Une atmosphère empreinte de vide règne à Bethléem

Les célébrations de Noël ont été annulées cette année à Bethléem, et les milliers de touristes et de pèlerins qui remplissent normalement la place de la Mangeoire sont absents, rapporte la BBC sur son site Web dimanche 24 décembre.

Voici l'article dans son intégralité :

« La ville est dépourvue de bonheur, de joie, d'enfants, de Père Noël. Il n'y a pas de fête cette année », déclare Madeleine, une habitante de Bethléem en Cisjordanie occupée. Le célèbre sapin de Noël, qui trône habituellement au milieu de la place, est absent. Il n'y a pas de chants de Noël ni de stands sur les marchés de Noël. À la place, une crèche montrant un nouveau-né entouré de gros rochers et de barbelés a été installée en hommage aux enfants de Gaza. Dans une église de la Nativité inhabituellement vide, le père Eissa Thaldjiya raconte que sa ville ressemble à l'ombre d'elle-même.

« Je suis prêtre dans cette église depuis 12 ans. Je suis né à Bethléem, et je n'ai jamais vu une telle situation, même pendant la pandémie de Covid-19 », explique-t-il. « Nous avons des frères et des sœurs à Gaza - c'est ce qui rend la célébration difficile... Mais c'est bien d'être unis dans la prière».

Jawdat Mikhael vit à Bethléem, mais sa famille est piégée dans le nord de Gaza. Ses parents, son frère, et des dizaines d'autres membres de sa famille se sont réfugiés dans l'église de la Sainte-Famille, près de Shejaiya, à l'est de la ville de Gaza, une zone dévastée par les bombardements israéliens.

Au moment où Jawdat et moi discutons, un appel de son père Han'na Mikhael arrive.

La ligne est grinçante, et la connexion instable, mais Jawdat s'accroche pour avoir un aperçu de son père.

Han'na dit à son fils que la famille se porte bien. Il dit qu'il a réussi à sortir de l'église pour la première fois depuis plus de deux semaines pour essayer de trouver de la nourriture. Il dit qu'il ne reste que des décombres autour de l'église et que tous les magasins ont brûlé. « C'est la destruction totale », dit-il. Les communications sont coupées, et il n'y a pas d'eau. La nourriture est également rare – « assez pour vous maintenir en vie, pas pour vous remplir l'estomac», dit-il.

Han'na pleure en me racontant à quel point Noël a été différent l'année dernière.

« Les jours comme celui-ci, nous décorons l'église. Il y avait des chants de Noël. Les gens venaient nous aider. Mais maintenant, nous ne faisons que prier pour sortir d'ici en vie. »

La famille a déjà subi une perte terrible.

Il y a une semaine, la grand-mère de Jawdat, Naheda Khalil Anton, qui était également réfugiée dans l'église de Gaza, a reçu deux balles dans le ventre alors qu'elle se rendait aux toilettes. Sa tante Samar Kamal Anton s'est précipitée pour l'aider et a reçu une balle dans la tête.

Sa famille s'était réfugiée dans l'église de la Sainte-Famille depuis le début de la guerre. C'est là qu'ils ont enterré leurs proches. La famille accuse des tireurs d'élite israéliens d'être à l'origine de leur mort. Les forces de défense israéliennes affirment qu'elles poursuivront leur enquête. À travers les larmes, Han'na raconte que les deux membres de sa famille sont morts sous ses yeux : « C'était un choc... C'était insupportable. »

Il s'excuse de pleurer et de ne pas pouvoir parler beaucoup : « Je suis désolé, mais c'est tellement difficile. Nous avons tellement souffert. » Une grosse détonation se fait entendre pendant que nous parlons, puis une seconde avant que Jawdat ne dise au revoir à son père à contrecœur.

Ce matin, à Bethléem, les cloches de l'église ont sonné, des habitants se sont rassemblés autour d'une l'installation dans les décombres, et des chants arabes ont été diffusés sur les haut-parleurs, l'un d'entre eux appelant au salam - à la paix - pour les enfants.

Des dizaines de personnes se trouvent au milieu de l'installation et brandissent un grand drapeau palestinien. Le patriarche latin de Jérusalem, Pierbattista Pizzaballa, est à Bethléem pour son discours traditionnel. Il portait le traditionnel foulard palestinien à carreaux noirs et blancs. Avant d'entrer dans l'église de la Nativité, il a déclaré que c'était « un Noël très triste ».

« Nous sommes en guerre, une guerre terrible. Nos pensées vont d'abord et avant tout à Gaza, à nos concitoyens de Gaza... Deux millions de personnes souffrent », a-t-il déclaré.

Il a ajouté qu'un cessez-le-feu ne suffit pas.

« Nous devons arrêter ces hostilités et tourner la page, car la violence n'engendre que la violence. »

À quelques pas de la place de la Mangeoire, des boutiques de souvenirs bordent Star Street de part et d'autre, mais sans l'agitation habituelle des achats, des ventes et des marchandages. Les célèbres écharpes, housses de coussins et objets d'art palestiniens sont suspendus à l'extérieur des boutiques, intacts.

C'est normalement la haute saison pour le marché. Pas cette année.

« Nous ne pouvons pas faire la fête alors que de nombreuses personnes ont été tuées à Gaza », explique Abood Subouh, un commerçant du marché local situé juste à côté de la place de la Mangeoire.

Il me dit que, même s'il est triste de voir sa ville et son commerce dans cet état, fêter Noël n'est pas une bonne chose cette année : « Nous ne pouvons pas être heureux parce que nous ne sommes pas à l'autre bout du monde. Nous sommes toujours en Palestine. »