[Blog] Diego Garcia : et maintenant l’Australie !

Le site australien The Interpreter, qui publie des commentaires et analyses quotidiens sur les enjeux internationaux, a mis en ligne lundi 20 octobre un article intitulé : “Could Diego Garcia become an ‘AUKUS Island’?”. Nous reproduisons ci-dessous l’intégralité de cet article, signé Nathaniel England.

L’Australie devrait proposer officiellement d’établir une présence rotationnelle modeste sur Diego Garcia – un territoire administré par le Royaume-Uni, récemment transféré sous souveraineté mauricienne.

L’île abrite actuellement une base militaire louée à long terme aux États-Unis et constitue une installation navale stratégique majeure au milieu de l’océan Indien (Naval Support Facility Diego Garcia). Bien qu’il s’agisse principalement d’une installation américaine, il s’agit officiellement d’une installation conjointe avec une présence permanente du Royaume-Uni.

Les questions de souveraineté entre le Royaume-Uni, les États-Unis et Maurice restent politiquement sensibles. Même si ce n’est pas un différend australien, cela pourrait nécessiter une certaine habileté diplomatique. Quoi qu’il en soit, la base continuera de fonctionner pour un avenir prévisible et ne devrait pas dissuader Canberra de poursuivre sa participation.

En s’impliquant, l’Australie renforcerait sa capacité à protéger les liaisons maritimes tout en approfondissant ses liens de défense avec ses partenaires, le Royaume-Uni et les États-Unis. Cela transformerait effectivement Diego Garcia en une « île AUKUS » : un hub trilatéral institutionnalisant la coopération alliée dans l’océan Indien.

Politiquement, une telle démarche signalerait que Canberra est prête à assumer davantage de responsabilités alliées - faisant passer AUKUS d’un partenariat technologique à une posture stratégique véritablement partagée.

Une présence australienne pourrait être initialement légère, utilisant du matériel déjà en service, notamment des opérations rotationnelles par des avions de surveillance P-8A Poseidon, un petit élément logistique et des officiers de liaison intégrés.

Si de telles activités ont déjà lieu de manière ponctuelle ou sur contingence, elles restent en dehors de tout arrangement structuré déclaré. Formaliser l’accès dans le cadre d’AUKUS légitimerait ces déploiements et garantirait une intégration régulière avec les opérations américaines et britanniques, plutôt qu’un accès occasionnel. De même, les navires de la Royal Australian Navy peuvent déjà se ravitailler à Diego Garcia lors de missions prolongées, mais ces visites restent ponctuelles. En faisant de l’île un port d’attache continu, la planification logistique s’en trouve renforcée.

Un accès régulier doit constituer un élément reconnu de la répartition des responsabilités alliées.

Cela montrerait également que l’Australie peut contribuer de manière significative à la stabilité régionale, non seulement comme bénéficiaire de la protection alliée, mais comme partenaire actif influençant les résultats dans sa propre région.

S’ancrer au centre de l’océan Indien apporte également une profondeur stratégique aux bases situées au nord et à l’ouest, offrant un hub supplémentaire pour soutenir les opérations. Depuis Diego Garcia, l’Australie pourrait réagir plus rapidement aux événements dans l’ouest et le nord-ouest de l’océan Indien – autour du Horn d’Afrique et du détroit d’Hormuz. Cela transformerait les contributions limitées actuelles en une présence soutenue lors de crises futures.

La logique est simple : faible coût, rendement élevé.

Comme la base existe déjà sous contrôle allié, l’Australie pourrait s’appuyer sur l’infrastructure existante plutôt que de construire la sienne. Même une petite empreinte permettrait un temps de présence prolongé, une couverture de patrouille plus large et une meilleure disponibilité et préparation.

Washington et Londres ne réclament pas nécessairement une présence australienne, mais une contribution à Diego Garcia serait précieuse précisément parce qu’elle est proactive – signalant la volonté de l’Australie de prendre ses responsabilités régionales. Diego Garcia offre un site exceptionnellement sécurisé et opérationnel pour les activités du Pilier II : combinant la présence britannique, l’infrastructure américaine existante et l’accès aux corridors maritimes les plus fréquentés. Cela en fait un lieu idéal pour l’intégration du renseignement, de la surveillance et de la reconnaissance, et pourrait permettre des essais de surveillance maritime assistée par IA, des liaisons cyber/données sécurisées et des exercices conjoints de soutien – transformant potentiellement le développement technologique en pratique opérationnelle.

Dans les années à venir, à mesure que les sous-marins nucléaires AUKUS entreront en service dans les années 2030 et 2040 (Pilier I), Diego Garcia constituera le seul hub allié mature au centre de l’océan Indien capable d’assurer un soutien avancé. Ce rôle prolongerait l’endurance des patrouilles et permettrait des options de frappes à longue distance dans l’ensemble de l’océan Indien.

À un moment où l’examen du Pentagone pourrait retarder ou réduire le nombre de sous-marins américains transférés à l’Australie, une présence structurée à Diego Garcia garantirait que Canberra tire malgré tout des avantages tangibles de la coopération AUKUS. Cela constituerait une forme visible de réciprocité alliée – un résultat pratique qui renforce l’intégration et la dissuasion, même si le calendrier des sous-marins est retardé.

Une posture avancée à Diego Garcia complète également la Revue stratégique de défense de 2023, qui soulignait à la fois l’approfondissement de l’intégration avec les États-Unis et la capacité à tenir les adversaires à distance des côtes australiennes.

Bien que la modernisation militaire chinoise pousse l’Australie à orienter sa politique de défense vers le nord, l’intégration de Diego Garcia renforcerait l’océan Indien nord-est, transformant les investissements du nord en une posture véritablement indo-pacifique qui protège la sécurité et la prospérité de l’Australie.

Ces avantages stratégiques s’étendent également à la sécurité commerciale. Une part importante des importations et des cargaisons de valeur de l’Australie transite par le canal de Suez, et toute diversification loin de la Chine augmentera la dépendance à ces routes. Les perturbations du trafic en mer Rouge depuis 2023, qui ont obligé des détournements autour du cap de Bonne-Espérance, ont souligné la vulnérabilité des corridors maritimes. Même lorsque le trafic passe au sud via le Cap, l’océan Indien sud-ouest reste critique – et Diego Garcia est bien placé pour sécuriser ces voies.

La dynamique des alliances est également importante. Washington et Londres ne demandent pas une présence australienne, mais une contribution à Diego Garcia serait précieuse précisément parce qu’elle est proactive – signalant la volonté de l’Australie d’assumer des responsabilités régionales et de projeter une maturité politique au sein d’AUKUS, à un moment où la réciprocité alliée est discrètement testée.

Les États-Unis disposent déjà d’un accès étendu aux bases de Darwin et Tindal, avec des forces rotationnelles, des installations de carburant et des déploiements de bombardiers à longue portée. Cependant, l’Australie ne bénéficie d’aucun accès réciproque de niveau équivalent aux hubs alliés dans l’Indo-Pacifique. Établir une présence à Diego Garcia permettrait de remédier à ce déséquilibre perçu.

À l’ère de la concurrence entre grandes puissances, laisser l’océan Indien occidental en dehors de la réflexion stratégique à long terme est inacceptable ; intégrer Diego Garcia au réseau australien de hubs de défense et à la logistique AUKUS représenterait une avancée à faible coût avec un impact stratégique disproportionné – offrant à l’Australie une opportunité claire de leadership au sein d’AUKUS et de la sécurité indo-pacifique.