Russie: au moins 33 morts dans un immense incendie d'une station-service au Daguestan

Au moins 33 personnes ont été tuées et des dizaines d'autres blessées dans l'explosion et l'incendie d'une station-service au Daguestan, république du Caucase russe, selon un nouveau bilan publié mardi par les autorités.

Les causes de la catastrophe ne sont pas encore connues, mais les accidents et incendie de ce type sont chose courante en Russie. Souvent, ils sont dus à des violations de normes de sécurité ou alors à la vétusté des installations.

L'explosion, survenue dans la nuit, a ravagé une station-service de la banlieue de Makhatchkala, capitale du Daguestan, et engendré un cratère profond et un gigantesque incendie, selon des images diffusées par la télévision russe.

"Selon les données du centre fédéral de médecine des catastrophes du ministère de la Santé, 80 personnes ont été blessées dans l'explosion à la station-service de Makhatchkala. 33 personnes sont mortes, dont trois enfants", a indiqué le ministère russe de la Santé, cité par les agences.

"Tout autour de nous était en flammes (...), on ne voyait rien", a raconté un témoin à la chaîne de télévision russe Ren-TV, alors que des médecins soignaient sa blessure à la tête.

Le président russe Vladimir Poutine a présenté mardi ses condoléances aux proches des victimes et "souhaité un prompt rétablissement aux blessés", selon un communiqué du Kremlin. Le dirigeant du Bélarus, Alexandre Loukachenko, allié de Moscou, a également présenté ses condoléances.

Longeant les bords de la mer Caspienne, la région du Daguestan, à majorité musulmane, compte environ 3 millions d'habitants et est frontalière de la Géorgie, de l'Azerbaïdjan et de la république russe de Tchétchénie.

"Les causes de la tragédie sont en train d'être éclaircies", a déclaré sur Telegram le dirigeant du Daguestan, Sergueï Melikov, en faisant l'éloge des "actes héroïques" des secouristes qui ont permis selon lui d'éviter un bilan plus lourd.

Une enquête a été ouverte pour établir les circonstances de la catastrophe, selon le Comité d'enquête russe, chargé des principales investigations dans le pays.

Selon M. Melikov, l'explosion s'est produite peu avant 22H00 (19H00 GMT) dans une station-service située près du village de Novokouli, dans la banlieue de Makhatchkala, sur la mer Caspienne.

Selon les enquêteurs, un incendie est survenu lors de travaux d'entretien automobile, suivi d'une détonation qui a provoqué un incendie bien plus important, en endommageant des bâtiments aux alentours et des véhicules.

- Le Daguestan en deuil -
Selon un témoin cité sur Telegram par le quotidien russe Izvestia, l'incendie s'est déclaré dans une zone où des voitures étaient en stationnement et s'est propagé à la station-service.

Une vidéo publiée par l'agence de presse russe Ria Novosti et filmée par un automobiliste montre des flammes s'élever d'un bâtiment, puis une gigantesque explosion.

Quelques heures après, le feu, qui s'étendait sur environ 600 m2 et mobilisait 260 pompiers, a été éteint, selon le ministère russe des Situations d'urgence.

Dans une vidéo publiée par le ministère, un groupe de pompiers tente d'éteindre de hautes flammes près de carcasses de véhicules, et des secouristes examinent les décombres d'un bâtiment à l'aide de lampes torches.

Un avion Il-76 médicalisé a été dépêché à Makhatchkala par les autorités russes pour évacuer les blessés graves vers la capitale russe Moscou, a ajouté le ministère.

Une journée de deuil a été déclarée mardi au Daguestan.

"A l'issue d'une enquête menée par les forces de l'ordre, tout sera fait pour que la justice triomphe et pour que la sécurité des Daguestanais soit assurée", a souligné Sergueï Melikov, le dirigeant local, dans une adresse à ses concitoyens.

© Agence France-Presse