Grève des étudiants : les revendications ne sont plus les mêmes

20 mai 1975 - 20 mai 2017. Il y a quarante-deux ans, des élèves descendaient dans la rue pour décrier les inégalités du système éducatif. Leurs revendications ne sont plus les mêmes aujourd’hui. Une exposition photos au siège de l’UPSEE a lieu aujourd’hui pour retracer les événements

«Les revendications des collégiens de 1975 et ceux de la présente génération sont différentes. À l’époque, il y avait de grosses inégalités dans notre système éducatif. En 2017, les élèves organisent de petites manifestations pour réclamer de meilleures conditions au quotidien », observe le «Deputy Rector» du collège Impérial, Michel Ramsamy. Ce dernier, qui était à l’époque en Form IV au collège John Kennedy avait participé à la grève dite des étudiants. « On s’était mobilisés pour que l’éducation soit accessible à tous les enfants mauriciens », se rappelle-t-il. 

En 1975, il n’y avait que quelques collèges d’État et des collèges privés où les études étaient payantes. Cette grève porta ses fruits, puisque le gouvernement d’alors décida d’accorder l’éducation gratuite à tous.

Les revendications actuelles

Les revendications des élèves ont changé au fil du temps, selon Michel Ramsamy. « Les élèves d’aujourd’hui manifestent pour avoir de meilleures salles de classe, l’air conditionné, davantage de sécurité. Mais ce sont eux-mêmes qui souvent vandalisent les équipements par la suite. »

Concernant les manifestations qui se sont tenues en 2016 pour la gratuité des examens du «School Certificate» et du «Higher School Certificate», le «Deputy Rector» dira ne pas comprendre la logique des parents qui encouragent leurs enfants qui s’absentent de l’école pour des leçons particulières.

« Le collège propose 280 minutes par semaine pour l’étude d’une matière alors que l’élève passe une heure à une leçon. Pourquoi donc privilégier la leçon ? Je ne comprends pas la logique. »

Michel Ramsamy est d’avis que le ministère de l’Éducation doit s’assurer que la discipline soit respectée dans les établissements scolaires. « Sans discipline, le pays n’avancera pas. Il faut inculquer le sens de la responsabilité à nos élèves. Sur ce plan,  tous les acteurs éducatifs ont un rôle à jouer. »

Pour sa part, Yahya Paraooty, président de l’Union of Private Secondary Education Employees note que le système éducatif mauricien renferme de grosses inégalités.

« Plusieurs collèges privés n’ont pas évolué. Certains bâtiments n’ont pas connu d’amélioration depuis le temps. Les collèges d’État ne sont pas en reste. Certains sont considérés comme des ‘5 étoiles’, mais sur le plan académique, les résultats ne suivent pas. 42 ans après la grève estudiantine, les établissements auraient dû offrir un service de qualité, que ce soit pour ce qui est de l’infrastructure ou de la qualité des résultats, mais tel n’est pas le cas. » Yahya Paraooty qui avait lui aussi  participé à la grève estudiantine en 1975 dit comprendre les parents qui veulent le transfert de leurs enfants dans des collèges privés payants. « Chaque jour, nous entendons des critiques contre tel ou tel établissement. Il n’est pas étonnant que certains parents recherchent ce qu’il y a de mieux pour leurs enfants en se tournant vers des collèges privés payants », observe-t-il.

Pour une meilleure écoute

Autre temps, autre mœurs. Aujourd’hui, les élèves croient davantage dans le dialogue que les manifestations et les grèves. Manouchka Bucktowar, qui fréquente la SSS Sodnac, est d’avis que : « si les élèves ont un forum approprié qui soit à leur écoute, il n’y a pas lieu d’avoir des manifestations ou des grèves. Tout ce que nous demandons c’est qu’on soit à notre écoute et que nos idées soient prises en considération. L’éducation nous concerne et les décisions prises affectent notre présent et notre futur. » Il faut, selon elle, trouver de meilleures stratégies pour que le système éducatif réponde mieux aux besoins du pays et aide au maintien des valeurs morales. « Le ‘nine-year schooling’, par exemple, est une bonne initiative », concède-t-elle.

Manouchka Bucktowar s’interroge sur la considération des autorités à l’égard des élèves. « Sommes-nous assez entendus et est-ce que nos opinions sont considérées ? Le taux de 90 % de présence pour aspirer aux bourses de l’État a imposé une telle pression sur les élèves. Je pense qu’avec cette décision on joue avec l’avenir de plusieurs élèves. Cette décision n’existait guère dans le passé et les élèves avaient toujours de bonnes notes. Alors pourquoi maintenant ? »

La jeune fille croit qu’il faudrait plutôt une approche appropriée, par exemple allouer des  «school  leaves» aux élèves qui sont en SC et en HSC, surtout pendant la tenue des examens. Elle pense aussi que les élèves devront avoir le choix : soit payer les frais d’examens ou respecter le taux de présence pour bénéficier de subventions sans que soit remise en cause la possibilité de prétendre aux bourses.

Le dialogue doit être encouragé, martèle pour sa part Hanna Sultoo du Modern College de Flacq. « La grève n’est pas la bonne solution pour obtenir quelque chose. Il faut discuter, partager ses idées. S’il n’y a pas de solution, on pourra alors se tourner vers une Cour d’arbitrage. » Hanna Sultoo est d’opinion que la présence d’un «Career Guidance officer» au sein de chaque établissement sera un atout. « Les élèves doivent être guidés dans leur choix de carrière. »

Bonne entente

Jason Ryan Ah Chuen, le «head boy» du Royal College de Port-Louis, décrit  l’ambiance qui y prévaut. « Il y a une bonne entente entre les élèves et l’administration au RCPL. Le système en place assure aux élèves une écoute. Le responsable du School Council (organisation pour les élèves, par les élèves) passe chaque semaine dans les salles de classe pour s’enquérir des problèmes et nous essayons de trouver des solutions. Si les difficultés persistent, le ‘Senior Educator’ et le recteur sont toujours disponibles pour nous proposer des alternatives. Une grève n’a donc pas sa raison d’être. »

L’élève du RCPL croit que l’éducation doit promouvoir le développement intellectuel, physique et social de l’enfant. « Le système éducatif doit pouvoir former  des citoyens du monde et des leaders qui soient à la tête des entreprises et du gouvernement. » Il y a certes des activités extracurriculaires qui sont proposées aux élèves, mais les responsables doivent les encourager à y participer. « Il y a le Model United Nations (MUN) qui peut enrichir les élèves. Ils ne pourront jamais profiter du mieux de leurs études s’ils ne cherchent pas à se développer. Au RCPL, nous encourageons les divers clubs comme le Duke of Edinburgh Award, les initiatives comme RCPL-TV. Au bout du compte, ce sont les élèves qui en sortiront gagnants », dira-t-il.