Jacques Malié : «Les avertissements ont été pris à la légère»

L’ancien recteur du collège du Saint-Esprit s’exprime sur la situation dans les collèges à l’approche des examens. Il est d’avis que l’agitation parmi les collégiens n’est pas justifiée.

« Ceux qui avancent que les profs ne travaillent pas font fausse route »

La manifestation des élèves est-elle justifiée ?
Ecoutez, je dirai non. Malheureusement, c’est devenu une tendance très répandue : quand on veut appliquer des règlements ou dès qu’il est question de discipline et de changement, on a recours au sit-in ou à des manifestations. Il faut dire que nous sommes réfractaires aux changements.

Certains croient que tout peut se régler par la force et la provocation. Cela, sans même mesurer les risques. Il y a souvent  des débordements, un  manque de contrôle de la part de nos jeunes et des tentatives de récupération politique. Il y a même certains qui s’adonnent à des actes de violence et de vandalisme. Je crois qu’il y a d’autres façons de faire entendre sa voix, tout en respectant des délais prévus.

Comprenez-vous l’état d’esprit de ces jeunes et de leurs parents ?
On peut essayer de comprendre. Les chefs d’établissements et les pédagogues essaient d’alerter les autorités concernées et ont toujours demandé aux différents ministres d’agir. Il ne faut pas oublier qu’ils sont les premiers à expliquer que la présence des élèves est importante.

La discipline relève de la responsabilité des chefs d’établissements scolaires. à ce jour, on a toujours brandi des menaces. Il n’y a pas vraiment eu d’action disciplinaire pour contrer le phénomène d’absentéisme. Je crois aussi qu’on n’a pas assez martelé le fait que le taux de 90 % de présence est important. De plus, les élèves ont pris ces avertissements à la légère.

Comment en est-on arrivé là ? Y a-t-il eu véritablement un cafouillage ?
Le ministère a envoyé des circulaires par rapport aux absences répétées. Mais se fiant à ce qui s’est passé des années durant, les parents d’élèves n’ont pas apporté la considération voulue à la question. Le ministère a quelque part revu sa position en annonçant que le taux de présence de 90 % sera comptabilisé pour l’année 2016 uniquement et que les absences du troisième trimestre ne seront pas prises en considération. C’était vraiment faire preuve de souplesse. Je pense que la courroie de transmission et de communication n’a pas fonctionné quelque part, même au sein de certains établissements.

Les élèves critiquent à la fois la ministre de l’éducation et l’administration des collèges…
Je pense qu’on va trop vite en besogne. Les élèves s’absentent depuis des années. C’est devenu la norme.  Donc, on fait fi des règlements et on persiste à justifier ces absences en trouvant des prétextes.

Si le gouvernement recule cette fois, pourra-t-il revenir avec cette initiative après ?
Aux dernières nouvelles, le ministère a fait savoir qu’il n’a pas l’intention de reculer. Il fait quand même preuve de souplesse en accordant des facilités de paiement à ceux qui ont des difficultés financières. Certains parents ont accepté, sachant qu’ils ont cautionné l’absence de leurs enfants. Il y a aussi ceux qui ont les moyens pour payer les frais d’examens et qui n’y voient aucun inconvénient.

Comment aurait-on pu éviter cette manifestation des élèves en période de révision ?
On aurait pu dialoguer. Les chefs d’établissements ont les chiffres concernant les absences. Dans le secteur confessionnel, les parents ne peuvent pas dire qu’ils n’étaient pas au courant ou n’ont pas été prévenus. Aujourd’hui, on prétend que les élèves doivent se concentrer et qu’on leur impose un stress avant les examens. Ce sont surtout les parents qui sont stressés. Je n’ai jamais vu beaucoup de candidats, du moins les garçons, stressés au point de ne pas pouvoir prendre part aux examens. Ce sont les parents qui mettent la pression et non pas les collèges ou les enseignants.  

Le problème tourne autour des frais d’examens. Est-ce que les fees sont excessifs ?
C’est le système qui est ainsi. Tant que Cambridge organisera les examens, il y aura des frais. Même si c’est le Mauritius Examinations Syndicate qui les organise, les parents auront quand même une somme à débourser. Certes, au fil des années, il y a eu une augmentation graduelle des frais, mais il faut être réaliste. Il faut prendre en compte tous les aspects de l’organisation, notamment, la qualité des examens. Même des examens internes ont un prix et nécessitent beaucoup de dépenses, quand ils sont bien organisés.

Des élèves disent qu’il n’y a pas de classe et que les enseignants sont absents. Vos commentaires…
Gérer la période des examens est une rude bataille. Il est essentiel de constamment rappeler aux élèves l’importance d’être présents et cela bien avant l’approche des examens,  dès la fin du deuxième trimestre, qui sert de préparation et de galop d’essai. Certains avancent qu’ils restent chez eux pour réviser. Il faut savoir que les plus pénalisés ne sont pas les meilleurs éléments. Ceux-là savent planifier leurs révisions. Par contre, ceux qui gagneraient à suivre les classes et à réviser à l’école sous la tutelle des professeurs, ce sont les élèves ayant des faiblesses inhérentes et qui ont besoin qu’on s’occupe d’eux. Ceux qui avancent que les profs ne travaillent pas font fausse route et essaient de trouver des prétextes pour justifier leurs absences.

Comment le privé arrive-t-il à gérer l’absen­téisme ?
Dans le privé, on rappelle constamment aux étudiants la nécessité d’être présents en classe. On multiplie les rencontres avec les parents pour les tenir informés quant aux lacunes de leurs enfants, des projets à soumettre dans les conditions et les délais prévus. Le hic, c’est qu’on n’a jamais cru que le ministère prendrait des actions. On pensait que ce n’étaient que des paroles en l’air. Tout le monde se plaint de l’indiscipline, mais aucune action n’avait été prise à ce jour. D’où le fait que, quand on veut appliquer les règlements, des élèves montent au créneau pour les dénoncer.

Comment se passe la période pré-examen ?
Là encore, il y a une planification à faire. Il faut préparer psychologiquement les élèves, il y a aussi la révision et les enseignants doivent multiplier les astuces pour les intéresser à y participer. Si les classes de révision sont bien préparées et que les professeurs travaillent conscien­cieusement et de façon professionnelle, les élèves viendront en classe.

Les autorités ont-elles la capacité à mettre en œuvre la Nine-year schooling dans l’ordre et la discipline ?
J’entends comme tout le monde que ce projet est toujours d’actualité. Cependant, tous les partenaires ne sont pas encore on-board. Il y a beaucoup de points d’interrogation sur comment se fera la mise en oeuvre de la Nine-year Schooling. Prenons les admissions en Form I pour 2018. Il n’y a, à ce jour, pas de réponse claire et nette à ce sujet. Encore une fois, on attend l’orage pour se couvrir. Et quand viendront les changements, il y aura encore une fois une levée de boucliers. Une chose est sûre, il y a beaucoup d’inquiétude due à ce manque d’information et de concertation.

Êtes-vous sur la même longueur d’onde que la ministre sur la question de conflit d’intérêts relatif au Board de la Private Secondary Schools Authority (PSSA) ?
Là, c’est un grand « Non ». Je ne comprends pas les changements. Pourquoi avoir éliminé la participation des responsables d’établissements et la présence des syndicats sur le Board de la PSSA ? Il n’y a pas eu, là aussi, de consultation au préalable. Il y avait d’autres priorités pour rendre la PSSA plus professionnelle, comme assurer que le Board se réunisse plus souvent. On oublie vite qu’on s’est battu contre la centralisation vers la fin des années 80. Cela ne permet pas aux institutions qui ont tant œuvré pour l’éducation de préserver leur autonomie de gestion.