À Lakaz Flanbwayan, Bambous - Mai-75 : des témoignages inédits se libèrent

Les activités entourant les célébrations de Mai-75 se multiplient, offrant une plateforme aux anciens participants pour faire entendre leur voix. Les témoignages de celles et ceux qui ont pris part à cett\e manifestation historique des collégiens permettent de mieux cerner les motivations qui ont poussé près de 20 000 jeunes à défier les forces de l’ordre en ce mois de mai à l’île Maurice. Ce dimanche 18 mai 2025, c’est à Lakaz Flanbwayan, à Bambous, que certains ont partagé leurs souvenirs, apportant ainsi leur pierre à la mémoire collective.

Réunis autour de l’animateur de Lakaz Flanbwayan, Malenn Oodiah, tour à tour Pradeep Bheemsingh, Shynee Seegobin, Asha Ramano, Faisal Bandhoo ont livré des bribes de témoignages inédits de leur participation à la manif, tandis que Renusha Busawah, dite de la ‘jeune génération’ a été invitée à commenter cet événement. 

En guise de présentation, Malenn Oodiah, ancien du collège Royal de Curepipe, a mis en garde contre toute tentative de récupération de cette grève historique et a fait valoir que celle-ci n’a aucun rapport avec le Mai-68 français, faisant ressortir que le « mai » mauricien trouve ses racines dans des facteurs locaux, dont les inégalités au sein de notre système éducatif, la revendication en faveur de la langue créole et pour l’introduction du sujet histoire de Maurice dans les collèges entre autre, la « décommunalisation » du football local,  le travail culturel et politique du MMM avec en toile de fond la protestation contre la guerre au Vietnam et, l’apartheid en Afrique du Sud.

Devenu une sorte d’icône de Mai-75 malgré lui et à la faveur d’une photo de presse le montrant en plein meeting à la Place Margéot alors qu’il en HSC au collège New Eton, Pradeep Bheemsingh situe les premiers signes de la contestation des collégiens au collège Royal de Curepipe. À ce titre, Malenn Oodiah a tenu à préciser que sont les collégiens et non des étudiants de l’Université qui ont été à l’avant-garde de Mai-75.  « Sa ti koumanse avek le Students Day e avek linpilsion profeser Philippe Fanchette. Tiena leta dirzans e pou kontourn bann interdiksion, bann kolesien Royal finn servi Klib Linesco kuma enn paravan », explique-t-il. 

« Sete enn form daktivis politik an klandestinite », dira Malenn Oodiah. Originaire de St-Julien D’Hotman, Pradeep Bheemsingh est, à cette époque, un « privilégié » de pouvoir fréquenter le New Eton College à Rose-Hill. « Kouma enn labourer ki ti pe gegn 80 a 100 roupi ti pou kapav pey fiz, transpor, manze pou enn zanfan ou de dan enn kolez ki trouv dan lavil ? » se demande-t-il. Les disparités entre les « petits » collèges et les collèges d’État et les collèges confessionnels ne feront qu’accentuer cette réalité sociale. « Bann ti-kolez ti pe dimann sibvansion pou amelyor zot laboratwar, zot bann infrastriktir e rekrit bann ansenian bon nivo. Se pou sa rezon-la osi ki zelev sa bann kolez-la finn desann lor sime », indique Pradeep Bheemsingh. 

Des directeurs de collège n’ignorent pas cette réalité. Ceux du New Eton et du collège Eden (Filles) laisseront leurs élèves « desann lor sime ». Celui du St-Andrew’s en fera de même, mais, les jeunes manifestants se heurtent à la « timidité » des collèges catholiques. Pour Renousha Busawah, la manifestation de Mai-75 est exceptionnelle à plus d’un titre, les collégiens n’ayant pas hésité à affronter la police à un moment où ni l’Internet ni les téléphones portables n’existaient, rendant la communication très difficile. « Zenerasion zordi pe gagn tou lor plato, or bann zen sa peryod-la ti konn valer enn sou. La « cause » bann zenerasion Me-75 bizin kapav donn a reflesir », fait-elle observer.

Ex-enseignante et ex-élève au Queen Elizabeth College (QEC), Shynee Seegobin est l’une de ces filles qui oseront faire face à la Riot Unit massée sur le pont de la Grande-Rivière Nord-Ouest (GRNO). « Letan bann-la avoy gaz lakrimozen, mo gagn an plin dan mo lizie, mo finn rant dan lakour enn dimoun pu rins mo lizie avek so robine. Mo rappel mo pa ti dimann li permision », se souvient-elle encore. L’époque est aussi aux premières dénonciations des leçons particulières qui accentueront les inégalités au sein de notre système éducatif. « Avek bann group WhatsApp ki donn bann leson partikilie, finn gagn bann klas paralel », dira-t-elle avant de démontrer les dysfonctionnements générés par ChatGPT. « Dan mo klas mo trouv bann zelev mwayin rann bann devwar pli bon ki seki momem mo kapav fer. Kan mo get zot rezilta lekzame, zot pa osi bon », fera-t-elle observer.  

Commentant l’introduction de la gratuité de l’éducation, Nalini Burn, présente durant le forum-débat, fait valoir que cette mesure n’a fait que donner naissance à une forme d’éducation privée avec la quasi-institutionnalisation des leçons particulières devenues « incontournables » et véritable business. « Ena ansenian dir kare-kare ki zot pa pran tou zelev dan zot klas leson prive, me zis bann seki pou vinn lorea », dit-elle. Hier comme aujourd’hui, l’éducation est la clé de tout, fera observer Malenn Oodiah. 

« Nou bizin repans lekol, lakizision savwar dan enn lemond an plin boulversman. Pa pu nanie ki sa gran manifestasion an Me-75 finn le fe bann kolezien. Avan, ti abitie enn lagrev bann travayer », dit-il avant de situer le contexte de la manif de mai. « Bann zenn ti kone ena lager Vietnam, laparteid an Afrik-di-Sid, kominalis dan footbol local, la-sensir lagazet, leta dirzans, ti ena lagrev zeneral an 1971 », poursuit-il.

Manifs anti-Vietnam

Lui faisant écho, Faisal Bandhoo fait observer que Mai-75 n’est pas arrivé « out of the blue », car depuis les années 60-70, l’Europe est en proie aux manifs, avant que Nalini Burn fasse état des manifs anti-Vietnam organisées par l’organisation estudiantine Free Speech Movement sur le campus de l’université de Berkeley et réprimée avec une terrible violence par l’armée américaine. Ce 20 mai 1975, Faisal Bandhoo est parmi les collégiens qui font face aux forces de la Riot Unit sur le pont de GRNO. « Nou ti dir bann tifi al divan parski nou ti panse ki Riot pa pou ‘charge’. Me zot pa finn esite. Minis Ledikasion, Régis Chaperon ti fer enn apel a-lord. Ler bann Riot finn sarze, nou finn pous loto Heeralall Bhugaloo lor zot. Mo finn gagn enn kout baton. Letan nou pe retourn Rozil, nou tom lor serzan Jakin ki ti lor so motosiklet. Li rod aret nou. Amedee Darga ti ar nou. Li ti pe pratik karate, li finn donn polisie enn kou e nou finn met dife dan so moto. Nou ti dan la defians », explique Faisal Bandhoo. Ce dernier se rappelle de sa fierté d’arborer son badge du collège St-Andrews, comme d’autres leurs badges du collège Royal ou l’uniforme vert du QEC. « Mo rapel ti pe sirnom bann ti-kolez bann kazot poul. Sa bann kalite badg-la sete refle osi enn apartenans a enn kous sosial. Me ti ena osi pa mal zanfan modes dan bann kolez gouvernman », dit-il.

Chasse aux jeunes chevelus

Mais Mai-75 est loin de s’arrêter à la seule marche vers Port-Louis et au matraquage sur le pont de GRNO. Le lendemain, la Riot Unit sillonne les rues de Rose-Hill, sachant qu’une bonne partie des jeunes manifestants est issue du New Eton College. « Bann-la finn vinn dan kolez, zot finn rant dan tou klas pou rod bann manifestan ki ti lor pon lavey »,se rappelle Pradeep Bheemsingh. « Zot tom lor mwa, me zot pa finn rekonet mwa, mo ti fini koup me seve. Me zot finn zet gaz dan lakour kolez, ena zelev finn bizin rins figir dan enn basin dan kolez ». 

La chasse aux jeunes chevelus se poursuit dans les principales artères de Rose-Hill. Dans la cour du Plaza, un petit groupe d’ex-élèves du NEC se trouve coincé derrière la galerie Max Boullé. La Riot Unit, qu’on surnommait alors les « gard baton », ne se prive pas pour les bastonner à cœur joie. Certains des jeunes réussissent à s’enfuir en enjambant le mur qui sépare la cour du Plaza et la Maison de Carné. Aux jeunes collégiens se sont joints des partisans et nervis du ministre PMSD Da Patten. Ces derniers tentent de forcer les portes du marché de Rose-Hill. D’autres jeunes, débordant d’enthousiasme à l’idée de créer des conditions d’une guérilla urbaine se mettent à confectionner des cocktails Molotov pour affronter les membres de la Riot Unit, mais renoncent aussitôt se rendant compte de la gravite d’un tel acte. Un petit groupe de quatre jeunes ex-NEC se rend même chez un vieux tabagiste de Quatre-Bornes proche du MMM avec l’idée de le convaincre de se mettre en relation avec l’ambassade de Chine afin d’obtenir des armes. Mais le tabagiste leur dira que leur projet est irréalisable, la Chine ne s’y impliquera jamais.

Le MMM ?

Le MMM s’est-il impliqué dans cette grande manifestation ? « San dout, direksion ti pe swiv sa bann levennman-la. Jean-Claude Augustave ti lot kote pon pe atan ki bann kolezien depi Plenn Wilyem rezwenn bann Porlwi », dira un membre du forum. Mais, par opposition au Mai-68 français, le « Mai » mauricien n’est pas aussi radical et n’a pas eu le soutien des étudiants de l’Université de Maurice (UoM), comme l’insistera Malenn Oodiah.  

Ce dernier dégage quatre facteurs qui ont conduit à la grève de Mai-75 : (i) les inégalités entre les collèges d’État et les « petits » collèges, (ii) les inégalités entre filles et garçons. Il faut noter qu’à cette époque, des familles mauriciennes privilégient encore l’éducation secondaire des garçons (iii) la reconnaissance de la langue créole et (iv) la décommunalisation dans le sport à Maurice.  

Issue d’une famille aisée, reconnaît-elle, Nalini Burn se souvient des femmes employées par sa famille qui confiaient que leurs salaires servaient à payer les ‘fees’ de leurs enfants. « Nou au QEC, nou ti ena vremem sans, ti ena enn sistem de ‘Book Loan’. Mai-75 pa ti enn revandikasion feminis me ti ena dimansion sosyal. Nou ti pe lager pou li lekol piblik vinn enn bien piblik », fait-elle valoir.