Nouvelle piste d’atterrissage pour Rodrigues : vers la signature d’un emprunt de Rs 8,4 milliards avec la Banque mondiale

La piste d’atterrissage et ses à-côtés à Plaine-Corail, à Rodrigues, devraient coûter près de Rs 10 milliards. Le gouvernement est en passe de signer un accord pour un emprunt d’USD 184 millions, représentant Rs 8,4 milliards approximativement, avec la Banque Mondiale pour concrétiser ce projet. À cette somme, il faut ajouter le don de 16 millions d’euros, soit Rs 800 millions, consenti par l’Union européenne l’année dernière.

Le budget 2024/25 fait, lui, provision pour Rs 7,8 milliards, soit Rs 1,4 milliard pour l’année financière 2024/25, Rs 1,8 milliard pour 2025/26 et Rs 1,9 milliard pour 2026/27. Le reste sera déboursé après ces trois années financières.

La piste actuelle de 1 286 mètres permet l’atterrissage d’avions de petite capacité, comme les ATR72-500 d’Air Mauritius, avec une capacité maximale de 72 passagers. Cependant, cette longueur est insuffisante pour accueillir des avions plus grands. Pour y remédier, une nouvelle piste de 2 100 mètres de long et 45 mètres de large est prévue. Cette nouvelle infrastructure pourra accueillir des appareils de type Airbus A320neo/A321 ou B737, offrant entre 180 et 220 places selon la configuration. Une telle amélioration devrait stimuler le tourisme et attirer davantage de compagnies aériennes. À ce jour, en plus d’Air Mauritius avec plusieurs vols quotidiens, Air Austral dessert également Plaine-Corail une fois par semaine.

Les arrivées de touristes sur l’île Rodrigues ont augmenté régulièrement durant ces vingt dernières années. Elles ont atteint un pic d’environ 78 000 visiteurs (nationaux et internationaux) en 2019, sur un total de 100 000 arrivées de passagers. La majorité des touristes (autour de 70 %) sont des Mauriciens. 14 % viennent de l’île de La Réunion, 11 % de France et les 5 % restants principalement d’Europe, d’Australie et d’Afrique du Sud. Le trafic aérien est maximal d’octobre à mai, décembre étant le mois le plus chargé.

« Après la réouverture des frontières en mars 2022, après la pandémie de covid-19, Rodrigues a connu une forte augmentation de la demande de voyages. L’objectif pour 2030, selon le plan directeur du tourisme révisé en 2022, est d’accueillir 120 000 passagers. L’aéroport devra pouvoir accueillir des avions à réaction plus grands. Ce qui permettra de réduire le temps de trajet, d’augmenter la capacité de transport de fret et d’attirer davantage de vols directs. L’expansion augmentera l’impact du tourisme sur l’économie et la société de l’île. Environ 100 000 visiteurs sont attendus d’ici à 2025 et 120 000 d’ici à 2030. Les revenus se monteront à quelque 26 millions de dollars (Rs 1,2 milliard) d’ici à 2030. 2 600 et 3 000 emplois directs seront créés, indique le Project Information Document de la Banque mondiale.

Le projet d’extension de la piste, envisagé depuis près de dix ans, a pris du retard et son coût a augmenté. Selon le budget de 2015/16, l’extension de la piste va coûter Rs 2,2 milliards. Cependant, dans le dernier budget, le coût a été réévalué à Rs 7,7 milliards. Par conséquent, le gouvernement devra injecter Rs 5,5 milliards supplémentaires via Airports of Mauritius Ltd.
Dans le cadre de ce projet, une nouvelle tour de contrôle sera aussi construite, ainsi qu’un bâtiment pour la station météorologique de Plaine-Corail. Il est également prévu d’avoir un centre de quarantaine et une nouvelle caserne pour les pompiers. En outre, le site disposera d’une grande chambre froide pour le stockage de produits périssables.

Toujours selon la Banque mondiale, la construction de la nouvelle piste entraînera aussi des avantages significatifs pour l’économie de Rodrigues. Selon une étude de Deloitte en 2019, la nouvelle piste stimulera les secteurs de l’agriculture et de l’élevage. Ce qui va créer environ 600 emplois directs et développer l’industrie de la pêche.