Pauvreté alimentaire : quand la faim détruit la dignité

• «Mo zanfan plore, li dir li faim…»

Une mère qui abandonne ses enfants parce qu’elle ne peut les nourrir, des personnes réduites à la mendicité pour faire manger leurs familles, diminuer les repas de la journée pour économiser les vivres… Ce n’est guère un tableau misérabiliste mais la réalité de plusieurs familles mauriciennes. Elles crient famine. 

Il est 20 heures sur la route principale de Beau-Bassin. Plusieurs hommes et femmes guettent les voitures. Ils essaient de voir au loin un visage plutôt sympathique à qui ils pourront demander un peu d’argent ou de la nourriture. 

Certes, nombre d’entre eux sont rusés, espérant secrètement que les bons Samaritains accepteront de donner de l’argent plutôt que de la nourriture. Sauf que parmi eux, deux mères de famille semblent réellement être au bout du rouleau. L’une avance que c’est son compagnon qui l’oblige à venir demander à manger. Lui, ne travaille presque pas. Il a plongé dans l’enfer de la drogue et la seule façon de faire manger les enfants, c’est de compter sur la générosité des autres. 

Avec le temps, elle a appris à se débrouiller. « Mo kone kot bann-la distribie manze parfwa e mo al laba. Sinon kan mo rat sa, mo vinn rod ek bann dimounn. » Elle n’en dira pas plus sur la maison dans laquelle elle habite, sur leurs conditions de vie, sans doute veut-elle préserver un peu de son intimité. 

L’autre femme est, elle, déterminée à trouver une personne qui pourrait lui payer un ou deux repas. « Pou mo misie sa, li malad, li res lor lili mem. Avek so kas pansion nou pey lakaz ek lalimier delo. Pou manze, nou bizin trase. »

« Trase ». Voilà le mot qui est utilisé par de nombreuses familles pour définir comment elles se démènent chaque jour pour manger. Et on ne parle pas là que des personnes vivant dans la rue mais aussi de celles qui travaillent mais qui n’arrivent pas à joindre les deux bouts. 

Meera H. et son époux travaillent tous les deux comme agents de nettoyage. À eux deux, ils ont un salaire de Rs 24 000. De cette somme, ils doivent retirer Rs 12 000 pour la maison et les factures. Avec l’argent restant, ils disent donner priorité à leurs trois enfants. 

« Pensez-vous que cinq personnes peuvent manger comme il se doit avec l’argent qui reste, avec parfois des dépenses imprévues pour les enfants, pour la maison ? Non ! » Alors, pour s’en sortir, le couple a fait en sorte de réduire la quantité de nourriture qu’il prépare. « Et nous avons expliqué aux enfants qu’il faudra manger la même chose matin midi et soir. »

Des personnes âgées épuisées 

Pour Maryse, habitante de Quatre-Bornes, il est important de considérer que toutes les familles ne sont pas composées de la même façon. « Certaines personnes ont des proches sur qui elles peuvent compter, des enfants qui les accueilleront à la retraite et d’autres non. Certaines personnes âgées comme moi vivent seules, nous devons trouver de quoi manger et je peux vous assurer que je fais toutes les économies possibles pour ne manger que très peu de nourriture tous les jours. Mais j’ai aussi un loyer à payer et des factures. »

Même son de cloche pour Marie Lourdes, 65 ans. « Même si j’ai une pension, je dois travailler. Au cas contraire, je ne pourrai pas payer les dépenses de la maison et les factures. » Dans la case en tôle qu’elle occupe, il n’y a que deux chambres avec des facilités sanitaires à l’extérieur en commun avec les autres occupants de la cour. 

Pas de repas équilibrés 

Même pour les familles de la classe moyenne, c’est la galère. « Dimounn dir ou gagn plis kas ou pli dan bien », explique Patrick T. de la capitale. « Me li pa fasil ditou. Ou nepli kapav al sipermarse ek aste seki ou ti kontan manze kouma lontan. Zordi pou enn laniverser ou fer ou plezir, lezot zour ou rantre ou swazir seki pli bomarse, seki lor promosion pou ou manze. Ou pa swazir seki ou labous ni ou vant pe rode me zis seki ou pou kapav peye », confie-t-il. 

Diri sek, dipin, biberon delo… C’est ce que des mamans donnent à leurs enfants pour les calmer. « Li pa enn laont pou nou. Nou fer seki nou kapav », dit Annie de Rose-Hill. « Me si nou dir sa an piblik dimounn pou ziz nou pou kritik nou. CDU pou vinn ras nou zanfan. Ou krwar nou anvi fer nou zanfan manz zis sa mem. E si mo al kokin pou fer zot manze, lerla kisanla pou al get ban zanfan… » lâche-t-elle.

Plusieurs autres mères, certaines célibataires, témoignent aussi de leurs difficultés. Une mère de famille a demandé à la Child Development Unit de prendre en charge ses deux enfants à cause de ses conditions de vie et son incapacité de les nourrir. Combien d’autres cas similaires existe-t-il et quand ces cris de détresse seront-ils réellement entendus ? 

La faim et ses conséquences désastreuses 

Lavanya Pather, nutritionniste, explique que l’alimentation est la clé pour permettre à un enfant comme un adulte de mener ses activités du quotidien. Chez les enfants, une bonne alimentation est nécessaire pour bien grandir, pour une bonne croissance et aussi pour le bon développement du cerveau. Ceux qui ne mangent pas à leur faim ne peuvent pas se concentrer en classe. 

Trois repas par jour sont nécessaires. « Et il faut manger équilibré au quotidien. C’est important pour son système immunitaire, pour éviter les infections et certaines maladies. Bien manger aide au développement du cerveau. La malnutrition peut causer des déficiences. »

Concernant les adultes, elle affirme que cela peut affecter la concentration et la mémoire mais aussi la vie de famille. « Ils ont tendance à être plus stressés, à manquer de sommeil, à être irrités et évidemment cela affecte non seulement le physique mais aussi la santé mentale. Ils courent des risques de problèmes respiratoires. » 

Ces mesures du gouvernement 

Plusieurs aides sont proposées par les autorités. Aide sociale, « crèches vouchers », allocations de subsistance entre autres. La dernière en date est l’allocation de Rs 1 000 offerte à tous les salariés qui touchent un revenu brut de moins de Rs 50 000. 

Si pour certains, ces Rs 1 000 ne se refusent pas, n’empêche que cela ne suffit certainement pas. La réalité du terrain le démontre, comme l’explique l’imaan Arshad Joomun de l’association M-kids. 

Il faut un système de ‘vouchers’ avec la collaboration des supermarchés et régionaliser le système»

« L’initiative est bonne mais avec la flambée des prix, c’est difficile pour les familles vulnérables. Bann ki travay gramatin pou manz tanto, ainsi que pour toutes ces familles qui doivent s’endetter, prendre des emprunts pour joindre les deux bouts. Cela ne va pas changer leur vie. Surtout que certaines personnes ne recevront pas cet argent et ce sont souvent des personnes qui en ont le plus besoin. »

L’imaan Arshad Joomun propose que le gouvernement introduise de nouvelles mesures. « Il faut un système de ‘vouchers’ avec la collaboration des supermarchés et régionaliser le système. C’est un outil que nous utilisons déjà à M-kids, à Maurice comme à Rodrigues. Comme le gouvernement a plus de facilités, c’est quelque chose qu’ils peuvent faire sans aucune difficulté. Lorsque nous voyons l’aide de la NEF, nous constatons que cela ne suffit pas du tout. Il faut donc agir. »