Show de drones, cocktail-dînatoire raffiné et 15 finalistes qui se sont affrontées sur le podium pour figurer dans Top 3 et remporter la couronne… La finale de Miss Universe Mauritius 2024, dédiée à l’inclusion des femmes de tous horizons a été unique en son genre.
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Le jury, composé de dix membres, a choisi les quatre finalistes. Le vote public sur l’appli Choicely a, lui, permis à une cinquième candidate d’intégrer le Top 5 pour décrocher la couronne Miss Universe Mauritius 2024. C’est l’épreuve finale de question-réponse qui a démarqué les candidates du Top 3. La Miss Universe Mauritius 2024 remporte un cash-prize de Rs 300 000 et représentera le pays à Miss Universe International en novembre prochain au Mexique.
Pourquoi l’inclusion des femmes de tous horizons à ce concours de beauté prestigieux est-elle si cruciale aujourd’hui ? Vandana Jeetah, la directrice nationale pour l’organisation de Miss Universe à Maurice, l’explique à Le Dimanche/L’Hebdo. L’heure est-il à un changement de mentalité ? « Oui. Car, l’enjeu va bien au-delà de la beauté physique. Il s’agit de redonner aux femmes mauriciennes confiance en elles, de leur permettre de s’épanouir, de changer la perception qu’on peut avoir d’elles et de faire entendre leur voix », répond Vandana Jeetah. Pour elle, il est temps que notre île soit représentée par une femme de calibre qui se bat non seulement pour la couronne, mais également pour toutes les autres.
De profession, Vandana Jeetah est directrice juridique. Élue Miss Universe Mauritius 2020, elle a porté les couleurs de l’île lors du concours Miss Universe à Miami, aux États-Unis, en 2021. Par la suite, elle a été choisie pour être la directrice nationale pour l’organisation de Miss Universe à Maurice. Elle a changé la donne cette année, en donnant l’opportunité aux femmes transgenres de concourir pour le titre.
Elle explique qu’en avril 2024, une centaine de candidates ont postulé, dont deux femmes transgenres. Après trois castings au Tribecca Mall, 15 demi-finalistes ont été sélectionnées, incluant Karla Michelle. « Le concours Miss Universe Mauritius 2024 était ouvert à toutes les femmes ou définies comme telles, qui rêvent d’être une reine de beauté mais qui n’en ont jamais eu l’opportunité », souligne-t-elle. Elle précise que parmi les candidates pour la grande finale, il y avait des mamans, des jeunes professionnelles, des femmes entrepreneurs et des jeunes, âgées entre 18 et 38 ans.
Vandana Jeetah ne cache pas que l’organisation de Miss Universe Mauritius 2024 a été un grand challenge. Elle s’est donné pour mission de transformer la qualité et le niveau de ce concours de beauté afin d’en faire un véritable tremplin pour les Mauriciennes de tous horizons, y compris les femmes transgenres.
Pour un début de changement, Vandana Jeetah, qui est aussi la CEO de Crowns of Mauritius en plus d’être directrice nationale pour l’organisation de ce concours de beauté sponsorisé par le Monde de la Maison, a fait appel à Amida Hussen et Aziz Patel du Comité Miss Réunion. Avec l’expertise réunionnaise, les demi-finalistes ont été formées à plusieurs niveaux. Notamment pour les chorégraphies, le « catwalk », et le « Public Speaking ». « L’avenir du concours Miss Universe Mauritius repose sur l’inclusivité et l’encadrement des femmes à travers la formation », estime-t-elle.
À la clé de cette compétition, un cash-prize de Rs 300 000. Pourquoi ? Vandana Jeetah indique que cette cagnotte a été mise en jeu pour que la meilleure des candidates ait quelque chose en retour de sa participation à Miss Universe Mauritius 2024. Mais aussi pour motiver les concurrentes à donner le meilleur d’elles-mêmes pour remporter le concours.
À l’international, le concours Miss Universe jouit d’un grand prestige. À Maurice, à l’inverse, il semble presque banalisé, lui faisons-nous remarquer
« Oui. C’est bien le cas et c’est pour cela que je m’efforce de rehausser le niveau à travers la formation pour que nous ayons des candidates de calibre. J’ai été témoin du niveau des candidates qui se disputent la couronne de Miss Universe à l’international. C’est vraiment de qualité », fait-elle ressortir.
« Pour représenter notre pays et avoir une chance de remporter cette couronne, il faut qu’on ait une Miss Universe Mauritius de calibre qui n’est pas seulement belle mais qui sait s’adresser à un public, qui réfléchit et qui maîtrise l’art du Catwalk parmi tant d’autres choses », soutient Vandana Jeetah.
Comment atteindre cet objectif ? « La clé pour réussir, c’est la formation. Si nous préparons et encadrons nos candidates correctement, nous pouvons atteindre l’objectif qu’une Miss Universe de Maurice remporte un jour ce prestigieux concours », affirme-t-elle.
En ce sens, l’engagement de Vandana Jeetah à rehausser la qualité de ce concours à Maurice, dépasse largement les podiums. « Miss Universe Mauritius n’est pas qu’un simple concours de beauté. Ce concours s’aligne sur le Sustainable Development Goal 5 – Achieve Gender Equality and Empower All Women and Girls », rappelle-t-elle. D’ailleurs, elle parle en connaissance de cause. Avocate de profession, elle sait combien la préparation est cruciale. « Gagner la couronne de Miss Universe nécessite bien plus qu’un sourire. Il faut une année de formation intensive pour être à la hauteur », conclut Vandana Jeetah qui rêve de voir une Miss Universe mauricienne triompher un jour, consciente de l’impact colossal que cela aurait pour notre pays.
Hana, activiste : «C’est un grand et fort message d’acceptation…»
Depuis 2022, le concours Miss Univers a franchi une étape majeure en matière d’inclusivité en ouvrant ses portes aux femmes transgenres. Cette année, la direction de Miss Univers Mauritius a emboîté le pas, permettant ainsi aux femmes transgenres de participer pour la première fois. Hana (Hans Telvave), une activiste engagée pour les droits des personnes trans au pays et coach de plusieurs candidates à Miss Univers Mauritius dans le passé, se réjouit de cette décision audacieuse.
« C’est un message fort et clair d’acceptation », affirme-t-elle avec conviction. Selon elle, cette initiative ne se limite pas à une simple conformité aux règles internationales, mais constitue un geste symbolique puissant qui offre une visibilité positive à la communauté transgenre à Maurice.
« Je félicite l’organisatrice de ce concours car cela envoie un rayon d’espoir à toute la communauté LGBT, mais aussi aux femmes de tous âges et statuts, qui étaient autrefois exclues », ajoute-t-elle.
Ce changement est porteur de grandes opportunités pour tous. « Quand une minorité est représentée, cela signifie que la majorité se sent davantage incluse », souligne Hana. Elle rappelle que l’édition 2023 de Miss Univers a été un modèle d’inclusion avec une diversité sans précédent parmi les demi-finalistes : une femme grande taille, une maman dans le Top 5 et une femme transgenre. « L’organisation Miss Univers, désormais dirigée par l’une des femmes transgenres les plus riches au monde, incarne parfaitement l’importance de l’inclusivité et de la diversité dans notre société. »
Cette ouverture va bien au-delà d’un simple concours. « C’est un pas en avant vers une société plus juste et équitable, où chacun a sa place, quels que soient son identité ou son parcours de vie », conclut Hana.
Ryan Ah Seek, vice-président du Collectif Arc-en-Ciel : «Cette avancée marque un grand pas vers l’inclusion et l’égalité»
Vice-président du Collectif Arc-en-Ciel, Ryan Ah Seek félicite le courage de Karla Michelle et la reconnaissance de son potentiel, soulignant que cette avancée symbolise un progrès majeur vers l’inclusion et l’égalité. « Sa participation au concours Miss Universe Mauritius 2024 témoigne d’un courage exceptionnel. Le fait qu’elle soit transgenre rend son parcours encore plus remarquable. En participant à ce concours, Karla Michelle contribue de manière significative à la lutte pour les droits humains. Son acceptation dans ce concours est un exemple précieux pour tous, non seulement dans les concours de beauté, mais aussi dans tous les aspects de la vie », affirme-t-il.
Il estime que c’est un moment charnière pour la communauté LGBT à Maurice. « Avoir Karla Michelle dans ce concours est un pas de géant vers l’acceptation. » Sa participation, ajoute-t-il, est une avancée considérable. « Nous commençons à prendre conscience que chaque personne a un rôle à jouer dans le progrès de notre société et qu’il est impératif que tout le monde soit traité de la même manière avec les mêmes opportunités. »
Pour Ryan Ah Seek, la présence d’une première personne transgenre dans le concours Miss Universe Mauritius cette année est une source d’espoir et de fierté. « Cela donne de l’espoir à d’autres personnes de la communauté LGBT qui, assises devant leur télé, se demandent si un jour elles aussi pourront participer à ce genre de concours, en dépit de leur orientation sexuelle ou leur identité de genre. »
Ryan Ah Seek est d’avis qu’« en tant que transgenre, Karla Michelle montre à chacun d’entre nous que chaque personne mérite d’être reconnue et valorisée. Comme je le dis toujours, lorsqu’on coupe ma main, c’est du sang rouge qui sort et non doré ou noir parce que je suis gay. Nous sommes tous humains avant tout ».
Ryan exprime également sa gratitude envers la directrice nationale de l’organisation du concours Miss Universe Mauritius 2024 pour avoir ouvert la voie à Karla Michelle. « Un grand merci à elle, car cela montre que la communauté LGBT n’est pas marginalisée mais qu’elle a sa place et peut apporter sa contribution unique à ce qui est meilleur. Les chefs d’entreprise, les employeurs, la famille et tous ceux qui se demandent ce qu’ils doivent faire avec les membres de la communauté LGBT, doivent simplement accorder leur place à chaque personne. C’est tout ce qu’il faut pour bâtir une société plus inclusive », conclut Ryan Ah Seek.
Questions à…Najeeb Fokeerbux, de la Young Queer Alliance : « Nou ti la, nou la, nou pu touzour la… »
Pour le président et fondateur de la Young Queer Alliance, la participation de Karla Michelle au concours Miss Universe Mauritius 2024 représente une affirmation de son identité en tant que femme trans, ainsi que l’engagement des organisateurs envers l’inclusion. Il répond aux questions de Le Dimanche/L’Hebdo.
Quel est impact de la participation de Karla Michelle à Miss Universe Mauritius 2024 sur la communauté LGBT ?
Karla Michelle est une amie. Elle est la vice-trésorière de la Young Queer Alliance. Avec sa participation à ce concours de beauté, elle est un modèle pour la communauté LGBT, montrant qu’il est possible de vivre ouvertement en tant que femme trans.
Elle a participé à plusieurs concours de beauté à l’échelle nationale, régionale et internationale. Son engagement pour l’acceptation des personnes trans à Maurice est louable. Elle a ouvertement assumé son identité dans son lieu de travail, persévéré pour changer son nom et s’est imposée comme ambassadrice de la communauté trans dans les médias. Sa participation à Miss Universe inspire sans aucun doute la communauté LGBT à être plus visible et à vivre pleinement son identité.
Est-ce une avancée en termes de visibilité et d’acceptation ?
La participation de Karla Michelle au concours Miss Universe Mauritius contribue à changer les mentalités et à favoriser l’inclusion des personnes trans à Maurice. Cela aide également à briser les préjugés et les discriminations auxquels elles sont confrontées.
Karla Michelle a eu le soutien de la Young Queer Alliance pour sa participation à ce concours de beauté ?
Comme pour de nombreux concours et moments importants de sa vie, nous avons toujours été à ses côtés pour la soutenir, l’encourager, et cela reste vrai pour ce concours.
Comment la participation de femmes transgenres à des concours de beauté contribue-t-elle à la lutte contre les préjugés ?
En 2012, l’organisation Miss Universe a permis aux personnes trans de participer à ce concours. En 2022, Anne Jakkaphong Jakrajutatip, une femme trans, a acquis les droits du concours. La participation des personnes trans à des concours de beauté promeut la diversité parmi les femmes, qu’elles soient mères, épouses, professionnelles ou trans.
En 2023, Rikkie Kollé, une femme trans couronnée Miss Pays Bas, a déclaré : « Ne laissez jamais quelqu’un vous dire ce qui est bon pour vous, car la seule chose qui compte est de devenir la meilleure version de vous-même. »
C’est un message que la communauté LGBT passe à travers la participation de Karla Michelle à Miss Universe Mauritius 2024 ?
Nou ti la, nou la, nou pou touzour la ! Pour les personnes trans à Maurice, devenir la meilleure version d’elles-mêmes est une lutte quotidienne, comme changer d’apparence et de nom tout en luttant pour leur reconnaissance identitaire. Les mentalités évoluent vers une plus grande inclusion des personnes LGBT. Au-delà de la non-discrimination, les personnes trans ont le droit d’exister et d’être reconnues comme les êtres humains qu’elles sont.
Des attentes concernant la réaction du public face à cette participation de Karla Michelle ?
Sur les réseaux sociaux, Karla Michelle a reçu beaucoup d’encouragements. Malheureusement, quelques commentaires transphobes persistent. L’éducation de la population à travers les médias est un travail de longue haleine.
Quid de l’évolution de la représentation de la communauté LGBT à Maurice dans les années à venir ?
Maurice a encore du chemin à faire pour reconnaître pleinement les personnes trans, comme l’ont déjà fait des pays tels que l’Inde, le Pakistan, l’Afrique du Sud, la France ou encore l’Allemagne. De plus, tout comme Karla Michelle, d’autres personnes LGBT doivent s’affirmer ouvertement. Cette représentation et cette visibilité contribueront à créer des espaces sûrs et une société inclusive.
Quel est le plus grand des défis ?
La reconnaissance identitaire des personnes trans et le mariage pour tous.
Un changement de mentalité est-il nécessaire ?
La non-discrimination est une valeur constitutionnelle ancrée dans notre société démocratique. Selon les chiffres d’Afrobarometer de 2021, les mentalités à Maurice évoluent vers une plus grande inclusion des personnes LGBT, avec près de 60 % de la population faisant preuve de tolérance. Les politiques doivent suivre cette évolution, au-delà des considérations ethniques.
Quels conseils à la communauté LGBT souhaitant participer à des événements publics comme celui-ci ?
Je leur dirais de croire en eux-mêmes, de s’inspirer de Karla Michelle et de faire le premier pas. Le reste suivra.
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