Yusuf Sooklall : «Bien que créant 60 % des emplois, les PME ne sont jamais consultées»

Yusuf Sooklall, consultant de SME Chambers, souhaite que le Premier ministre, Pravind Jugnauth, préside un « High-Powered Committee » au plus tard le 15 janvier 2024 pour se pencher sur un plan de soutien destiné aux Petites et moyennes entreprises (PME). 

Quel est le « mood » des petits et moyens entrepreneurs à quelques jours de la hausse du salaire minimum et du paiement de la compensation salariale ? 
J’aimerais d’abord faire ressortir que dans un esprit patriotique, les petits et moyens entrepreneurs ne sont pas contre la hausse du salaire minimum et l’octroi d’une compensation salariale de Rs 1 500 à Rs 2 000. Ce qui inquiète les PME, en revanche, c’est que sans soutien adéquat de la part du gouvernement, leur survie est menacée. Il a certes annoncé un mécanisme de soutien, mais à ce jour, nous ignorons toujours ce qu’il nous proposera. Au niveau de SME Chambers, on dit d’emblée qu’il est hors de question de soutenir les PME à travers des emprunts bancaires qu’elles devront rembourser par la suite. 

SME Chambers a réclamé, dans une correspondance, une rencontre avec le ministre des Finances. Qu’en est-il ? 
C’est vraiment regrettable que deux semaines après, nous n’ayons même pas reçu un avis de réception. On peut y voir un affront envers le secteur des PM, qui génère pourtant autour de 60 % d’emplois et qui contribue énormément à l’économie nationale. 

Ce qui est d’autant plus déplorable, c’est l’absence de dialogue entre les autorités et SME Chambers qui représente la majorité des PME. Je vous donne des exemples. On ne siège même pas au sein du comité tripartite chargé de déterminer le taux de la compensation salariale. On ne siège pas non plus au National Wage Consultative Council qui décide de la hausse du salaire minimum. On nous met toujours devant le fait accompli. Logiquement, on aurait dû nous consulter car nous sommes la voix des diverses catégories des PME. 

Quelles sont vos principales revendications ?
Nos demandes sont nombreuses, d’où notre insistance pour rencontrer le ministre des Finances, Renganaden Padayachy. D’abord, nous aimerions discuter de l’annulation de nos prêts auprès de la Banque de développement. C’est une longue revendication qui malheureusement n’a toujours pas eu un écho favorable de la part du gouvernement. .

Nous aimerions aussi discuter du mécanisme annoncé par le gouvernement pour soutenir les PME. Cette aide doit, selon nous, aller au-delà de la compensation financière qui sera payée par la Mauritius Revenue Authority. Car le budget que consacrent les PME au paiement des salaires n’est pas seulement affecté par la hausse du salaire minimum et la compensation salariale, mais aussi par les Local Leaves, les Sick Leaves, les congés maternité, la Contribution sociale généralisée et les heures supplémentaires, entre autres éléments. 

Lesquelles ? 
Le gouvernement encourage les entreprises à se tourner vers l’énergie solaire. Hélas, ce « scheme » concerne principalement les grosses entreprises. Or, il serait logique que les PME puissent aussi en profiter car l’énergie représente un coût énorme dans le budget qu’elles consacrent à leur fonctionnement. 

Une autre de nos revendications est que le gouvernement allège les procédures en vigueur pour faire venir au pays des travailleurs étrangers. Il devient de plus en plus difficile pour les PME de recruter de la main-d’œuvre locale. 

Les PME n’ont pas suffisamment de cadres pour entreprendre ces démarches. Il serait donc préférable qu’il y ait une seule institution (one-stop shop) où elles pourraient compléter ces procédures. 

Seriez-vous en faveur de la tenue d’assises nationales sur les PME ? 
Bien sûr que ce serait souhaitable d’avoir des assises. Cela permettrait de réunir tous les acteurs concernés pour une analyse en profondeur du secteur des PME. 

Toutefois, avant d’en arriver là, nous souhaiterions avoir une réunion de travail avec le ministre des Finances dans les plus brefs délais pour discuter du mécanisme de soutien qui sera offert aux PME à la suite de la hausse du salaire minimum et l’octroi de la compensation salariale à partir du 1er janvier 2024. Nous aimerions aussi que le Premier ministre, Pravind Jugnauth, préside un « High-Powered Committee » d’ici le 15 janvier 2024 afin de discuter d’un plan de soutien aux PME destiné à éviter des licenciements et des dépôts de bilan. 

D’un côté, les entreprises évoquent de possibles fermetures et licenciements en 2024 avec la hausse du salaire minimum et l’octroi de la compensation salariale. De l’autre, des syndicalistes affirment qu’il n’en sera rien car c’est la même rhétorique que sert le patronat quand il est question d’augmenter les salaires, précisant que par la suite, tout revient à la normale. Qu’en pensez-vous ? 
Je pense sincèrement qu’il ne faut pas se laisser avoir par des slogans, et ce des deux côtés. Les syndicats ont raison quand ils parlent de l’effet d’annonce suivant l’octroi de la compensation salariale et la hausse salariale

Cependant, nous sommes heureux qu’il n’y ait pas de pertes d’emplois. Peut-être est-ce dû au fait que les PME ont pris des mesures pour s’adapter à la situation. Malheureusement, elles n’ont pas la même résilience que d’autres sociétés plus grandes pour soutenir ce fardeau additionnel. Sans un soutien du gouvernement, elles sont condamnées à mettre la clé sous le paillasson.