H1N1 : quand la grippe devient mortelle

H1N1 ou pas, une grippe saisonnière est parfaitement capable de tuer. Si les antiviraux peuvent aider, le plus sûr moyen de s’en protéger est  de se faire vacciner chaque année vers janvier-février.

Oui, une simple grippe peut parfois tuer. Si la grippe H1N1 a coûté la vie à deux personnes au courant de la semaine, les médecins sont tous d’accord pour dire que différentes souches de grippes saisonnières sont également en mesure d’affaiblir une personne au point de lui coûter la vie. Et ce ne sont pas forcément les personnes présentant des conditions comme le diabète ou l’asthme qui peuvent être sévèrement affectées.

« Il n’y a pas forcément de relation avec la morbidité », assure un médecin qui est souvent au premier contact avec les patients présentant des symptômes inquiétants. Selon cette source, il n’est pas rare qu’un patient ne présentant aucune trace de morbidité, décède d’une simple grippe saisonnière. Selon ce médecin, le décès d’une personne en parfaite santé peut survenir dans trois cas de figure : « Certains peuvent décéder dans un délai d’un jour par déshydratation. Ensuite, la deuxième possibilité, ce sont les complications respiratoires qui peuvent tuer en moins de 24 heures. Et finalement, il peut y avoir un dysfonctionnement de plusieurs organes du corps, comme les reins ou le foie. Cela prend normalement quelques jours. »

Le Dr Dawood Oaris, directeur de la clinique Chisty Shifa et président de l’Association des cliniques, explique que les patients présentant des antécédents comme le diabète peuvent souffrir de complications mais que, souvent, ce qui a démarré comme une infection virale peut devenir bactérienne et nécessiter d’autres traitements. « Une grippe saisonnière peut avoir des conséquences graves et causer une encéphalite qui peut causer des décès, explique le médecin, mais cela devient  vraiment compliqué quand les bactéries se mettent de la partie. » Les antiviraux comme le Tamiflu ne suffisent plus et la prescription d’antibiotiques devient alors nécessaire pour combattre cette deuxième infection contractée après la grippe elle-même.

Toutefois, le Dr Ishaq Jowaheer, vice-président de la Private Medical Practioners’ Association (PMPA), explique que le Tamiflu sera rarement utilisé pour une simple grippe. « Pour une grippe, il n’y a pas d’autre traitement que les antiviraux, explique-t-il, mais on va rarement en prescrire pour une grippe et le mieux c’est encore de se faire vacciner en début d’année. » Dans quelles circonstances une grippe saisonnière peut-elle tuer ? Quand la température du patient dépasse la limite de ce qui est tolérable par le corps humain. « Mais la plupart des décès surviennent chez ceux qui ont déjà une déficience dans leur système, comme les diabétiques, ceux qui ont le VIH, les cancéreux, ou encore les enfants dont le système immunitaire n’est pas encore développé. »

La communication de la Santé en échec

Alors que la presse avait déjà eu vent de cas de H1N1 le vendredi 26 mai, les représentants officiels du ministère de la Santé affirmaient haut et fort qu’il n’y avait aucun cas de confirmé. Avant de changer de langage quelques jours plus tard pour confirmer un décès lié à cette souche. Un deuxième décès sera confirmé le lendemain. Pourtant, une source proche du ministère de la Santé insiste sur le fait que les signes étaient visibles depuis plusieurs semaines.

« Depuis au moins deux mois, on a commencé à avoir des patients avec une température de 42° C, explique cette source, 38° C de température, c’est déjà très sérieux, alors 42°  ! Cela peut entraîner des lésions cérébrales dans certains cas. » Puis, il y a environ un mois, de plus en plus de patients sont admis présentant des troubles respiratoires aigus (Acute Respiratory Distress Syndrome, ou ARDS dans le jargon médical). Un autre indicateur que la situation commençait à se compliquer.

« Dans ses statistiques, le ministère ne comptabilise que ceux admis en soins intensifs, déclare notre source, mais beaucoup ne sont pas passés par l’unité des soins intensifs et sont décédés. » À l’hôpital J. Nehru, par exemple, un patient asthmatique est décédé il y a deux semaines. Le décès est attribué à l’asthme. « Sa maladie chronique a contribué à son décès, mais c’est certainement la grippe la principale cause», estime notre interlocuteur.

Qui a la responsabilité de signaler ces changements dans la gravité des cas au ministère ? Notre source pointe du doigt les Regional Public Health Superintendents (RPHS). « Le travail du RPHS est de suivre l’évolution de la grippe, ou des autres causes de décès dans les hôpitaux, explique notre source, ils doivent faire suivre aux responsables du ministère pour qu’ils sachent comment gérer. Quelque part, quelqu’un n’a pas fait son travail. » Selon une source officielle au ministère de la Santé, il n’y a pas de chiffres anormaux depuis le début de 2017. Le RPHS n’a ainsi pas jugé nécessaire d’alerter le ministère.

Plus de 8 000 patients traités en quatre jours

Du 28 au 31 mai, au moins 8 023 patients ont visité les divers hôpitaux du pays pour soigner des infections aux voies respiratoires, synonymes de grippe. Ce chiffre ne comprend pas la totalité des patients ayant visité les hôpitaux le mercredi 31 mai, s’arrêtant au pointage de la mi-journée et il faudrait aussi inclure les chiffres du privé afin d’avoir une appréciation globale de la situation. Toutefois, ils permettent un constat : le nombre de patients a atteint son pic le dimanche 28 mai, avec un total de 5 968 visites. Depuis, la moyenne de visites par jour tourne autour de 800.

Les hôpitaux les plus fréquentés sont ceux qui se trouvent dans le centre de l’île, soit Victoria et ENT, avec 1 439 et 1 884 patients, respectivement, pendant ces quatre jours. L’hôpital Jeetoo, à Port-Louis, n’est pas loin derrière avec un total de 1 352 patients.

D’autres chiffres démontrent aussi que du mois d’avril à celui de mai, il y a eu une progression alarmante du nombre de patients traités pour des infections aux voies respiratoires. Durant la semaine du 17 au 23 avril, les services de santé publique ont enregistré 3 963 patients. Les deux semaines suivantes le nombre de patients est demeuré plus ou moins stable, avec 3 831 et 3 978 respectivement.

C’est durant la semaine du 8 au 14 mai que les choses ont commencé à se compliquer, le nombre de patients souffrant d’infection aux voies respiratoires s’élevant à 5 222, puis  à 6 010 patients la semaine suivante. Et finalement, du 22 au 28 mai, ce sont 5 968 cas qui ont été traités. Des chiffres qui mettent en perspective la progression des cas durant la semaine écoulée : de lundi à la mi-journée de mercredi, les hôpitaux ont compté 2 055 cas. Si la tendance se poursuit avec une moyenne de 800 patients par jour, le total devrait redescendre à 4 000.

Sommes-nous pour autant face à une épidémie ? Loin de là, affirme le Dr Fazil Khodabocus, Community Physician à l’hôpital A.G. Jeetoo. Les chiffres doivent être deux à trois fois supérieurs à ceux enregistrés habituellement pour déclarer une alerte d’épidémie. 

1 Le nombre de patients traités pour des infections aux voies respiratoires supérieures

*chiffres à la mi-journée

Le vaccin prend effet après deux semaines

Les vaccins antigrippaux peuvent protéger efficacement contre les souches de grippe A(H1N1), A(H3N2) et B, qui sont les grippes saisonnières qui circulent à Maurice. Ces vaccins sont recommandés par l’Organisation mondiale de la Sante (OMS) pour l’hémisphère sud.  Mais ce qu’il faut savoir, c’est qu’une fois inoculé, le vaccin va mettre environ deux semaines avant d’agir et ainsi jouer son rôle immunitaire. «  Il ne faut donc pas s’inquiéter si après avoir été vacciné l’on rencontre des petits problèmes de santé qui peuvent être dûs à d’autres virus », fait ressortir le Dr Fazil Khodabocus, Community Physician à l’hôpital Dr A. G. Jeetoo.

Le Dr Khodabocus rappelle aussi que depuis 2010, le virus A(H1N1) a été classifié comme faisant partie de la grippe saisonnière et qu’il ne faut pas se focaliser uniquement sur le virus A (H1N1) qui a fait deux victimes jusqu’à présent. « Les trois sont susceptibles de causer des complications de santé, chez les personnes à risque en particulier », dit-il. D’où l’importance pour les personnes qui souffrent de maladies chroniques (diabète, cancer, maladies cardiovasculaires etc.), les enfants en bas âge et les personnes âgées, de se faire vacciner avant le début de la saison hivernale où le climat froid et sec est favorable à la propagation des virus.  Le Community Physician précise aussi qu’il ne faut pas banaliser la grippe qui peut engendrer des complications si elle n’est pas traitée convenablement. L’automédication est proscrite. « C’est mieux de consulter un médecin », dit-il. Il recommande aussi à ceux qui sont atteints de la grippe de rester à la maison pour se reposer .