Shaleena Balgobin-Nijhawan : «Ma mère m’a donné la liberté de faire mes propres choix»

Passionnée de fitness, la fondatrice et directrice de TNS Rewards Enterprise Ltd pratique la méditation, joue du clavier, lit et fait de la pâtisserie. La fille du fondateur du Eden College nous raconte son parcours et comment sa mère, veuve depuis un jeune âge, l’a forgée en une femme forte. 

Derrière chaque personne inspirante se cache souvent une histoire marquante, façonnée par les influences profondes de son passé. À l’aube de ses 50 ans, Shaleena Balgobin-Nijhawan reconnaît volontiers que sa force et sa résilience ont été nourries par ses parents. 

Son père, Eden Balgobin, le fondateur des collèges Eden, a été bien plus qu’un éducateur et un entrepreneur. Il était le pilier de la famille et un visionnaire dont les actions ont modelé des vies en proposant l’éducation de masse. De même, sa mère, Shoba Lalita Balgobin, devenue veuve à un jeune âge, a dû affronter des défis considérables, mais elle a su transformer l’adversité en une source de force inébranlable pour sa famille. 

« Elle est restée un exemple incroyable de force, de courage et de détermination pendant près de 40 ans. Elle a élevé ses quatre enfants, tout en leur donnant le privilège de partir à l’étranger pour leurs études supérieures. Elle m’a donné la liberté de faire mes propres choix », confie la directrice d’entreprise.

Malgré le fait que ma mère a dû affronter de nombreuses batailles, sa force de caractère et son sens de l’indépendance ont toujours été phénoménaux.»

La force intérieure et l’épanouissement personnel de Shaleena Balgobin-Nijhawan trouvent leurs racines dans l’éducation qu’elle a reçue de sa mère Shoba Balgobin. Elle dit lui être reconnaissante de lui avoir donné naissance et de l’avoir élevée de manière à ce qu’elle croie toujours en elle-même. 

C’est une femme forte, donc, qui l’a élevée ? « Oui. Ma mère n’avait pas d’autre choix que d’être une femme forte », répond-elle. Il y a quarante ans, souligne-t-elle, diriger une équipe diversifiée de personnes dans des collèges situés à travers Maurice était encore plus difficile qu’aujourd’hui, où la place des femmes à des postes de leadership est plus une réalité que dans le passé. « Malgré le fait que ma mère a dû affronter de nombreuses batailles, sa force de caractère et son sens de l’indépendance ont toujours été phénoménaux. »

Ayant grandi dans une famille qui a eu la chance de diriger sa propre entreprise, elle a attrapé le virus de l’entrepreneuriat depuis son enfance. « Pendant mes années à l’université, cela s’est confirmé avec les cours optionnels de gestion des affaires et de planification des petites entreprises. Je rêvais de diriger ma propre entreprise un jour. Aujourd’hui, je l’ai fait grâce au soutien indéfectible de ma mère. »

Comment définir une femme forte ? Selon Shaleena Balgobin-Nijhawan, il n’y a pas de définition universelle. « Je crois que toutes les femmes sont intrinsèquement fortes et devraient embrasser leur féminité sacrée. » 

Ainsi, elle a tendance à visualiser une femme forte comme étant dotée d’un esprit combatif et courageux. « Être forte dans un monde de jugement, c’est aussi abandonner les étiquettes et décider de voir d’abord le bien en chacun. C’est aussi choisir de répondre aux coups des autres depuis un espace ancré et rediriger son attention sur l’unicité et l’humanité communes », fait-elle ressortir. 

Elle en profite pour citer l’activiste américaine Kavita Ramdas qui a dit : « Nous avons besoin de femmes assez fortes pour être douces, assez éduquées pour être modestes, assez féroces pour être compatissantes, assez passionnées pour être rationnelles et assez disciplinées pour être libres. »

Aujourd’hui, poursuit la directrice d’entreprise, « les femmes aspirent à tout avoir, à faire avancer leur carrière et à briser le plafond de verre. Mais aussi à être des super parents, à diriger le foyer de main de maître, à passer du temps de qualité avec la famille et les amis, tout en essayant de rester en forme et de rayonner ». 

Je crois que toutes les femmes sont intrinsèquement fortes et devraient embrasser leur féminité sacrée.»

Néanmoins, elle constate que les femmes naviguent dans un monde où les préjugés et les stéréotypes de genre sont monnaie courante. D’ailleurs, dit-elle, les femmes font face à des normes discriminatoires et des préjugés implicites depuis des générations. « Même si la société a fait de grands pas vers l’égalité, les chances sont toujours contre les femmes qui ont l’ambition de diriger. »

Shaleena Balgobin-Nijhawan constate que l’un des plus grands défis que rencontrent les femmes actives est les sacrifices personnels et familiaux qui ne sont pas équivalents à ceux auxquels sont confrontés les hommes. Elle est d’avis qu’il peut également être épuisant de porter autant de chapeaux et d’être autant de choses pour autant de personnes en même temps, sans un système solide de soutien, avec des personnes de confiance sur lesquelles l’on peut compter et à qui l’on peut déléguer des responsabilités. 

Elle estime qu’il est également important de prioriser, de se concentrer sur ses objectifs clés, d’être organisée et de se donner un peu de répit. « Il est nécessaire d’apprendre à dire non et à refuser ce qui n’est pas possible. »

Face à ces défis et pressions externes, Shaleena Balgobin-Nijhawan a appris l’importance cruciale du « self-care ». Dans un monde où les attentes sont élevées et les obstacles nombreux, elle a découvert que prendre soin de soi n’était pas un luxe, mais une nécessité pour naviguer avec succès dans sa carrière et dans sa vie personnelle. D’ailleurs, assure-t-elle, nous devons tous nourrir notre esprit, notre corps et notre âme pour trouver un équilibre intérieur.

« Il peut être facile d’oublier de prendre soin de soi lorsque l’on se concentre sur le développement de son entreprise et que l’on apporte son soutien à sa famille. » Cependant, maintenir un mode de vie sain et équilibré est essentiel pour son bien-être et sa progression sur le plan personnel et professionnel, affirme-t-elle. 

Cela inclut la déconnexion, la pratique de la pleine conscience, la méditation et toute activité de « self-care » dans sa routine quotidienne. « Peu importe ce qui aide à se déconnecter, à se réorganiser et à reprioriser son temps pour que cela se produise, le soin de soi est vital et ce n’est pas un choix égoïste », insiste-t-elle. 

En prenant soin d’elle-même et en nourrissant son bien-être mental et physique, Shaleena Balgobin-Nijhawan a découvert une force intérieure qui a façonné sa vision de la vie. Cette force féminine, qu’elle a cultivée à travers le « self-care », lui a permis non seulement de surmonter les défis, mais aussi de mener une vie véritablement épanouie.

La vulnérabilité rend-elle une femme faible ? « Pas du tout. La vulnérabilité n’est pas un signe de faiblesse. Cela nous permet d’être authentiques », répond Shaleena Balgobin-Nijhawan. Elle estime que c’est en s’autorisant à ressentir nos sentiments, même lorsqu’ils sont douloureux, que l’on est capable de prendre soin de soi. 

Shaleena Balgobin-Nijhawan pense que nos croyances fondamentales sur nous-mêmes, sur les autres et sur la vie en général, jouent un grand rôle dans la manière dont l’adversité et les revers nous affectent. 

« En reconsidérant ces croyances fondamentales, nous pouvons trouver la capacité, la résilience, l’énergie et la force intérieure pour changer complètement la manière dont nous réagissons aux défis de la vie », fait-elle ressortir.

Pour que les femmes s’affirment face à l’adversité, la directrice d’entreprise leur conseille de chercher de l’aide, que ce soit par le biais de programmes d’autonomisation des femmes, d’initiatives gouvernementales ou du secteur privé. « Il faut saisir les opportunités lorsqu’elles se présentent et tendre la main à ses amis et à sa famille pour rebondir sur des idées et partager ses sentiments et aspirations. »

Poursuivez votre développement et votre passion, restez fidèles à qui vous êtes. Ne faites pas attention à ce qui ne contribue pas à votre croissance.»

Il est également fondamental pour les femmes d’avoir une certaine indépendance financière afin d’avoir un meilleur contrôle sur leur propre vie et leur voix. « Il n’est jamais trop tard pour commencer à partir de là avec ce que vous avez pour continuer à avancer. Il existe des opportunités pour les femmes de développer des compétences ou d’être éduquées pour entrer dans toutes sortes de professions. Aujourd’hui, le travail à domicile offre également une nouvelle voie aux femmes qui autrement ne pourraient pas travailler. »

De nombreuses femmes aujourd’hui, dans de multiples contextes et dans différentes parties du monde, sont à l’aise avec le pouvoir et sont ouvertement ambitieuses, poursuit Shaleena Balgobin-Nijhawan. « L’un n’exclut pas l’autre et ne devrait pas être interprété comme un besoin de nier ou de s’inquiéter de la féminité. Si nous nous concentrons sur l’acquisition du pouvoir et la réalisation des choses, alors dans une large mesure, le genre n’est pas une variable pertinente. »

Pour que les femmes embrassent leur pouvoir dans le monde d’aujourd’hui, la directrice d’entreprise leur conseille de rester concentrées sur leurs objectifs : « Poursuivez votre développement et votre passion, restez fidèles à qui vous êtes. Ne faites pas attention à ce qui ne contribue pas à votre croissance. » 

De plus, pour renforcer la confiance en soi, Shaleena Balgobin-Nijhawan préconise de ne pas laisser les compliments nous monter à la tête et les critiques atteindre notre cœur. Sinon, nous serions gouvernées par ce que les autres pensent de nous. « Il faut chercher les voix qui nous encouragent à prospérer et à fleurir. Mais aussi celles qui nous aident à développer la persévérance, la force de caractère, la détermination, l’engagement, la résilience, l’endurance et la victoire. » 

Elle suggère également aux femmes de rejoindre une association féminine active. « Elles offrent souvent une variété d’opportunités de développement professionnel et peuvent aider à développer de nouvelles compétences et à faire progresser votre carrière. Vous pouvez également avoir l’opportunité de participer à des rôles de leadership qui peuvent améliorer vos compétences et renforcer votre force. »

La recherche de l’épanouissement individuel serait ainsi enrichie par le soutien et la solidarité des autres ? « Entre femmes, nous comprenons les défis et les triomphes uniques auxquels nous sommes confrontées. Explorer les dynamiques de sororité et de soutien entre nous-mêmes devient alors une étape naturelle dans notre quête d’une vie épanouie et enrichissante. »

En se basant sur le concept de sororité et le fait que nous parlons souvent d’une société patriarcale, Shaleena Balgobin-Nijhawan trouve qu’il est également vrai que, parfois, certaines femmes occupant des postes de direction s’avèrent être davantage « un obstacle pour d’autres femmes plutôt qu’un soutien ». Pour elle, un état d’esprit plus inclusif permet aux femmes de s’entraider pour se connecter, réseauter et grandir à la fois professionnellement et personnellement là où cela est possible. « La collaboration peut contribuer à la création d’un écosystème fonctionnel de femmes professionnelles et de communautés offrant un espace sûr pour discuter des problèmes, fournir des conseils et un soutien et célébrer les succès de chacune. »

Shaleena Balgobin-Nijhawan dit croire en l’influence des femmes fortes sur les générations futures. Selon elle, les différentes façons efficaces de remettre en question les normes de genre sont l’introduction et l’exposition à des femmes qui ont réussi. « Cela peut être puissant pour changer les perceptions et les attitudes. » Elle ajoute qu’il y a eu d’ailleurs une expérience menée dans les lycées français où des femmes scientifiques ont interagi et partagé leur parcours avec les élèves. Après quoi, il y a eu une augmentation des inscriptions d’élèves de sexe féminin dans des secteurs tels que les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STEM). 

La directrice d’entreprise évoque aussi l’initiative eTrade for Women, qui soutient les femmes entrepreneurs pour combler le fossé numérique entre les sexes. « Cela montre également la puissance des modèles féminins dans le choix de carrière des filles. » 

Elle se dit convaincue que les femmes leaders peuvent faire entendre la voix des femmes pour influencer l’élaboration des politiques et aider à autonomiser la prochaine génération.

Son message 

« Paix, passion, but et prospérité. C’est ce que je souhaite à toutes les femmes mais aussi à tous les hommes du monde. Rêvez grand. Soyez reconnaissants. Donnez de l’amour. Riez beaucoup. Ensemble, nous pouvons construire un monde meilleur à la maison, à l’école, dans les affaires et dans la communauté. »