Washington lance une nouvelle salve de droits de douane contre une soixantaine d'économies

Après le Canada et le Brésil, une soixantaine d'économies se retrouvent à leur tour visées par de nouveaux droits de douane à compter de vendredi, au moment où les surtaxes temporaires mises en place par Donald Trump en février arrivent à échéance.

Les droits, allant de 10 % à 12,5 %, visent des partenaires économiques clés, notamment le Royaume-Uni, la Chine, l’Union européenne, le Canada, le Japon et l’Inde. Ils entrent en vigueur vendredi, alors qu’une taxe temporaire de 10 % sur les produits étrangers introduite plus tôt cette année expire.

Avant même leur entrée en vigueur, l'Australie, le Japon et la Nouvelle-Zélande - trois alliés des Etats-Unis en Asie - ont vivement dénoncé ces nouvelles barrières tarifaires. Canberra les trouve "injustifiés", Wellington "extrêmement décevants" et Tokyo les "regrette".

Ils prendront le relais des droits de douane de 10% imposés en février dernier et qui arriveront à échéance à la même heure.

Ces droits de douane temporaires, d'une durée de 150 jours, avaient été mis en place par Donald Trump dans la foulée de la décision de la Cour suprême d'annuler la majorité des surtaxes implantées depuis son retour à la Maison Blanche.

Travail forcé

Cette nouvelle surtaxe est le résultat d'une enquête, lancée mi-mars par le représentant de la Maison Blanche au Commerce (USTR), Jamieson Greer, afin de déterminer si les partenaires commerciaux des Etats-Unis avaient totalement éliminé de leur chaîne d'approvisionnement les produits issus du travail forcé.

"Nous cherchons à mettre fin au commerce de ce type de produits", a expliqué sur CNN M. Greer. "Si vous autorisez l'importation de biens issus du travail forcé, cela crée de la concurrence déloyale envers vos propres produits. Nous voulons que tous les pays disposent du même type de protections", a-t-il ajouté.

Les pays disposant d'une législation que les Etats-Unis estiment incomplète se voient imposer 10% sur un certain nombre de leurs produits.

Ce sera notamment le cas des pays de l'Union européenne (UE), du Royaume-Uni, du Mexique ou du Canada, soit certains des plus importants partenaires commerciaux des Etats-Unis.

Pour les autres, soit une quarantaine de pays, les produits se verront appliquer 12,5%. La Chine, le Japon, la Suisse ou la Corée du Sud sont par exemple concernés.

L'énergie et les matières premières qui ne sont pas produites aux Etats-Unis devraient toutefois être exclues de la liste des produits concernés.

Autre enquête en cours

Selon Greta Peisch, avocate spécialiste en commerce international, l'objectif est "de garder la main et de maintenir la pression pour que les pays continuent d'appliquer les accords commerciaux qui ont été signés, et peut-être en négocier d'autres dans le futur".

"Il y a ce fil rouge, même si les droits de douane varient fortement et changent de justification entre-temps", a-t-elle ajouté.

"Le président a reconnu que le marché américain est un atout majeur qu'il peut utiliser auprès de ces pays pour atteindre les objectifs qu'il désire", a reconnu un responsable américain auprès de la presse.

La Maison Blanche espère que cette nouvelle surtaxe ne connaîtra pas le même sort que celle mise en place l'année dernière.

Afin de s'assurer de leur viabilité, l'USTR s'est basé sur la même loi que celle qui a permis jusqu'ici de justifier les droits de douane sectoriels, sur l'acier et l'aluminium, le cuivre, le bois de construction ou l'automobile notamment, et qui n'avaient pas été retoqués par la Cour suprême.

Plusieurs autres enquêtes sont également en cours, toujours en se basant sur ce même texte, notamment concernant une possible surcapacité industrielle. L'Union européenne (UE), visée par la surtaxe sur le travail forcé, est également concernée par cette enquête.

Peu de temps avant cette nouvelle salve de droits de douane, le gouvernement américain avait annoncé des surtaxes sur le Brésil, concerné depuis mercredi par 25% de droits de douane sur près de la moitié de ses exportations vers les Etats-Unis.

Lundi, le Canada a été à son tour visé par une surtaxe de 50% supplémentaire, qui doit entrer en vigueur dans un mois.

Mais dans les deux cas, le gouvernement américain a déjà fait évoluer sa stratégie : plutôt que de viser l'ensemble des produits provenant de ces pays, les surtaxes ne concernent qu'une partie d'entre eux.

Qu’ont déclaré les autres pays ?

Certains pays ont réagi à cette annonce, notamment le Brésil. Son gouvernement a qualifié cette mesure d’« injustifiée » et d’« arbitraire ».

Washington a choisi de « manipuler une question de grande importance » pour les droits des travailleurs afin de soutenir sa politique commerciale protectionniste, a déclaré le gouvernement brésilien dans un communiqué.

Le Brésil, qui est frappé par un nouveau droit de douane américain de 12,5 %, a ajouté qu’il répondrait par des mesures dans le cadre de sa « loi sur la réciprocité » et envisagerait d’autres marchés pour vendre ses produits.

Plus tôt ce mois-ci, les États-Unis ont imposé un droit de douane distinct de 25 % sur les meubles, les machines, le sucre et d’autres importations en provenance du Brésil, tout en maintenant des exemptions pour certains produits, notamment le bœuf et le café.

Le gouvernement japonais a déclaré vendredi qu’il « regrettait » les nouveaux droits de douane américains, affirmant que son commerce était mené conformément aux règles internationales.

Le ministre australien du Commerce, Don Farrell, a déclaré que ces prélèvements étaient « totalement injustifiés » et qu’il continuerait à faire pression sur Washington pour obtenir la suppression de tous les droits sur les produits de son pays.

Sources : AFP et BBC