Irak: un accident de la route fait 18 morts, dont une majorité de pèlerins iraniens

Dix-huit personnes, des pèlerins iraniens pour la plupart, ont été tuées dans un accident de la circulation nocturne sur une route au nord de Bagdad, selon un nouveau bilan fourni samedi à l'AFP par deux sources médicales.

L'accident s'est produit entre les villes de Doujaïl et de Samarra, a indiqué l'agence de presse étatique irakienne INA, citant Khaled Burhane, le directeur des services de santé de la province de Salaheddine.

La collision entre deux minibus s'est produite peu avant minuit et a fait 18 morts et 15 blessés, a indiqué à l'AFP une première source médicale à Salaheddine, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat.

D'après des témoignages recueillis sur le site, un des chauffeurs pourrait s'être endormi au volant, a précisé ce responsable.

Parmi les 18 morts figurent 14 ressortissants iraniens, deux Afghans et deux victimes non identifiées, a précisé à l'AFP une seconde source hospitalière qui a également requis l'anonymat.

Un responsable des autorités routières locales a assuré que les deux chauffeurs avaient été tués. Il a précisé qu'un des véhicules avait quitté sa voie pour se retrouver en sens inverse sur l'autre voie, évoquant lui aussi des témoignages selon lesquels le conducteur pourrait s'être endormi.

Dans un premier temps l'agence INA avait fait état de 16 morts et 13 blessés, assurant que la plupart des personnes décédées étaient des pèlerins chiites originaires d'Iran.

Chaque année, des millions de pèlerins chiites, dont de très nombreux Iraniens, affluent vers Kerbala, dans le centre de l'Irak, à l'occasion de l'Arbaïn, un des plus grands rassemblements religieux au monde qui marque le 40e jour de deuil pour le martyre de l'imam Hussein, petit-fils du prophète Mahomet et figure fondatrice de l'islam chiite.

Plus de 2,6 millions de pèlerins sont entrés en Irak via les postes-frontières terrestres ou les aéroports depuis le début de l'Arbaïn, selon les derniers chiffres publiés vendredi par le ministère de l’Intérieur irakien.

L'évènement, qui culmine cette année les 6 et 7 septembre, s'accompagne régulièrement d'accidents de la route, dans un pays aux infrastructures en déliquescence.

Lundi et mardi, quatre accidents de la route ont ainsi fait 20 morts et des dizaines de blessés, principalement des pèlerins iraniens dans les provinces de Wassit et de Dhi Qar, situées dans le sud de l'Irak à la frontière avec l'Iran.

En 2022, plus de 4.900 personnes ont perdu la vie dans des accidents de la route en Irak, soit plus de 13 décès par jour en moyenne, selon des chiffres du ministère de la Santé.

© Agence France-Presse