Un nouveau médicament rend votre sang toxique pour les moustiques

De faibles doses d'un médicament déjà approuvé pour le traitement de maladies génétiques rares chez l'homme tuent les moustiques. Les scientifiques affirment qu'il pourrait s'agir d'un nouvel outil précieux dans la lutte contre les maladies. Ce médicament, appelé nitisinone, tue les moustiques mais n'est pas toxique pour l'homme.

Le paludisme, qui cause plus de 600 000 décès chaque année, n'est qu'une des nombreuses maladies humaines mortelles véhiculées par les moustiques. Et si nous pouvions rendre notre sang toxique pour les parasites qui en raffolent ?

Bien que cela ressemble à de la science-fiction, l'idée n'est pas aussi farfelue qu'il n'y paraît.

Dans une étude publiée jeudi 27 mars dans la revue Science Translational Medicine, des scientifiques rapportent qu'un médicament connu sous le nom de nitisinone peut rendre le sang humain si toxique pour les moustiques qu'ils meurent quelques heures après s'être nourris d'échantillons provenant de patients ayant reçu des doses même relativement faibles. De plus, le médicament reste efficace jusqu'à 16 jours après la première prise. 

C’est ce qu’a rapporté National Geographic sur son site Web, jeudi 27 mars. 

Voici l’article dans son intégralité :

Il est important de noter que la nitisinone ne protège pas en soi contre l'infection par le paludisme. Cependant, en tuant les moustiques avant qu'ils ne pondent des œufs, le médicament pourrait être en mesure de réduire les populations de moustiques vecteurs de la maladie au point de briser la chaîne d'infection.

À l'instar d'un vaccin qui repose sur l'immunité collective, la promesse n'est pas d'être immunisé individuellement contre le paludisme, mais plutôt de travailler ensemble en tant que communauté pour étouffer une épidémie.

Les chercheurs précisent qu'un tel outil n'est pas destiné à éradiquer totalement les maladies transmises par les moustiques, mais qu'il pourrait s'avérer utile en conjonction avec d'autres stratégies, telles que les moustiquaires imprégnées d'insecticide, les médicaments de prévention du paludisme et les vaccins eux-mêmes. Le nouvel outil pourrait s'avérer particulièrement efficace dans les zones où les moustiques ont déjà développé une résistance aux autres traitements.

« Ce qui est intéressant, c'est que nous utilisons un médicament déjà approuvé par la FDA (Food and Drug Administration), car il est utilisé pour traiter des maladies génétiques rares », explique Álvaro Acosta Serrano, parasitologue, biologiste des vecteurs et coauteur de l'étude.

Inspirée d'une toxine présente dans la plante australienne bottlebrush, la nitisinone devait à l'origine être utilisée comme herbicide. Elle agit en ciblant un acide aminé essentiel, la tyrosine.

Une famille de maladies génétiques rares, telles que la tyrosinémie de type I et l'alcaptonurie, survient lorsque l'organisme ne peut pas métaboliser correctement ce même acide aminé. Les chercheurs ont découvert que la nitisinone pouvait être un traitement efficace, de sorte que la Food and Drug Administration des États-Unis a autorisé son utilisation chez l'homme en 1992.

« C'est la seule chose qui a permis aux enfants atteints de tyrosinémie de type I de rester en vie », déclare Acosta Serrano. « Ce n'est pas une solution parfaite, mais c'est la seule. Alors que la nitisinone provoque toute une série d'effets secondaires chez les patients atteints de ces troubles, il précise que ces populations doivent généralement prendre des quantités de médicament beaucoup plus importantes que celles qui seraient nécessaires pour une lutte efficace contre les moustiques.

Il est intéressant de noter qu'en 2016, deux chercheurs brésiliens, Marcos Sterkel et Pedro Oliveira, ont découvert que les insectes hématophages, tels que les puces, les mouches et les moustiques, ont acquis la capacité de transformer rapidement la tyrosine, dont leur corps est inondé après un repas de sang.

Plus important encore, ils ont également appris que si l'on parvient à perturber ce processus, l'insecte meurt.

Sachant que le laboratoire d'Acosta Serrano, à la Liverpool School of Tropical Medicine au Royaume-Uni, travaillait sur un autre parasite transmetteur de maladies et suceur de sang, la mouche tsé-tsé, les chercheurs l'ont contacté pour voir si la nitisinone pouvait avoir un rôle à jouer. Peu après, l'équipe a étendu ses travaux à l'effet de la nitisinone sur les moustiques.
C'est ainsi que la nitisinone est passée de la destruction de plantes au sauvetage d'enfants et à la lutte potentielle contre une maladie mortelle. 

Pas de solution miracle pour le paludisme

La nitisinone ayant déjà satisfait à des normes de sécurité rigoureuses, sa réaffectation à la lutte contre les maladies transmises par les moustiques nécessiterait moins d'autorisations, explique Acosta Serrano, qui travaille aujourd'hui à l'université de Notre Dame. Par exemple, la nitisinone est actuellement autorisée pour une utilisation chez les nouveau-nés et les jeunes enfants, et aucun effet nocif n'a été enregistré chez les femmes enceintes. C'est l'une des raisons pour lesquelles les résultats sont prometteurs.

« Je pense que cette étude est très intéressante », déclare George Dimopoulos, biologiste moléculaire spécialisé dans les maladies transmises par les moustiques à l'École de santé publique Johns Hopkins Bloomberg.

Tout d'abord, l'idée que la nitisinone puisse être utile dans la lutte contre les maladies transmises par les moustiques est tout à fait nouvelle. Il est également intéressant de constater que les effets secondaires semblent moins importants que ceux de l'ivermectine, un médicament qui peut également être utilisé pour prévenir la transmission du paludisme, et que l'efficacité est plus grande.

Tout d'abord, l'idée que la nitisinone puisse être utile dans la lutte contre les maladies transmises par les moustiques est tout à fait nouvelle, explique-t-il. Il est également intéressant de constater que les effets secondaires semblent moins importants que ceux de l'ivermectine, un médicament qui peut également être utilisé pour prévenir la transmission du paludisme, et que l'efficacité est plus grande.

Source : National Geographic