Près de 119 personnes ont été tuées dans un tremblement de terre qui a secoué une région reculée de l'ouest du Népal, ont rapporté samedi matin des responsables locaux joints par l'AFP.
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Le séisme de magnitude 5,6 a été mesuré à une profondeur de 18 km selon l'Institut américain d'études géologiques USGS. Il a frappé l'extrême ouest du pays himalayen tard vendredi soir. Son épicentre a été localisé à 42 km au sud du district de Jumla, non loin de la frontière avec le Tibet.
Des vidéos et des photos publiées sur les réseaux sociaux montrent des habitants fouillant les décombres dans l'obscurité pour extraire des survivants des constructions effondrées.
On y voit des maisons en terre détruites ou endommagées et des survivants à l'extérieur pour se protéger de possibles autres effondrements, tandis que les sirènes des véhicules d'urgence retentissent.
Des secousses modérées ont été ressenties jusqu'à New Delhi, la capitale de l'Inde située à près de 500 km de l'épicentre.
Au Népal, les districts de Jajarkot et de Rukum West, au sud de l'épicentre, ont à ce stade été les plus touchés dans la province frontalière de Karnali.
A Jajarkot, "26 personnes sont mortes et beaucoup ont été blessées", a déclaré à l'AFP Suresh Sunar, chef du district, qui redoute que le bilan soit plus lourd.
"Il fait encore nuit et c'est très difficile d'avoir toutes les informations", a-t-il ajouté, "le bilan pourrait augmenter".
L'hôpital de secteur a été pris d'assaut par les habitants y transportant des blessés.
Dans le district voisin de Rukum West, au moins 36 personnes sont mortes et 85 blessées, a indiqué à l'AFP le chef de la police locale Namraj Bhattarai.
"Nous travaillons sur les opérations de secours", a-t-il ajouté.
Sur une faille géologique majeure
Les séismes sont fréquents au Népal, qui se trouve sur une faille géologique majeure où la plaque tectonique indienne s'enfonce dans la plaque eurasienne, formant la chaîne de l'Himalaya.
Le gouvernement de Katmandou a déployé des forces de sécurité pour participer aux secours.
"Nous disposons d'informations faisant état de dégâts humains et matériels dans deux districts à cause du séisme" où "les forces de sécurité ont été mobilisées pour les opérations de secours", a déclaré Nararyan Prasad Bhattarai, porte-parole du ministère de l'Intérieur.
Le bilan humain n'est pas confirmé à ce stade, a-t-il ajouté.
Le Premier ministre népalais Pushpa Kamal a exprimé "sa profonde tristesse pour les dommages humains et physiques causés par le tremblement de terre".
La secousse a été suivie plusieurs heures après par des répliques de magnitude 4 dans le même secteur, selon l'USGS.
Près de 9.000 personnes sont mortes en 2015 lorsqu'un tremblement de terre de magnitude 7,8 a frappé le Népal, détruisant plus d'un demi-million d'habitations et de 8.000 écoles.
Des centaines de monuments et de palais royaux - dont des sites de la Vallée de Katmandou classée au patrimoine mondial de l'UNESCO et attirant des touristes de toute la planète, avaient subi des dégâts irréversibles, frappant un grand coup au tourisme népalais.
En novembre 2022, un séisme de magnitude 5,6 a fait six morts dans le district de Doti, près de Jajarkot frappé vendredi soir.
© Agence France-Presse
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