Royaume-Uni : trois ans après la mort de deux fillettes dans un accident, une conductrice inculpée

La police britannique a annoncé vendredi avoir inculpé la conductrice d'un véhicule qui avait percuté une école en 2023 à Wimbledon, tuant deux fillettes, après avoir rouvert l'enquête initiale contestée sur cet accident qui avait suscité une vive émotion au Royaume-Uni.

La décision initiale, prise en juin 2024, de ne pas lancer de poursuite contre la conductrice, Claire Freemantle, 49 ans, avait suscité des critiques des familles des victimes sur le déroulé des investigations.

Après un réexamen de l'enquête, le bureau du procureur a autorisé la police à l'inculper pour deux chefs "d'homicide involontaire par conduite dangereuse" et sept chefs de "blessures graves involontaires par conduite dangereuse", indique vendredi la police dans un communiqué.

Les avocats de la conductrice ont déjà annoncé qu'elle plaiderait non coupable.

L'accident s'était produit le 6 juillet 2023, à quelques heures des vacances scolaires, dans un quartier calme et plutôt aisé de Wimbledon, dans le sud-ouest de Londres.

La voiture, un 4x4 Land Rover, avait percuté l'enceinte d'une école privée pour filles, où les élèves célébraient à l'extérieur l'arrivée des vacances.

Deux fillettes âgées de 8 ans - Nuria Sajjad et Selena Lau - avaient été tuées et dix personnes hospitalisées.

La conductrice, originaire du quartier, avait été arrêtée pour "suspicion de conduite dangereuse ayant entraîné la mort". Mais les enquêteurs avaient clôt l'enquête sans lancer de poursuite, après avoir mis l'accident sur le compte d'une crise d'épilepsie qui avait fait perdre à Claire Freemantle le contrôle du véhicule.

Les chefs d'inculpation annoncés vendredi "concluent une nouvelle investigation complète et complexe des enquêteurs", a indiqué la commandante Charmain Brenyah, responsable de la police routière et des transports londonienne.

Cette nouvelle investigation "a identifié un certain nombre de problèmes lors de la première enquête", précise la police dans son communiqué.

"Depuis le début, nous ne demandons qu'une chose: la vérité sur les raisons qui ont causé la mort de nos filles", ont déclaré les familles de Nuria et Selena à la BBC.

En parallèle, la police des polices (IOPC) enquête sur le déroulement des premières investigations, en particulier pour déterminer "si le traitement réservé à ces personnes (les familles des victimes, ndlr) par les agents a pu être influencé par leur origine ethnique", avait indiqué mi-avril la directrice de l'IOPC, Amanda Rowe.

Des plaintes visent onze agents, dont certains ont été mis en demeure pour "faute" ou "faute grave".