Air Mauritius lance deux enquêtes majeures : l’une externe, sur des transactions de flotte (ventes, locations, commandes) ; l’autre interne, sur un grave incident technique. Objectif : redevabilité et transparence pour solder le passé.
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La compagnie aérienne nationale, Air Mauritius, secouée par une série d’affaires remontant à la période de son administration volontaire (2020/21), entame une vaste opération de recherche des faits. Deux enquêtes distinctes, mais stratégiquement décisives, ont été officiellement lancées : l’une sur plusieurs décisions financières et commerciales majeures liées à la flotte de la compagnie, l’autre sur un incident technique jugé d’une «gravité rare» dans l’histoire de la compagnie. Dans les deux cas, l’objectif affiché est la redevabilité. Dans les faits, il s’agit aussi de solder l’héritage de l’administration précédente.
Kroll, chargée d’une enquête judiciaire sur les transactions de flotte
Air Mauritius a mandaté la firme américaine Kroll, référence mondiale en matière d’investigations financières, pour mener une vérification judiciaire complète sur trois volets clés : la vente de cinq appareils, la location de deux A330-200 et l’achat de trois A350-900. L’annonce, rendue publique par Air Mauritius, survient à l’issue d’un appel à propositions lancé le 6 mars dernier.
Kroll, qui figure au classement 2024 des 100 meilleures agences transnationales établi par Global Investigations Review, mènera l’enquête «en toute indépendance». L’agence est investie d’un large mandat couvrant à la fois l’examen des documents administratifs, des justifications économiques, des appels d’offres, et d’éventuelles malversations.
Entre avril 2020 et septembre 2021, alors qu’Air Mauritius opérait sous administration volontaire, cinq appareils ont été vendus : deux A340-300, deux A319-100 et un A330-200. La mission de Kroll sera d’évaluer les fondements économiques de ces cessions, la valeur comptable de chaque appareil dans les livres de la compagnie, ainsi que le traitement des pièces détachées, outils spécialisés et autres actifs techniques. Le contexte pandémique, souvent invoqué comme justification de ces désengagements, devra être confronté aux données comptables et aux critères de bonne gouvernance.
Le deuxième volet de l’enquête s’intéresse au contrat de location de deux A330-200 signé en 2022. La procédure d’appel d’offres, le respect des règles anti-corruption, la traçabilité des décisions et l’éventuelle présence de conflits d’intérêts seront examinés à la loupe. Kroll est autorisée à investiguer l’ensemble du processus, depuis la faisabilité du projet jusqu’à l’approbation du contrat par le conseil d’administration. À noter que ces deux appareils font face à de multiples problèmes techniques depuis leur entrée dans la flotte avec un impact important sur les retards et des annulations de vols, entachant ainsi l’image de marque d’Air Mauritius et impactant lourdement les finances de la compagnie.
« L’enquête, ici, va se concentrer sur l’examen de la procédure d’appel d’offres et la conformité de celle-ci avec toutes les dispositions pour contrer les pots-de-vin ainsi qu’avec les lois anti-corruption et de blanchiment d’argent. La mission de Kroll s’étend à l’identification d’éventuels bénéfices monétaires illégaux, de conflits d’intérêts ou d’écarts aux responsabilités fiduciaires », indique un communiqué émis par Air Mauritius.
Enfin, le troisième axe concerne la commande, en 2023, de trois A350-900 supplémentaires auprès du constructeur européen Airbus. La pertinence stratégique de cet achat sera scrutée à travers l’analyse des plans de développement du réseau et de la flotte, s’ils ont été formalisés. Les conclusions de Kroll pourraient déboucher sur des recommandations, voire des procédures disciplinaires, si des responsabilités individuelles ou institutionnelles sont établies.
Un moteur hors service malgré 40 interventions ayant coûté Rs 392,08 millions
En parallèle, le conseil d’administration de la compagnie a décidé de diligenter une seconde enquête, cette fois centrée sur un dysfonctionnement technique majeur. Un moteur d’avion, identifié sous le numéro ESN 41426, a été totalement endommagé, malgré plus de quarante interventions techniques entre novembre 2023 et février 2024.
Le rapport préliminaire d’un consultant indépendant est sans appel : des signaux d’alerte ont été négligés, les procédures de maintenance n’ont pas été correctement suivies, et la communication entre ingénieurs et techniciens s’est révélée défaillante. Le premier message d’erreur électronique avait été émis dès le 24 novembre 2023. Or, malgré la récurrence du problème, aucune solution pérenne n’a été mise en œuvre.
Le coût de cette négligence est lourd : 8,45 millions de dollars (Rs 392,08 millions selon le taux de change du jour). Une facture que la nouvelle direction impute directement au laxisme observé sous l’administration précédente. Plus grave encore : l’incident soulève des interrogations sur les mécanismes de supervision technique et les responsabilités managériales au sein de plusieurs départements.
L’enquête interne, ordonnée par le board d’Air Mauritius, devra établir la séquence exacte des événements, les failles de communication, les retards ou omissions dans l’exécution des mesures correctives, ainsi que la connaissance préalable du problème par certains employés ou superviseurs. Le ton est donné : la direction a rappelé à l’ensemble de ses effectifs que la responsabilité individuelle – accountability – est désormais un impératif, et que toute négligence future ou passée sera sanctionnée.
« Les nouvelles investigations réclamées cette fois par le conseil d’administration couvrent des paramètres très larges, comme l’examen des registres d’interventions permettant d’identifier tous ceux qui étaient au courant des failles et les mesures correctives que certains auraient éventuellement engagées ou des éléments du protocole que d’autres auraient ignorés », indique la nouvelle direction d’Air Mauritius.
Air Mauritius, dont la réputation a été entachée par des années de turbulences économiques et de gestion contestée, tente aujourd’hui de restaurer sa crédibilité. Le choix d’une agence de réputation internationale pour la vérification judiciaire, ainsi que la transparence entourant l’enquête technique interne, marque une volonté claire de rompre avec les pratiques du passé.
Il reste à voir si ces investigations, une fois achevées, aboutiront à des sanctions concrètes ou à des réformes structurelles profondes.
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