Maladie dégénérative : le nombre de personnes atteintes d’Alzheimer devrait augmenter

Le Dr Harish Reesaul, neurologue à l’hôpital Victoria, met en garde contre l’augmentation des cas d’Alzheimer à Maurice, en raison du vieillissement de la population. À l’occasion de la Journée mondiale de la maladie d’Alzheimer qui est observée ce 21 septembre, zoom sur les facteurs de risques et les mesures de prévention possibles.

Selon les estimations, environ 7 % de la population de plus de 65 ans est touchée par la maladie d’Alzheimer, la forme de démence la plus courante chez les personnes âgées. Cela représente plus de 11 500 patients, compte tenu des 165 050 personnes de plus de 65 ans en juillet 2022, selon les chiffres de Statistics Mauritius.

Ainsi, le nombre croissant de personnes de plus de 60 ans laisse présager une augmentation inévitable du nombre de personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer. Selon les prévisions, la population de ce groupe d’âge devrait atteindre 340 541 d’ici 2026, comme détaillé dans le National Integrated Care for Older People Strategic and Action Plan 2022/26. En 2022, le nombre de personnes âgées de 60 ans et plus était de 244 362, contre 237 195 en 2021.

Bien que les prévisions laissent envisager une hausse de la prévalence de la maladie d’Alzheimer, le Dr Harish Reesaul, neurologue à l’hôpital Victoria, affirme que cette pathologie est « évitable ». Il met en avant la gestion de 12 facteurs de risque, notamment l’hypertension artérielle, le diabète, le surpoids ou l’obésité, le tabagisme, l’abus d’alcool, un faible niveau d’éducation, une mauvaise audition, le manque d’activité physique, l’isolement social, la dépression, les traumatismes crâniens et la pollution de l’air.

Le Dr Reesaul explique que la situation socio-économique du pays a contribué à la montée des familles nucléaires, laissant les parents et grands-parents de plus en plus isolés. « Il y a 30 ans, les personnes âgées étaient entourées de leurs enfants et petits-enfants et s’adonnaient à plusieurs activités domestiques. Ce n’est plus le cas de nos jours, avec l’avènement de la télévision », dit-il. Cette solitude accrue peut entraîner des problèmes alimentaires et médicaux, aggravant ainsi les facteurs de risque. 

Le médecin souligne la nécessité de contrôler le diabète et l’hypertension artérielle, ainsi que la contribution des traumatismes crâniens et des accidents vasculaires cérébraux à l’augmentation des cas d’Alzheimer. Il insiste sur l’importance de la prévention en maintenant une alimentation saine et équilibrée, riche en minéraux, vitamines et antioxydants pour préserver la santé du cerveau. « Le problème à Maurice, c’est que nous avons une forte prévalence du diabète, mais aussi de l’hypertension artérielle qu’il faut absolument contrôler », souligne-t-il. 

Il est impératif, dit le médecin, de réduire les facteurs de risque qui peuvent entraîner des problèmes de santé. Car, même s’il y a 100 milliards de neurones dans le cerveau, leur dégénérescence est inévitable. Notamment, si aucune précaution n’est prise pour les conserver et les maintenir en bonne santé, et pour prévenir la démence ou retarder l’apparition de maladies dégénératives telles que l’Alzheimer ou le Parkinson.

Prise en charge

Pour garantir une prise en charge adéquate des personnes atteintes d’Alzheimer, le service de santé public propose une clinique de diagnostic précoce dans les cinq hôpitaux régionaux. Une équipe multidisciplinaire, composée d’un gériatre, d’un neurologue et d’un psychologue, prend en compte les problèmes de santé spécifiques de chaque patient.