Yuri Nundlall, 11 ans : acteur du changement

Le projet de Yuri Nundlall, élève de la classe IPS Year 6 Yellow, portant sur la protection des coraux et l’impact des changements climatiques, repousse les limites de l’engagement environnemental chez les enfants. Le Dimanche/L’Hebdo s’est intéressé à son initiative. 

Alors que certains adultes demeurent climatosceptiques, de plus en plus d’enfants affichent une conscience environnementale aiguisée et une compréhension claire des enjeux climatiques croissants. À seulement 11 ans, Yuri Nundlall et sa camarade de classe Alexa Wong incarnent cette nouvelle génération pour qui la protection de notre planète n’est pas qu’un concept abstrait, mais un engagement précoce, profond et inaltérable.

Portés par leurs convictions environnementales, les deux enfants ont présenté le projet « Corals & the Impact of Climate Change on Corals » dans le cadre de l’exposition du Primary Years Programme (PYP) pour leur dernière année à l’International Preparatory School (IPS) à Mapou. La genèse de ce projet a débuté par une promenade après de fortes pluies. Alexa Wong, qui habite la côte nord, marchait le long de la plage lorsqu’elle a été intriguée par la présence de gros coraux blancs échoués sur le sable. Passionnée de natation et admiratrice de l’explorateur français Jacques Cousteau, elle a alors eu l’idée de ce projet sur la vie sous-marine, en particulier des coraux, avec Yuri Nundlall.

Et ce dernier, pourquoi s’intéresse-t-il aux coraux ? « Étant végétarien depuis ma naissance, j’ai toujours eu un faible pour les poissons et les créatures aquatiques », confie le jeune habitant de Melville, à Grand-Gaube. D’ailleurs, sa mère raconte que lors des sorties familiales en voiture, il voyait souvent les pêcheurs vendre leurs prises en bord de route : « Il nous demandait pourquoi il fallait tuer pour manger. »

Comme il se rend souvent à la plage, le jeune garçon a fini par souhaiter avoir des poissons comme animaux domestiques. Ses parents lui en ont offert une dizaine dans un aquarium, car en posséder peut susciter l’intérêt des enfants pour la biologie et l’écologie, tout en leur permettant d’apprendre sur les habitats aquatiques, les cycles de vie et les comportements des poissons. 

« Depuis son enfance, nous l’avons emmené visiter des aquariums pour qu’il comprenne la vie aquatique », ajoute sa mère.

En s’occupant de ses poissons quotidiennement, Yuri Nundlall a commencé à s’intéresser aux océans et à développer un attachement particulier pour les coraux, sans lesquels les poissons ne pourraient survivre. Sa mère confie qu’il l’accompagne également souvent pour le « Beach Clean-Up » avec l’ONG UNA Mauritius. « Mon fils est aussi fasciné par le dévouement d’un ami qui est un activiste environnemental. » Tout cela fait que « passionné par ce monde, il a donc décidé de baser son projet sur les coraux qui sont l’habitat des poissons et qui sont impactés par les changements climatiques », explique sa mère. 

Ce n’est pas tout. En janvier dernier, poursuit Yuri Nundlall, sa cousine, qui étudie les sciences marines, lui a parlé de son projet de plongée et de plantation de coraux. « Cela a attisé ma curiosité pour l’Objectif de développement durable (ODD) 14. C’est ainsi que mon aventure a commencé pour mon projet d’école focalisé principalement sur les coraux », souligne-t-il. L’ODD 14, « Life Below Water », fait partie des 17 ODD établis par les Nations unies en 2015.

La PYP Exhibition, explique Yuri Nundlall, est un événement important pour les élèves en dernière année. « C’est un élément essentiel du Primary Years Programme où tous les enfants montrent leurs compétences. » Elle implique un projet d’enquête collaborative où les élèves identifient, enquêtent et proposent des solutions à des problèmes réels. L’exposition permet également aux élèves de démontrer leurs compétences en recherche et d’agir sur un sujet qui les passionne. Il s’agit d’un point culminant de leur parcours PYP, célébrant leur croissance et leur préparation pour la prochaine étape de leur éducation : le secondaire. 

Selon le jeune garçon, Alexa Wong et lui y ont vu une occasion de réfléchir sur leurs connaissances. Ainsi, dans le cadre de leur projet sur l’impact des changements climatiques sur les coraux, Yuri Nundlall et Alexa Wong ont mené des enquêtes pour comprendre pourquoi les coraux méritent d’être protégés, ainsi que les menaces qui pèsent sur la vie sous-marine comme la pollution plastique, le blanchissement des coraux, la surpêche et les changements climatiques entre autres, afin de trouver des solutions pour les sauver. Ils ont interviewé des représentants d’ONG comme Eco-Sud et Reef Conservation, ainsi que ceux du Mauritius Oceanography Institute, notamment. Ils ont également organisé la visite du « Bis Lamer » de Reef Conservation à leur école pour familiariser leurs camarades de classe au monde aquatique, crucial pour les coraux. Avec les enfants de leur école, Yuri Nundlall et Alexa Wong ont, en outre, collecté jusqu’à Rs 10 000 pour l’adoption de coraux.

Passionné de nage, Yuri Nundlall a fait du snorkeling pour la première fois à Trou-aux-Biches, à une profondeur de trois mètres. Il a notamment pu observer les poissons et les coraux dans leur habitat naturel, capturant des images qui enrichissent leur projet. « C’était incroyable sous l’eau ! J’étais tellement émerveillé. J’ai vu beaucoup de poissons, principalement rayés de noir et de blanc, et de grands coraux », partage-t-il. Le snorkeling est maintenant devenu sa nouvelle passion, dit-il. 

« Nous avons également proposé des actions simples que chacun peut entreprendre pour faire une différence, comme réduire l’utilisation du plastique, recycler et soutenir des initiatives de conservation. », indique Yuri Nundlall. Avec ce projet, il espère inspirer d’autres enfants et jeunes à agir pour un monde meilleur et plus respectueux de l’environnement. 

Hormis le projet « Corals & the Impact of Climate Change on Corals », le jeune garçon, qui est aussi passionné par l’informatique, artiste, pianiste et joueur de tennis, a créé un site web intitulé « Coral Guardians - Who We Are ». C’est un projet sur lequel il a travaillé pendant deux à trois mois. Sa camarade Alexa Wong et lui y sensibilisent les visiteurs sur l’importance des coraux. Des liens d’articles y sont partagés, ainsi que des photos et des vidéos que Yuri Nundlall trouve intéressantes pour la sensibilisation sur cette cause qu’il défend en tant qu’enfant engagé pour la protection de l’environnement, et notamment de l’océan. 

Yuri Nundlall a également créé un Ocean Guardian Club comme un héritage pour les futurs élèves de l’école, alors que lui fera bientôt ses premiers pas au Bocage International School. « Le club est géré actuellement par mon enseignant. »

Pour Yuri Nundlall, les changements climatiques sont une réalité dévastatrice. « Nous ne pouvons pas les arrêter. Il n’y a pas de retour en arrière. La Terre souffre mais la moindre action de notre part, comme réduire la pollution, peut aider », soutient l’enfant qui participe à des nettoyages de plage pour contribuer à la protection de l'environnement de son pays. Il se dit convaincu que sensibiliser davantage la population mauricienne à l’énergie renouvelable et à la lutte contre la pollution peut permettre d’éviter un avenir sombre pour notre pays et notre planète.