Il est l’un des derniers représentants des artisans ferblantiers de Maurice et le quatrième d’une génération de ce métier que son arrière-grand-père, venu du Tamil Nadu, a transmis à ses enfants. Mais, aujourd’hui, Nanda Ramasami, presque aveugle, craint que le métier ne disparaisse après lui et son frère Vishnou.
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Leur atelier à rue Cretin, Camp-Levieux, Rose-Hill, est devenu leur seconde maison. Ici, chaque jour, on vient les saluer, faire un brin de causette ou acheter des ustensiles qu’on ne trouve pas dans les grandes surfaces. Depuis ces dernières années, Nanda ne voit presque plus à cause du diabète, pourtant sous contrôle, mais il avoue qu’il est plutôt bon mangeur. Du coup, c’est son frère cadet, Vishnou, qui s’est chargé des travaux à l’atelier.
La ferblanterie, les deux frères la pratiquent depuis leur adolescence, un métier transmis par le premier des Ramasami, immigrant arrivé du Tamil Nadu. « Aryer granper ti res Mahebourg, nou granper rakont nou ki Sir Harry Tirvengadum ti pe apran kot li avan ki li koumans travay Air Mauritius », explique Nanda.
Rookoomani, native des Chagos
Leur propre père, Kishna, a exercé à la mairie de Beau-Bassin/Rose-Hill. Quant à leur mère Rookoomani, native des Chagos, elle a travaillé la tôle pour en faire des ustensiles. « Ena enn fim lor Chagos kot ou trouv ma mama. Li ti abitie dir nou sa. Me ti nepli ena okenn souvenir Chagos », indique Nanda. Aîné d’une fratrie de cinq enfants, il a arrêté le secondaire très tôt afin de s’initier à la ferblanterie. « Mo ti ena 11 zan kan mo finn apran trap sizay ek marto ek dekoup tol. Mo ti bizin apran konn lepeser
tol », se souvient-il. Sa mère aussi s’est mise à la découpe de la tôle, au poinçonnage et a peint certains objets déjà fabriqués. Parfois, c’était elle qui partait acheter les feuilles de tôle chez des grossistes de Port-Louis et à Arab Town.
Période d’initiation
Quelques années après sa période d’initiation, Nanda décide de se mettre à son compte, à son domicile. Il est rejoint par son frère Vishnou et la famille Ramasami commence à se faire un nom dans la ferblanterie.
« Metie-la finn bien marse, li finn fer nou nouri nou fami ek avoy nou zanfan kolez. Sa lepok-la, pa ti ena sa kantite istensil modern-la. Mo ti telman kontan sa metie ki mo al ramas lasoudir dan bann lakour pou fabrik bwat kondane. Sa lepok, dan tou lakaz ti ena enn bwat kondane, dimoun pa ti met kass dan labank pou zot zanfan », poursuit Nanda.
Outre les ustensiles de cuisine, l’atelier se fait connaître pour ses lambrequins qui ornaient les maisons de style créole qui étaient à la mode en ces années 60-70.
« Sa lepok-la, ti pe ranz lakaz avek tol ek dibwa e pou dekor bann lakaz-la, ti met inpe lanbrekin inpe partou, lor bor lakaz ek lor bor lafnet », confie-t-il. Mais avec les cyclones et le prix du bois devenu hors de portée, ces types de maison, aussi coûteuses à l’entretien, ont fini par recourir au béton.
Porte-sandales
Durant toute leur vie, Nanda et Vishnou ont fabriqué des objets d’usage courant par les familles mauriciennes, inventant les fameuses porte-sandales contre les moustiques et des petites lampes en aluminium devenues courantes. Mais avec la hausse vertigineuse du prix de la feuille de tôle – de Rs 23 dans les années 70 à Rs 900 de nos jours –, et la fabrication en masse des ustensiles à l’étranger, le métier de ferblantier n’a plus la cote.
« Bann lartik-la importe, sirtou depi l’Inde kot zot fer bann prodwi de kalite ek pa tro ser », observe Nanda. Son frère et lui commercialisent eux-mêmes ces types d’objets. « Nou bann artisan nou, zame nou pa pou kapav fer sa kalite prodwi-la », reconnaissent-ils.
Mais ils n’ont pas pour autant fermé boutique car leur petit business s’est aussi diversifié avec une offre d’ustensiles de qualité que les clients peuvent s’offrir sans besoin de se rendre dans la capitale ou les grandes surfaces. « Pa tou dimoun ki anvi al dan bann supermarse zis pou aste enn moul-gato, enn bouzwar port-sandal moutik », fait ressortir Vishnou, qui est plus souvent à la découpe tandis que Nanda réfléchit aux nouvelles idées. « Nou ti pe swete ki la meri Beau-Bassin/Rose-Hill permet nou gagn enn lespas pou ekspoz nou bann prodwi me zame zot finn interese ar lartisana lokal », regrette-t-il.
Ce qui les inquiète par-dessus tout, c’est de savoir que leur atelier ne leur survivra pas, leurs enfants ayant choisi d’autres vocations.
« Normal, zot finn fer letid, zot finn marye, zot ena zot fami, zot pena letan. Nou va al bizin ale », disent-ils en chœur.
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