Soodesh Callichurn : «Gare aux commerçants qui abusent !»

La hausse des prix a été un des principaux sujets de préoccupation en 2022. Alors que le coût du fret suit une tendance baissière, celui de l’électricité prendra l’ascenseur l’année prochaine. Le ministre du Commerce met en garde les commerçants qui seraient tentés de profiter de la situation au détriment des consommateurs.

Le coût élevé du fret a inéluctablement influencé l’inflation à Maurice, notamment les prix des nombreux produits importés. Toutefois, Soodesh Callichurn affirme que le fret a commencé à baisser. « Le ministère fera une évaluation pour voir si cette baisse se répercute sur les prix à Maurice. Il est très facile d’augmenter les prix, mais c’est une peine pour les supermarchés de les revoir à la baisse », a déclaré le ministre du Commerce, ce jeudi à la Victoria House, à Port-Louis, où il dressait le bilan du secteur en 2022. 

Soodesh Callichurn met en garde les commerçants qui seraient tentés d’utiliser la révision du tarif de l’électricité l’année prochaine comme prétexte pour augmenter leurs prix de manière abusive. « Faites attention, nous veillerons au grain ! S’il y a des abus, nous serons dans l’obligation de mettre en place un système de contrôle qui sera au détriment des commerces », prévient-il.  

Un observatoire des prix qui se basera sur 100 produits sera introduit en janvier prochain. Le nombre de produits pris en compte pourrait augmenter si besoin. Le but est de permettre aux consommateurs, via une application, de comparer les prix d’un même produit dans différents supermarchés. 

Prix du pain

Anticipant la hausse du coût de l’électricité en 2023, l’Association des boulangers envisage de demander au ministère du Commerce d’augmenter le prix du « pain maison » de 3 sous. Dans le courant de l’année, la même association corporative avait déjà réclamé une hausse de 10 sous pour compenser le coût du carburant mais elle n’avait pas obtenu satisfaction. « À l’occasion de cette réclamation, nous avions demandé quel était le poids de l’électricité dans les frais des boulangers. Nous avons donc les chiffres. L’association nous avait indiqué que les machines utilisées pour la fabrication du pain fonctionnent principalement au diesel. Nous allons analyser. C’est devenu trop facile de réclamer des augmentations », dit le ministre Callichurn.  

Carburants : le PSA toujours déficitaire

Les hausses successives des prix des carburants en 2022 n’ont pas permis de redresser la situation comptable du Price Stabilisation Account (PSA). Selon le ministre du Commerce, ce fonds reste déficitaire de plusieurs milliards de roupies. C’est pourquoi le Petroleum Pricing Committee (PPC) a décidé, lors de ses dernières rencontres cette année, de ne pas répercuter à Maurice la baisse des cours mondiaux du pétrole. Le PPC devrait se réunir avant le 13 janvier prochain, selon Soodesh Callichurn. 

« Un fait très important qui passe souvent inaperçu est que toutes les hausses sont limitées à 10 % par la loi. Je sais que la population souhaite une baisse des prix des carburants. Nous sommes conscients que les cours mondiaux des produits pétroliers ont baissé depuis quelques mois. Le cours du diesel est en baisse depuis deux mois environ mais il était en hausse ou stable avant cela. Cependant, personne n’en parle, surtout pas ceux qui réclament une réduction des prix », explique-t-il.  

Concernant la structure des prix des carburants, les taxes ne datent pas d’hier, souligne le ministre. Il rappelle que seule la taxe « Covid-Solidarity » a été ajoutée et que ce prélèvement alimente désormais le Subsidy Account. « Nous avons besoin de trouver de l’argent pour financer les différentes subventions, dont celles du gaz et de la farine. L’opposition fait de la démagogie en demandant de supprimer les taxes. Si elle était au pouvoir, elle aurait aussi les mains liées. Quelle que soit la situation politique dans cinq ou dix ans, nous verrons la même chose concernant les taxes. L’État a besoin d’argent pour faire tourner le pays », poursuit Soodesh Callichurn.  

Par ailleurs, la State Trading Corporation (STC) devrait se diversifier en 2023. Cette diversification, qui porte sur le « bunkering sector », vise à augmenter les revenus de cet organisme public.