C’est la détresse parmi les héritiers de la famille Atchia à la rue Sir Virgil Naz, à Rose-Hill, et les locataires qui ont ouvert un petit commerce dans un bâtiment leur appartenant. Ils ont été informés d’une acquisition obligatoire de l’État dans le cadre du projet d’Urban Terminal.
Le travail bat son plein sur la voie aérienne de la Phase 3 du projet Metro Express à la station de Rose-Hill. Les ouvriers de Larsen & Toubro mettent les bouchées doubles pour achever la nouvelle plateforme dans le cadre de l’extension de la station pour le tracé Rose-Hill – Réduit, installer la structure qui va accueillir la toiture et les différents équipements. En contre-bas sur la rue Vandermeersch, d’autres ouvriers complètent les travaux d’embellissement après l’asphaltage de la route, ce qui indique que l’ouvrage est en passe d’être complété.
De l’autre côté de la route, l’atmosphère est différente. L’angoisse s’est installée depuis que les héritiers de Hajee Amode Ibrahim Atchia, aussi connu comme Major Atchia, ont reçu une lettre pour leur demander de céder leur terrain de 2 274,23 m2 à travers une acquisition obligatoire. Cela, dans le cadre de la mise en oeuvre du Rose-Hill Urban Terminal.
La famille Atchia compte deux entreprises majeures sur le site convoité par les autorités : une scierie et une glacière plus que centenaires. Il y a également un bâtiment dont les différents emplacements ont été loués à une douzaine de particuliers qui y tiennent leur petit commerce : snacks, tabagies et une imprimerie.
Cette démarche de l’État les irrite tous. À aucun moment, font-ils ressortir, il n’y a eu de pourparlers afin de trouver un terrain d’entente et des explications sur le devenir des locataires qui ont leurs familles à nourrir.
« Cela fait huit ans que je tiens une tabagie et un snack à cet endroit. J’ai été choquée d’apprendre que les autorités envisagent de prendre l’emplacement que je loue », affirme Sunita Atchanah. Si elle avait entendu parler de l’acquisition par l’État du bâtiment Atrium, elle ne s’attendait pas à ce que la portion de terrain jouxtant le siège du Central Electricity Board (CEB) de Rose-Hill figure parmi ceux que le gouvernement veut s’approprier dans le cadre du terminal urbain de Rose-Hill.
D’une voix cassée, elle ajoute qu’il va falloir s’en aller si le gouvernement va de l’avant avec son projet. Elle ne cache pas son angoisse quant à son avenir. « Ce ne sera pas facile de trouver un nouvel emplacement à Rose-Hill. Il est peu probable que nous puissions garder nos clients si nous changeons d’emplacement. »
Sunita Atchanah ne peut s’empêcher de se demander ce qu’elle fera si elle devait cesser ses activités le temps de la construction du projet que les autorités veulent lancer. « Les travaux vont sûrement durer deux à trois ans. Que ferons-nous entre-temps, comment allons-nous faire vivre notre famille ? » s’interroge-t-elle. Chaque sou qu’elle touche de son travail est utilisé pour subvenir aux besoins de sa famille, payer ses dettes et la location de son emplacement, souligne-t-elle.
En dépit de tous ces problèmes, nous avons persévéré afin de pouvoir gagner notre vie. Ce n’est pas possible, maintenant que les choses commencent à se stabiliser, qu’on nous demande de partir !»
Krishnee Gumbheur est tout aussi dans l’angoisse. Selon elle, le travail a repris depuis que la situation pandémique s’est grandement améliorée et au fur et à mesure que les travaux tirent à leur fin à la rue Vandermeersch. Tel n’était cependant pas le cas au début des travaux du projet Metro Express. Outre les inconvénients engendrés par les travaux en termes de bruit et de poussière, les différents commerces et habitants des environs ont également eu à faire face aux tracasseries provoquées par la rupture d’un tuyau de tout-à-l’égout à proximité.
« En dépit de tous ces problèmes, nous avons persévéré afin de pouvoir gagner notre vie. Ce n’est pas possible, maintenant que les choses commencent à se stabiliser, qu’on nous demande de partir ! » s’insurge-t-elle.
Depuis cinq ans qu’elle tient son commerce, elle a dû lutter contre vents et marées pour subvenir aux besoins de sa famille. « Comment allons-nous payer nos dettes, payer l’écolage de mon enfant ? Ce ne sera pas facile de trouver un nouvel emplacement », fait-elle comprendre.
Krishnee Gumbheur indique que les propriétaires des lieux leur accordent des facilités de paiement quand ils ne peuvent pas s’acquitter du loyer. « Je ne crois pas qu’on aura les mêmes facilités ailleurs. »
Outre leurs commerces à faire tourner, les deux entrepreneuses soulignent qu’elles doivent payer leurs employés. Ce qui ne les conforte pas quand elles savent qu’il y a une épée de Damoclès qui pend sur leur tête.
En l’absence de rencontre avec les autorités concernées, propriétaires et locataires ne peuvent qu’espérer qu’une solution équitable soit trouvée. Si le projet se concrétise, c’est tout un pan de l’histoire de la ville de Rose-Hill qui va se tourner. Cela suffira-t-il pour redynamiser une ville en perte de vitesse ?
Patrimoine d’une valeur inestimable
Les héritiers d’Hajee Amode Ibrahim Atchia sont outrés face à la compensation que l’État leur a proposée pour l’acquisition obligatoire de leur terrain. Quelques membres de la famille, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat, considèrent qu’il est navrant que les autorités leur ont servi un papier pour leur demander d’évacuer un terrain familial depuis les années 1800 et qui a été acheté par l’arrière-grand-père connu comme Major Atchia.
Selon eux, ce dernier a énormément contribué au développement de la ville de Rose-Hill, notamment à travers la scierie, la glacière et les cinémas qu’il a lancés. Il y a aussi la mise en place de la centrale hydroélectrique de Réduit pour l’alimentation en électricité du château de Réduit, aujourd’hui la State House, et les villes de Rose-Hill et Beau-Bassin.
Les héritiers que nous avons rencontrés affirment qu’ils avaient eux-mêmes pour ambition de construire un bâtiment commercial et des appartements sur leur terrain. Ils ont cependant gelé le projet en attendant d’avoir plus de détails sur les intentions du gouvernement. Des discussions préliminaires pour un partenariat avec les autorités dans le cadre d’un projet en lien avec celui du gouvernement n’a pas abouti, font-ils savoir.
Ils espèrent que les autorités daigneront les écouter et ouvrir des discussions franches avec eux ou leur proposer une compensation à la hauteur de la valeur que représente leur terrain et son histoire. « Nous ne voulons aucune confrontation avec les autorités. Nous sommes respectueux des loi mais nous n’allons pas nous laisser marcher sur les pieds pour autant », martèlent-ils.
Ils déplorent ainsi l’absence de consultations avant que des lettres et l’annonce d’une acquisition de leur terrain leur soient envoyées et communiquée dans les médias.
Pas de commentaires de la ministre
Nous avons sollicité, à travers la cellule de communication du ministère de la Sécurité sociale, Fazila Jeewa-Daureeawoo que le groupe d’habitants de Rose-Hill souhaite rencontrer pour des consultations. Selon la réponse que nous avons obtenue, la ministre compte avoir une entrevue avec les personnes concernées. « Elle fera une déclaration plus tard quand elle aura tous les renseignements », nous fait-on comprendre.
Vers la création d’un Integrated Urban Terminal
Dans le sillage du projet Metro Express, la construction d’Urban Terminals dans les cinq villes que traverse le tram semble être devenu indispensable. Après Port-Louis, Vacoas, Curepipe, Quatre-Bornes et Rose-Hill devraient ainsi voir sortir de terre un terminal urbain pour intégrer les stations de métro.
L’appel d’offres lancé par le ministère des Collectivités locales en septembre 2021 faisait état d’un Integrated Urban Terminal. Il était alors question d’une transformation du centre-ville de Rose-Hill. Le projet devait nécessiter l’utilisation de quatre portions de terrain qui sont actuellement occupés par les locaux du CEB, le marché de Rose-Hill, les foires Da Patten et New Arab Town et la Rose-Hill Central Station/gare routière de Rose-Hill.
L’Urban Terminal devait, en tant qu’interchange de transport le plus stratégique de cette ville, être emblématique en englobant un développement à usage mixte et agir comme un point focal pour la mairie de Beau-Bassin–Rose-Hill afin de redonner son identité et cœur au centre-ville.
Il était aussi question que le projet puisse intégrer un marché moderne et une foire. Cela, afin d’encourager de meilleures liaisons piétonnières parmi les principaux générateurs de déplacements du centre-ville et ainsi promouvoir le développement soutenu.
L’appel d’offres a pris fin en novembre 2021. Avec l’envoi des lettres pour l’acquisition obligatoire de terrains, les choses semblent se préciser. Cependant, aucun détail ne transpire jusqu’à présent quant au promoteur du projet qui, comme c’est le cas à Port-Louis, va bénéficier de la participation active du secteur privé.
Les habitants de la rue Selmour Ahnee déplorent l’indifférence de Fazila Jeewa-Daureeawoo
Les résidents de la rue Selmour Ahnee ne comptent pas courber l’échine sans avoir trouvé un terrain d’entente avec les autorités. Ils affirment avoir lancé un appel à la ministre de la Sécurité sociale Fazila Jeewa-Daureeawoo qui est aussi députée de la circonscription n°19, Stanley – Rose-Hill. Selon eux, la ministre fait preuve d’un manque de considération à leur égard et surtout envers les personnes du troisième âge qui habitent le quartier.
« Le manque de proximité de Mme Jeewa-Daureeawoo et son indifférence envers les aînés ainsi que ses mandants, démontrent clairement une grande disparité avec les principes des autres députés du gouvernement qui, eux, ont été à l’écoute de leurs mandants quand certains d’entre eux se sont retrouvés dans des situations similaires », font-ils valoir.
Ils se disent également déçus d’apprendre que leur terrain doit leur être arraché à cause d’un soi-disant « manque de terrains » à Rose-Hill et du fait que la députée refuse de les rencontrer. Selon ces résidents, il existe des alternatives pour la réalisation d’un projet commercial sans devoir prendre leurs terrain et maison.
« Nous ne comprenons pas son obstination à justifier et encourager cette éventuelle ‘compulsory acquisition’ qui n’a pas sa raison d’être, et cela de manière autoritaire et arbitraire », déplorent-ils.
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