Moazzam Begg, ex-détenu de Guantanamo : «Diego Garcia est une pièce cachée de la machine de torture américaine»

Moazzam Begg, Britannique d’origine pakistanaise, a été détenu sans inculpation entre 2002 et 2005 à Bagram puis à Guantanamo. Depuis sa libération, il s’est imposé comme une voix majeure de la défense des droits humains et des victimes de la « guerre contre le terrorisme ». En visite à Maurice, il a accordé un entretien au Défi Plus. 

Pouvez-vous décrire votre arrestation au Pakistan ? 
C’était le 31 janvier 2002. On a frappé à ma porte. J’étais chez moi, au Pakistan, avec ma femme et mes enfants. Lorsque j’ai ouvert, un groupe d’hommes a fait irruption. Aucun n’était en uniforme. Aucun n’avait de pièce d’identité sur lui. L’un d’eux a appuyé un pistolet contre ma tête. Ils ont envahi ma maison, m’ont attaché les mains dans le dos, menotté les jambes, m’ont forcé à me coucher par terre et m’ont passé un sac sur la tête. 

Qui étaient ces hommes ? 
À l’époque, ils ne se sont pas présentés. Ce n’est que plus tard que j’ai appris qu’il s’agissait d’agents des services de renseignements pakistanais. Ils m’ont jeté dans une voiture et lorsque le sac a été brièvement levé, j’ai aperçu deux Américains à l’intérieur. Ils étaient habillés comme des Pakistanais. Ils m’ont dit clairement : « Vous pouvez répondre à nos questions ici ou vous pouvez le faire à Guantanamo. » À ce moment-là, j’ai compris qu’il s’agissait de la CIA. 

Pourquoi avez-vous été arrêté ? 
En 2001, je vivais en Afghanistan avec ma famille. Nous avions lancé un projet humanitaire : construire des écoles et creuser des puits dans des zones frappées par la sécheresse. Je suis resté environ sept ou huit mois, jusqu’au déclenchement de la guerre – l’invasion américaine, les bombardements – et nous avons fui au Pakistan, d’où mes parents étaient originaires. 

Mais à cette époque, les Américains offraient des primes pour toute arrestation. Des millions de tracts étaient largués au Pakistan et en Afghanistan : « Livrez-nous un suspect et vous recevrez 5 000 dollars. » Des villageois pauvres ont commencé à livrer des étrangers – des musulmans – pour toucher la récompense : Arabes, Pakistanais, Turcs, n’importe qui. C’était le contexte. 

À ce point-là ? 
Oui. La majorité de ceux qui avaient été remis aux Américains – environ 800 personnes – a fini à Guantanamo. Beaucoup ont été « vendus » pour la prime. La plupart étaient innocents. Je dirais que la majorité l’était. Ils n’ont jamais été inculpés, jugés ou condamnés. J’étais de ceux-là. Je n’ai été accusé d’aucun crime. 

Comment se déroulait la vie quotidienne à Guantanamo ? 
Elle traversait plusieurs phases. J’ai passé la majeure partie de mon temps en isolement. Mais avant Guantanamo, j’avais été détenu pendant un an à la prison de Bagram, en Afghanistan, administrée par les États-Unis. Là-bas, j’ai été témoin de la mort de deux prisonniers battus par des soldats américains. 

Pourquoi ont-ils été tués ? 
Dans le premier cas, un homme avait tenté de s’évader. Dans le second, ce fut beaucoup plus brutal. Les soldats semblaient s’amuser du fait qu’à chaque fois qu’ils le frappaient, il criait « Allah, Allah ». Ils lui ont infligé plus de 200 coups sur les jambes, jusqu’à ce que le sang coagule et que son artère cesse de fonctionner. Il en est mort. 

Je n’ai découvert l’ampleur complète qu’après coup, en lisant les rapports d’autopsie après ma libération. Un documentaire a même été réalisé sur lui, « Taxi to the Dark Side », lequel a remporté l’Oscar du meilleur documentaire en 2008. Il raconte l’histoire du prisonnier que j’ai vu mourir – un homme battu à mort parce que des soldats se moquaient de ses cris adressés à Allah.

Et vous, personnellement, qu’avez-vous vécu ? 
J’ai été soumis à des abus psychologiques et physiques constants. On diffusait le cri d’une femme dans la cellule voisine tout en me montrant des photos de ma femme et de mes enfants, me faisant croire qu’il leur était arrivé quelque chose. Comme tous les prisonniers, j’ai été dépouillé de mes vêtements, battu, craché dessus par des soldats américains. On m’a rasé les cheveux et la barbe. On m’a craché dessus et même uriné dessus. J’ai vu le Coran être piétiné et déchiré. 

Pendant toute l’année que j’ai passée à Bagram, je n’ai jamais vu le soleil. Je n’avais pas accès à l’eau pour mes ablutions. Je me suis donc résigné à pratiquer le tayammum (purification sèche) quotidiennement. Pas de nourriture chaude, pas de repas cuisinés, pas de visites familiales, pas d’appels téléphoniques, pas de télévision, pas de radio – aucun des droits fondamentaux accordés aux prisonniers ordinaires partout ailleurs. Je n’avais ni avocat, ni inculpation, ni jugement, rien. 

Rétrospectivement, vous considérez-vous aujourd’hui comme une victime d’injustice ou un survivant ? 
Je ne me considère pas comme une victime. Je me vois comme un survivant. Je remercie Dieu d’avoir traversé cette épreuve. Cela m’a rendu plus fort, plus déterminé et plus concentré sur ce qui compte vraiment dans ma vie et dans mon travail. 

Si cela n’avait pas été pour Guantanamo, ma voix n’aurait jamais atteint les endroits où elle s’est fait entendre. Grâce à cette expérience, j’ai pu m’adresser directement à des dirigeants mondiaux, à des personnes en position de pouvoir et d’influence. Mes paroles portent désormais à travers le monde. 

J’ai écrit pour le New York Times, le Washington Post, The Independent, The Guardian et Al Jazeera. Je suis même retourné à la prison de Bagram avec Al Jazeera et j’y ai tourné un film dans le lieu exact où j’avais été détenu. Tout cela découle directement des abus que j’ai subis. Alors non, je ne me considère pas comme une victime. Pas même seulement comme un survivant. Je me vois comme quelqu’un qui a grandi à travers cette expérience. 

Qu’est-ce qui vous a poussé à écrire « Enemy Combatant » ?
« Enemy combatant » – « combattant ennemi » – était l’étiquette que les Américains nous avaient attribuée. Elle signifiait que nous n’étions ni prisonniers de guerre, ni prisonniers ordinaires. Sous cette désignation, nous n’avions aucun droit : aucun droit de contester notre détention, aucun droit à une représentation légale, aucune protection par les Conventions de Genève. C’était une catégorie totalement nouvelle, inventée pour nous priver des droits humains les plus fondamentaux. C’est pourquoi j’ai choisi « Enemy Combatant » comme titre de mon livre. 

Pensez-vous que les gouvernements ont tiré des leçons des erreurs de Guantanamo ? 
Je pense que l’Amérique a essuyé un énorme échec avec Guantanamo. Voici un pays qui se proclame le plus ardent défenseur des droits humains, de la démocratie et de l’État de droit – et tout cela s’est effondré à Guantanamo. 

À ce jour, des hommes y restent emprisonnés depuis plus de 23 ans, sans inculpation ni procès. Parmi eux se trouve un Palestinien de Gaza, soumis à la torture et à des traitements cruels, inhumains et dégradants. Ce ne sont pas eux les criminels. L’Amérique est la criminelle, coupable d’emprisonnement arbitraire et de torture systématique. 

Et l’Amérique a-t-elle appris ? Clairement non. Sous les administrations démocrates comme républicaines, Guantanamo est resté ouvert. Pire encore, ils ont externalisé la torture via des programmes de transferts dans d’autres pays. Nous savons désormais – malgré les dénégations répétées au Parlement britannique – que Diego Garcia, dans l’archipel des Chagos, a été utilisé dans ce processus. Diego Garcia est une pièce cachée de la machine de torture américaine. L’un des cas les mieux documentés est celui d’Abu Zubaydah, un Palestinien de Gaza, qui reste à Guantanamo sans inculpation à ce jour. 

Comment aimeriez-vous être appelé : comme un ancien détenu, une voix pour les sans-voix ou un survivant ? 
Ce n’est pas là ma principale préoccupation. Mon souci est que mes actions et mes engagements soient agréés par mon Seigneur. Le regard des autres vient en second plan. Si mon travail peut encore profiter à autrui après ma disparition, cela suffira. Il convient de laisser derrière soi un savoir qui profite aux autres. 

Je dirais simplement ceci : restez fermes dans vos principes. Ne cédez pas à la pression. Les étiquettes n’ont aucune importance. N’ayez pas peur des épreuves ; ce qui compte, c’est votre intégrité et votre fidélité à vos valeurs.