À une semaine des travaux : l’ombre du secret plane encore sur les Agaléens 

À une semaine du coup d’envoi officiel des travaux à Agaléga, on se demande quelle est l’ampleur exacte des travaux qui seront entrepris sur l’île. Si la perspective d’une nouvelle piste d’atterrissage et d’une jetée est plutôt réjouissante pour les natifs, l’apparition de panneaux indiquant la construction d’un hôpital et d’un bureau de l’immigration soulève toutefois bien des questions.  

Mardi 12 février. C’est la date annoncée pour le début des travaux d’une durée de deux ans qu’entreprendra la société de construction indienne Afcons à Agalega. Les ouvriers indiens se sont déjà installés sur les lieux. Un troisième contingent, qui devrait porter leur nombre à quasiment 200, attend de débarquer. Si le projet initial annoncé, à savoir la construction d’une nouvelle piste d’atterrissage et d’une jetée, est plutôt bien accueilli, les panneaux indiquant d’autres constructions mystérieuses soulèvent en revanche des inquiétudes. 

Un guest house, un hôpital, des bureaux administratifs, un bureau de l’immigration… Autant de bâtiments qui ne faisaient pas partie des plans initiaux. Au Parlement, le 23 octobre dernier, la ministre des Collectivités locales, Fazeela Daureeawoo, avait simplement mentionné la construction des bâtiments pour assurer le contrôle du trafic aérien, de bâtiments du terminal, d’une unité de dessalement et de bâtiments de services publics. 

« Ils ont déjà commencé à nettoyer les sites », raconte Joanita Marie, une habitante de l’île avant d’ajouter : « On avait parlé d’une jetée et d’une piste, mais on les voit nettoyer des terrains vagues ailleurs. Ils ont commencé à tracer des sentiers. Nous ne sommes informés de rien. Cette situation inquiète les Agaléens. » 

C’est ce manque d’information, plus qu’autre chose, qui inquiète. D’autant que les ouvriers indiens, après s’être installés dans des tentes, commencent à construire des logements en dur. Qui sait pour combien de temps, se demande-t-on à Agalega ? Joanita Marie est d’avis qu’il aurait fallu un plan informant tout le monde des travaux qui auront lieu.  

Un discours que reprend Laval Soopramanien de l’Association des amis d’Agalega. « Les Agaléens attendent toujours que les informations circulent. Les ouvriers poursuivent leurs travaux et nous continuons à demander à obtenir des informations. À ce jour, nous n’avons même pas un calendrier des travaux. » 

Au cœur de cette incertitude, toutes sortes de rumeurs commencent à foisonner, dont une visite du Premier ministre pour la pose de la première pierre. L’équipe de communication de Pravind Jugnauth a toutefois indiqué au Défi Quotidien qu’aucune visite de la sorte n’est prévue pour l’instant. 

Le contact entre ouvriers indiens et natifs de l’île demeure plutôt limité, ajoute Laval Soopramanien. « Ils sont basés au village La Fourche, près du Port St James, où il n’y a que six ou sept familles agaléennes qui vivent. La plupart habitent le village Vingt-Cinq dans l’île du Nord et les autres dans l’île du Sud. » 

Sur l’île du Sud, précise Joanita Marie, c’est au village Sainte-Rita que vivent les habitants. Elle explique que la langue constitue aussi une barrière. « Les ouvriers ne sont pas vraiment en contact avec les Agaléens. Il n’y a pas grand monde là où ils logent, vingt personnes tout au plus. Puis beaucoup de gens ne parlent pas l’anglais ici. »

Gino Alfred, président de l’Agalega Island Council :« Le gros problème est que ces choses restent secrètes »

Quel est le mood à Agalega à une semaine du lancement officiel des travaux, soit le 12 février ?
Peut-être que la date que vous mentionnez sera repoussée. Il y a un bateau qui attend pour débarquer des matériaux et des ouvriers mais qui ne peut pas le faire à cause du mauvais temps. Mais depuis fin 2018, ils ont commencé à déblayer les chantiers. Les gens ne le prennent pas trop mal, vu qu’on attend cette nouvelle piste et cette jetée depuis longtemps. Mais il est vrai qu’une partie de la population a des craintes.

Quel pourcentage de la population ?
Disons 50 %. Quand il y a un gros développement, il y a toujours des craintes et des doutes. Il y aura forcément polémique. Mais le gros problème est que ces choses demeurent secrètes. Si seulement on avait suivi l’exemple des Seychelles qui a tout dévoilé à la population. Même si nous n’étions pas contents, nous aurions au moins été au courant. En attendant, les ouvriers indiens sont là. Ils ont fêté le Nouvel An et certains Agaléens y ont même participé. 

Vous êtes un peu plus de 300 habitants sur l’île. Ce chiffre devrait presque doubler avec l’arrivée de la prochaine cohorte d’ouvriers. Comment cohabitera tout ce monde d’après vous ?
Ils viennent avec leur propre culture et leurs habitudes. Tout est différent. J’aurais aimé qu’ils essaient de s’adapter à notre façon de vivre plutôt que ce soit l’inverse. 

Comment décririez-vous cette façon de vivre ?
À Agalega, quand on a fini de travailler, on rentre chez soi. On ne va pas sous la véranda de la boutique du coin. Personne ne va fourrer son nez chez son prochain… J’ai tout le temps dit que quand on envoie quelqu’un sur l’île, il faut un plan. Nous serons 600 ou 700 personnes. Nous sommes normalement autosuffisants en eau. Encore faut-il voir si nous pourrons traiter un volume d’eau aussi important ? Qu’en est-il des sanitaires quand la population doublera voire triplera du jour au lendemain ? Où ira l’eau usée ? Notre production de légumes est quasi inexistante même si le poisson ne manque pas. Il faudra importer davantage de Maurice. 

Un habitant de l’île s’est fait arrêté récemment pour des affiches illégales. Cela a-t-il été la source de tensions ? 
Pas tellement. Nous déplorons l’incident. Il y a eu un petit problème entre la police et des gens qui tenaient une réunion. Normalement ils devaient se mettre d’accord entre eux. Cela n’aurait jamais dû aller aussi loin. Il serait souhaitable que cela ne se reproduise pas.