Patrice Talla Takoukam: «Les femmes sont plus affectées que les hommes par le surpoids»

Récemment à Maurice dans le cadre d’un atelier sur le thème « Renforcer la capacité en nutrition », le représentant de la Food and Agricultural Organisation (FAO) à Madagascar, aux Comores, à Maurice et aux Seychelles travaille pour renforcer les politiques nutritionnelles dans les petits États insulaires en développement, tels que Maurice. Comment définissez-vous la malnutrition ? Comment la FAO évalue-t-elle la situation actuelle par rapport à la malnutrition dans la région ? La malnutrition est un déséquilibre dû à une consommation alimentaire inadéquate, déséquilibrée ou excessive d’aliments riches en macronutriments (glucides, protéines et lipides) et en micronutriments (vitamines et minéraux), essentiels à la croissance et au développement physique et cognitif. Elle se manifeste sous forme de sous-alimentation et de dénutrition, des carences en micronutriments, ou de surpoids et d’obésité qui résultent d’un mauvais choix alimentaire. Un exemple d’outil utilisé : l’indice de masse corporelle (IMC), qui se calcule en divisant le poids par le carré de la taille, indique si une personne est trop grosse ou trop maigre. Malheureusement, les données des pays sont limitées. Nous savons que les différentes formes de malnutrition coexistent dans la région. Madagascar et les Comores sont plus touchées par la malnutrition chronique, avec des prévalences respectives de 47,3 % en 2016 et 32,1 % en 2012, contre moins de 10 % aux Seychelles et à Maurice. La prévalence de l’anémie chez les femmes en âge de procréer reste élevée dans tous les pays. Madagascar et les Comores sont encore plus affectées, avec plus de 30 % de femmes affectées, contre 20 % à 23 % aux Seychelles et à Maurice. En revanche, la proportion des adultes (hommes et femmes) affectés par le surpoids est respectivement de 59 % et 49 % aux Seychelles et à Maurice, contre 10 % et 20 % respectivement à Madagascar et aux Comores. Les femmes sont plus affectées par le surpoids et l’obésité que les hommes dans tous les pays de la Commission de l’océan Indien (COI). Quel est l’impact économique du surpoids / de l’obésité sur le développement d’un petit État insulaire comme Maurice ? L’obésité est le lit pour une incidence plus élevée de maladies chroniques non transmissibles, dont le diabète, les maladies cardiovasculaires, l’arthrose et certains cancers. Et le fait de prendre de l’embonpoint ne signifie pas nécessairement être mieux nourri, car l’obésité masque souvent des carences en vitamines et en minéraux. C’est pourquoi les personnes obèses sont sujettes à une mauvaise santé et à la maladie. Ainsi, l’obésité est un problème qui doit être affronté au même titre que la sous-alimentation, étant une importante menace pour la santé publique et accroissant le risque de mortalité des adultes. Pour les enfants, le surpoids est préjudiciable à un développement physique harmonieux. Ils peuvent présenter certaines difficultés d’attention et d’apprentissage à l’école. Pour les adultes, l’efficacité dans le travail diminue, ce qui peut entraîner successivement une chute de la productivité. Le pays est maintenant confronté au coût des traitements de l’obésité et des maladies chroniques graves qui y sont liées. Par conséquent, le coût économique du surpoids et de l’obésité découle principalement d’une augmentation des dépenses de santé et d’une réduction de la productivité économique. Quelle est la stratégie proposée par la FAO pour améliorer les niveaux nutritionnels ? L’évolution récente des niveaux de nutrition est attribuée de façon croissante à des transformations économiques et à des modifications des modes de vie favorisés par un système alimentaire qui s’est rapidement industrialisé, sans tenir compte des mesures de bonne nutrition. La stratégie adoptée par la FAO pour améliorer les niveaux nutritionnels est fondée sur les approches alimentaires à une alimentation saine et diversifiée, ciblant prioritairement  les populations vulnérables, à une approche axée sur la collaboration entre les secteurs (notamment santé publique, protection sociale, hygiène et assainissement). La FAO préconise l’intégration d’objectifs nutritionnels explicites dans les politiques des pays relatives à l’agriculture, à la santé, à l’éducation, à l’économie et à la protection sociale. En examinant l’ensemble de la chaîne alimentaire, de la ferme à l’assiette, sous l’angle de la nutrition, il est possible de mettre en évidence des points de contrôle critiques, où la « valeur nutritionnelle » des aliments risque le plus d’être réduite et où des mesures appropriées doivent être prises pour préserver leur qualité nutritionnelle.