fait comprendre que chaque prison a des besoins spécifiques. À chaque fois que nous réceptionnons des plaintes, nous en profitons pour visiter les lieux, indique-t-on.

« La prison de Melrose, qui est beaucoup plus dense, est en meilleur état que celle de Beau-Bassin. Le centre pénitentiaire de Beau-Bassin, qui est une très vieille prison, nécessite quelques grosses réparations, surtout au niveau de la plomberie et des sanitaires », fait-on savoir. 

Le comportement d’un individu en détention préventive (on remand) incarcéré à la prison de GRNO diffère de celui qui purge sa peine d’emprisonnement dans une autre prison, déclare-t-on au niveau de la commission. « Il est beaucoup plus difficile de maintenir une discipline dans une prison telle que celle de GRNO. Cela s’explique par le fait que des individus transitent par cette prison afin d’être incarcérés ailleurs. La situation est beaucoup plus facile dans une autre prison, car les détenus savent qu’ils devront s’accommoder, étant donné qu’ils devront purger une peine d’emprisonnement. Nous pensons qu’il faut accorder plus d’attention aux détenus de la prison de GRNO qu’à ceux incarcérés dans d’autres prisons », souligne-t-on.

Un autre point qui revient sans cesse dans les divers rapports de la commission : la présence d’un psychologue dans toutes les prisons. « La présence d’un psychologue est très importante dans la vie d’un prisonnier, car l’incarcération est avant tout un choc pour l’individu. Les prisonniers sont souvent soumis à des examens psychologiques. C’est dommage que le milieu carcéral ne dispose que d’une seule psychologue. Cela constitue un manquement terrible », martèle la NPMD de la Commission des droits de l’homme. 

Elle recommande au moins un psychologue par centre pénitentiaire. « Il y avait des trainee psychologists dans le passé qui faisaient des stages à la prison. Il y a aussi des ONG, telles que Kinouete ou encore Befrienders, qui fournissent un service d’accompagnement psychologique aux prisonniers », précise-t-on.

D’autre part, la NPMD observe que les centres pénitentiaires de GRNO et la New Wing Prison font face à de sérieux problèmes d’hygiène. « Nous avons, à plusieurs reprises, recommandé que des exercices de debugging et autres pest control y soient effectués. C’est fort possible que la Prison centrale de Beau-Bassin soit infestée de punaises. Mais nous n’avons jusqu’ici réceptionné de plaintes que pour la New Wing prison et celle de GRNO », indique-t-on. 

Le souci majeur dans nos prisons ? « La NPMD lance un énième appel aux autorités concernant les longues années que les présumés criminels doivent rester en détention préventive. Cela dépasse le cadre de notre travail. Si certains attendent plusieurs mois avant d’être jugés, d’autres poirotent pendant plusieurs années. Leur présence en prison favorise la surpopulation. Une personne ne peut pas rester en détention préventive pendant plusieurs années. C’est une injustice », tonne la NPMD. 

C’est une question qui implique, précise-t-on, plusieurs institutions telles que la police et le judiciaire. 

Taux d’occupation dans les 11 prisons du pays 

Environ 2 626 individus incarcérés

Les statistiques, qui remontent à 2021, parlent d’elles-mêmes. Environ 2 626 individus sont incarcérés dans les 11 prisons du pays (la Prison centrale de Beau-Bassin, la prison de Phœnix, l’Eastern High Security Prison de Melrose, la New Wing Prison de Beau-Bassin, la prison ouverte de Richelieu, la prison de Grande-Rivière-Nord-Ouest (GRNO), la prison de Petit-Verger, la Woman Prison de Beau-Bassin, la Special Prison de la prison des femmes, la prison de Rodrigues [hommes et femmes]). Ce qui ramène le taux d’occupation total à 70,1 %. 

C’est la prison des femmes (Woman Prison) de Beau-Bassin qui affiche le plus fort taux avec 143 détenues, soit 89,4 %. La New Wing Prison de Beau-Bassin accueille 312 détenus (soit 87,4 %), tandis que l’Eastern High Security Prison (EHSP) de Melrose dispose de 731 prisonniers (81,4 %).

L’administration carcérale : « Nous faisons de notre mieux »

Dans une déclaration, l’administration carcérale précise que lors de l’admission de tout individu en prison, un exercice de risk assessment est menée par un Risk Assessment Committee. Celui-ci comprend environ cinq personnes, dont un Welfare Officer, l’Officer-in-Charge de la prison, un officier du département Trade et un représentant du Record office. 

L’attribution des cellules, dortoirs ou cachots, ainsi que les corvées (NdlR, nettoyage du sol, cuisine, vaisselle) se fait en fonction des sentences, de l’âge, ou encore de la condition physique des prisonniers. Chaque Welfare Officer a le devoir d’informer les détenus des facilités offertes par la prison. C’est-à-dire le jour des visites, les cours en prison, les facilités pour les bibliothèques, les programmes de réhabilitation, ainsi que les horaires pour la distribution des repas.

 « Chaque prison possède sa spécificité. Mais nous faisons de notre mieux afin que les droits des prisonniers soient respectés à la lettre. Aucun centre pénitentiaire n’est négligé », fait-on comprendre.

Des représentants de la Commission des droits de l’homme se déplacent, parfois à trois ou quatre personnes, une fois par mois en prison. « L’hygiène, la gestion de la cuisine, la distribution d’eau potable… Tout est passé au peigne fin. Nous n’avons pas droit à l’erreur, au risque de devoir rendre des comptes à la commission », dit-on. 

Toutefois, l’administration carcérale concède que certaines prisons sont infestées de punaises et de rats. La Prison centrale de Beau-Bassin est montrée du doigt comme étant la plus infestée. « Vous savez pourquoi, c’est parce qu’il y a toujours du mouvement à la Prison de Beau-Bassin. Des condamnés entrent et sortent. Lerla zot amen pinez. Vous savez, nous ne choisissons pas nos congénères. Nou pran seki vini ! » commente-t-on.
D’autre part, l’on dit constater « avec regret et désolation, que certains prisonniers font preuve d’un sérieux manque d’hygiène. C’est ce qui, selon nous, serait à l’origine de la prolifération de punaises et autres rongeurs ». 

Une Debugging unit et une unité de dératisation, souligne-t-on, ont été mises sur pied dans toutes les prisons à travers le pays. Des biscuits pourvus de poison sont placés dans divers endroits de la Prison centrale après la fermeture des portes, vers 17 heures. Ils sont ramassés peu avant 4 heures du matin.

Quid du système sanitaire dans nos prisons ? L’administration carcérale révèle qu’une aile de la Prison centrale de Beau-Bassin est dépourvue de toilettes. « Seules les ailes pourvues de dortoirs sont dotées de toilettes. Si les prisons telles que Melrose et New Wing contiennent un système sanitaire adéquat, tel n’est pas le cas dans les autres centres pénitentiaires. Surtout à la prison de Beau-Bassin. On n’y peut rien. La prison de Beau-Bassin a été construite en 1888. La prison tout entière n’est pas raccordée au système sanitaire. Les prisonniers incarcérés dans des dortoirs (NdlR, dont la capacité d’accueil maximale est de 16 personnes) utilisent toujours leurs pots de chambre pourvus de couvercles. Ils bénéficient quotidiennement d’un seau d’eau par cellule », fait-on comprendre.

La direction carcérale est d’avis qu’il faut « améliorer la structure de la prison de Beau-Bassin, car nous sommes en 2023 ». L’incarcération connaît de grandes avancées et le pays est signataire de plusieurs conventions des droits de l’homme. La répression lors de l’incarcération est un concept révolu, rappelle-t-on. 

« Au sein du milieu carcéral, nous prônons la réhabilitation. Outre le Pre-release programme destiné aux prisonniers qui sont en passe d’être relâchés, le centre Lotus dispense des sessions de réinsertion aux prisonniers aux centres pénitentiaires de Beau-Bassin et de Melrose. Il y a également le Day care programme destiné aux prisonniers », termine-t-on.