Une scène de la vie quotidienne à l’île Maurice figure actuellement dans une exposition à la prestigieuse Royal Academy of Arts, située à Piccadilly, Londres. L’exposition a débuté le 17 juin et se poursuivra jusqu’au 17 août. Si vous êtes de passage à Londres, ou si vous comptez vous y rendre, une visite s’impose — ne serait-ce que pour ressentir un peu de l’âme mauricienne, loin de l’océan Indien.
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Parmi les 1 700 œuvres exposées, une seule représente Maurice : une photo signée Peter Hough, un Britannique installé sur l’île depuis plus de dix ans. Il explique avoir été inspiré à participer après avoir lu une citation du commissaire d’exposition, Farshid Moussavi :
« The Royal Academy Summer Exhibition 2025 will be dedicated to art’s capacity to forge dialogue and to afford us sensitivity towards societal concerns, such as ecology, survival and living together. »
Ancien sugar trader chez Omnicane, Peter Hough avait pour mission d’identifier les opportunités d’achat et de vente à des prix avantageux, tout en entretenant des relations durables avec clients et fournisseurs. Depuis son arrivée à Maurice, il s’est passionné pour la culture locale, les fêtes religieuses et les scènes de vie quotidienne. Il pratique également la randonnée.
« Durant mes premiers mois à Maurice, j’envoyais des photos de la plage et du lagon à mes proches. Puis, en découvrant davantage l’île, j’ai compris qu’elle avait bien plus à offrir », se souvient-il. C’est ainsi qu’il a commencé à capturer, appareil photo en main, les multiples facettes du pays.
Au fil de ses explorations photographiques, il découvre les trésors cachés de Port-Louis. Pour soumettre sa candidature à l’exposition, il décide de photographier une scène au Jardin de la Compagnie. « Le thème étant axé sur le dialogue, l’heure du déjeuner en ville m’a paru idéale. Beaucoup de gens passent par ce jardin. J’ai dû prendre une vingtaine de clichés avant de capturer le bon », raconte-t-il.
Il se souvient également de ses échanges avec feu Vaco Baissac, qui lui avait parlé de l’importance des couleurs et de la lumière.
« Je suis fasciné par sa peinture La Table du pêcheur. Un jour, alors qu’on travaillait sur l’emballage d’un nouveau produit local, il n’y avait rien de mieux que le style de Vaco Baissac pour m’en inspirer. Jacques d’Unienville, d’Omnicane, a alors facilité notre rencontre. À travers nos échanges sur la peinture, l’artiste m’a donné l’envie d’explorer davantage Maurice », confie-t-il.
Sur la photo sélectionnée, on voit trois femmes assises sur un banc. L’une porte des bottes et est absorbée par son téléphone. La deuxième a la tête posée sur l’épaule de la première, le visage à moitié caché. La troisième, sans bottes, est également concentrée sur son téléphone. La scène a été capturée à midi, le 2 octobre 2024, par une chaude journée humide, tandis que la lumière du soleil filtrait à travers les feuilles d’un grand arbre. Il a montré sa photo à l’une des femmes figurant sur l’image, celle située à gauche. Elle l’a accueillie avec un sourire.
En janvier, Peter Hough a soumis sa photo à la Royal Academy of Arts. En mars, il apprend que son œuvre a été présélectionnée. Il fait alors imprimer et encadrer la photo, qu’il transmet à l’institution grâce à l’aide de son gendre, qui travaille à proximité. Le 30 mai, la confirmation tombe : la photo sera bel et bien exposée à la Royal Academy of Arts.
« I am very proud to have a photograph on a wall in the Royal Academy of Arts. I have visited many times and never thought I would have done this. The fact that it is a photograph taken in Mauritius, my home for the last 10 years, makes me even happier », conclut Peter Hough.
✍️ Rajmeela Seetamonee
📸 Photo 1 : La photo sélectionnée a été prise à midi, le 2 octobre 2024.
📸 Photo 2 : Elle est exposée à la Royal Academy of Arts.
📸 Photo 3 : Cela fait plus de dix ans que Peter Hough réside à Maurice.
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