- « Je suis prêt à aller en cour », dit le directeur de Hammerhead International Ltd
Pour le promoteur d’une ferme d’élevage de singes à Le Val, il y a un complot flagrant pour l’empêcher de réaliser ce projet. Il se dit déterminé à faire valoir ses droits.
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Le directeur de Hammerhead International Ltd, Shafeek Jhummun, est déterminé. L’ex-détenteur d’un contrat de pré-location pour un élevage de singes sur un terrain de Rose-Belle Sugar Estate (RBSE) se dit prêt à affronter les autorités et les opposants à son projet.
Shafeek Jhummun fait valoir qu’en septembre 2022, il avait signé un contrat de pré-location (pre-lease) pour le terrain avec RBSE, compagnie sucrière appartenant au gouvernement. Or, le 5 février dernier, RBSE a soutenu que, compte tenu de la nature controversée de la ferme d’élevage de singes destinés à l’exportation, un terme a été mis au bail, d’autant que les conditions n’auraient pas été respectées dans le délai prescrit d’un an.
Shafeek Jhummun, affirme, de son côté : « Ce n’est que neuf mois après la signature de l’accord que j’ai reçu le plan du site. J’avais besoin de ce document pour pouvoir aller de l’avant avec mon dossier pour un permis EIA (Environment Impact Assessment) que j’ai déposé au ministère de l’Environnement en décembre 2023. » Il a fait appel de cette décision le 14 février 2024. « Je n’ai toujours pas eu de réponse. Selon mes hommes de loi, mon bail est donc encore valable », argue-t-il.
La réaction des autorités, dont celle du ministre de l’Agro-industrie Mahen Seeruttun, semble indiquer que Shafeek Jhummun ne pourra pas aller de l’avant avec son projet. Et ce, malgré le fait que celui-ci possède aussi une letter of intent du National Parks and Conservation Service (NPCS) du ministère de l’Agro-industrie. « J’irai devant les tribunaux si besoin est pour faire valoir mes droits et réclamer des dommages et intérêts », indique le promoteur.
Il affirme avoir déjà investi environ Rs 26 millions pour des travaux d’infrastructures pour le site de Le Val auquel il a eu accès en payant une première location de Rs 4 millions, le 28 septembre 2022. « J’ai respecté toutes les conditions. Que l’on me montre pourquoi je ne mérite pas mes permis ainsi que mon bail », avance-t-il.
De son point de vue, il y a un complot flagrant pour l’empêcher de réaliser ce projet. Un complot qui serait, selon lui, fomenté par des compagnies engagées dans le business de l’exportation de singes, des officiels au gouvernement et des membres de l’opposition.
Les fermes de singes se disent conformes aux normes internationales
La Cyno Breeders Association (CBA), regroupant les principaux promoteurs de l’industrie mauricienne de l’exportation de singes, rejette avec véhémence toute allégation de maltraitance animalière. Elle affirme également suivre à la lettre les lois locales et les standards rigoureux de l’Association for Assessment and Accreditation of Laboratory Animal Care International (AAALAC). Il s’agit d’un organisme d’audit et d’accréditation de réputation mondiale, qui promeut le bien-être des animaux de laboratoire et la recherche de haute qualité.
Dans un communiqué publié il y a environ une semaine, la CBA affirme ne pas s’arrêter-là et que ses membres « ont adopté des standards supérieurs à ceux requis par l’AAALAC afin d’assurer le bien-être des animaux ».
L’association soutient ainsi qu’à tout moment, les autorités publiques, notamment le National Parks and Conservation Service (NPCS) et la Livestock and Veterinary Division (LVD), peuvent visiter les fermes opérées par les membres de la CBA. « Ces institutions effectuent régulièrement des inspections sur les différents sites des membres de la CBA afin de veiller au strict respect des dispositions de la Native Terrestrial Biodiversity and National Parks Act, ainsi que de l’Animal Welfare Act », est-il précisé.
La CBA souligne que « les primates demeurent un maillon essentiel dans l’avancement de la médecine de pointe, en particulier en matière de thérapie génique et d’immunothérapie ». D’après l’organisme, les primates mauriciens ont joué un rôle direct dans le développement de médicaments pour soigner le diabète, les maladies cardiovasculaires, l’hypertension artérielle, le cancer, le paludisme, ainsi que plus récemment la Covid-19 et le chikungunya, et ce, sans oublier leur contribution à la recherche sur d’autres maladies.
Des animaux qui valent leur pesant d’or
À l’exportation, un singe vivant peut valoir entre Rs 250 000 et Rs 300 000. C’est l’une des raisons pour lesquelles le business est aussi lucratif et profitable pour les six compagnies qui exploitent cette activité à Maurice. Cette industrie connaît une croissance constante année après année.
Intervenant dans l’émission Au cœur de l’Info, le vendredi 23 février dernier, le Dr Zouberr Joomaye, Senior Advisor au Bureau du Premier ministre et directeur de Mauritius Institute of Biotechnology Ltd, a estimé cette activité à environ Rs 4 milliards pour 6 300 emplois directs et indirects, selon la Cyno Breeders Association (CBA), qui regroupe les principaux promoteurs du secteur à Maurice.
Maurice, no 1 du secteur
Au fil des années, Maurice a grimpé dans le classement des plus gros exportateurs de singes pour subvenir aux besoins de l’industrie pharmaceutique et de la recherche. Le pays est devenu le plus grand exportateur de singes vers les États-Unis et l’Europe, supplantant le Cambodge, qui a souffert des restrictions imposées au commerce entre le Cambodge et les États-Unis en 2023. Celles-ci font suite à l’enquête du Service de la pêche et de la faune des États-Unis sur le trafic mondial de macaques à longue queue.
En 2023, il y a eu une hausse de 26,67 % dans le nombre d’exportations de Maurice vers des laboratoires et institutions à l’étranger par rapport à 2022. L’année dernière, le pays a exporté 15 907 macaques à longue queue, contre 11 897 l’année d’avant. Parmi eux, 11 014 ont été envoyés aux États-Unis, 1 879 vers l’Espagne, 1 753 vers le Royaume-Uni, 440 vers la France et 11 vers Israël. À titre indicatif, en 2004, 8 410 primates ont été exportés depuis Maurice.
Sarah Kite : « La croissance du commerce est alarmante »
Sarah Kite, cofondatrice de l’ONG internationale Action for Primates, fait partie des figures de proue de la lutte contre le commerce des singes. « la croissance du commerce des singes en provenance de Maurice, et la reprise du piégeage à grande échelle de macaques sauvages à longue queue sont alarmantes. Le manque d’humanité envers les singes, et la persécution implacable et l’exploitation qu’ils endurent sont très inquiétants. Tout cela va à l’encontre de la préoccupation croissante concernant l’utilisation de primates non humains en laboratoire, ainsi que d’une prise de conscience accrue de la proximité génétique des primates non humains avec les êtres humains, ainsi que de leur capacité à ressentir la douleur, la souffrance et la détresse de manière similaire aux personnes » fustige-t-elle.
Outre l’exportation de singes, Sarah Kite dénonce surtout leur capture dans la nature. Selon elle, ceci est « une pratique inhumaine, universellement reconnue comme cruelle en raison du retrait forcé des singes de leur habitat et de leur famille ». Elle fait ressortir que plusieurs organismes officiels et organisations, dont l’Union européenne et la Société internationale de primatologie, « reconnaissent la souffrance impliquée dans cette pratique ». « D’ailleurs », ajoute-t-elle, « depuis 2013, l’UE a interdit l’utilisation de primates capturés dans la nature à des fins expérimentales ».
Selon l’ONG Action for Primates, les macaques à longue queue sont les primates non-humains principalement utilisés dans les tests de toxicité. « Ces tests consistent à empoisonner délibérément des animaux pour voir si, et dans quelle mesure, une substance chimique ou un médicament peut leur causer des dommages graves ou la mort. Ils sont maintenus de force et une substance d’essai est administrée par injection, perfusion, sonde gastrique ou aérosol, en quantités croissantes pour mesurer les effets toxiques. Tous les individus encore en vie à la fin de chaque essai sont euthanasiés », indique Sarah Kite.
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