Agression mortelle de Sébastien Saumou : dans les champs de légumes, une colère larvée contre les voleurs

• Kreepalloo Sunghoon : « Une véritable mafia s’est mise en place »

Le drame survenu samedi à Riche-Mare, Flacq, où un homme a été battu à mort après avoir été surpris en train de voler des piments, continue de faire des vagues. Si les planteurs – que ce soit ceux du Nord, de La Prairie, ou même de l’Est – ne cautionnent pas l’acte de violence, plusieurs d’entre eux affirment néanmoins ne pas être surpris par un tel dérapage. Pour eux, cet incident souligne un problème bien plus vaste : les vols à répétition dans les champs, exacerbés par la flambée des prix des légumes sur le marché.

Le drame s’est produit lorsque Danraj Ram, un planteur de 53 ans, a surpris Sébastien Saumou, 34 ans, en train de dérober sa première récolte de piments, la plus précieuse du cycle de production, soit 35 kilos estimés à Rs 14 000. Selon ses aveux à la police, l’agriculteur, dont le fils, un policier en congé traitait alors les champs au pesticide, a tenté de maîtriser le voleur. Il l’aurait frappé à plusieurs reprises avec le manche d’une pioche. Sébastien Saumou, blessé, n’a pas survécu à l’agression.

Dans les milieux agricoles, l’émotion est palpable, mais les langues se délient. Pour nombre de planteurs, ce n’est qu’un épisode tragique d’un phénomène de plus en plus répandu. « Ce n’est que le sommet de l’iceberg », affirme Kreepalloo Sunghoon, secrétaire général de l’Association des planteurs de Maurice. « Je comprends la colère de ce planteur. Il a travaillé dur pendant des mois dans l’espoir de vendre sa production et subvenir aux besoins de sa famille. Quand tout est volé en une nuit, cela pousse certains à bout. Même si je ne justifie en rien cet acte, il faut comprendre cette colère et ce désespoir. »

Pour lui, le problème est à la fois économique et sociétal. « Il y a des gens désespérés, des toxicomanes, des voleurs organisés. Une véritable mafia s’est mise en place. Ils sillonnent les campagnes, repèrent les champs prêts à être récoltés, viennent avec des camions la nuit et emportent tout. Ensuite, ces légumes sont revendus aux enchères à Wooton, ou encore à des marchands des foires et marchés qui sont tout autant complices. »

Il évoque même l’existence d’un système de commandes. « Des encanteurs ou des maraîchers passent commande de certains légumes. Les voleurs se débrouillent pour les obtenir, peu importe comment. Ils les revendent à bas prix, et les revendeurs font du profit sur le dos des petits planteurs », affirme Kreepalloo Sunghoon.

Pour lutter contre ce fléau, Kreepalloo Sunghoon préconise une solution : la traçabilité. « Il faut exiger des documents prouvant l’origine des produits, que ce soit à Wooton, dans les marchés ou même auprès des marchands de rue. On doit leur demander d’où viennent les légumes, qui les a livrés, où sont les reçus. Mais pour cela, les institutions doivent sortir de leurs bureaux et agir sur le terrain. »

Il conclut avec un exemple criant : « Lors de la récolte des melons d’eau, les voleurs attendent que les planteurs rentrent chez eux après une nuit de veille, puis ils récoltent tout et vont les revendre à l’encan. Ce genre de pratique est connu. Ce qu’il faut, c’est de la volonté politique pour que cela cesse. »