Réseaux sociaux et santé mentale : le jour où tout a basculé…

Libérer la parole et démystifier la santé mentale. Si l’on évolue dans un environnement anxiogène, les réseaux sociaux peuvent aussi facilement créer une ambiance toxique. À l’occasion de la Journée mondiale de la santé mentale, observée le lundi 10 octobre dernier, des internautes se livrent.

Il suffit d’une photo sur TikTok ou Facebook. Une vidéo. Et voilà les « trolls » lancés. Depuis qu’elle est sur les réseaux sociaux, Ameegah Paul, 23 ans, n’est pas épargnée par le cyberharcèlement. En raison de son handicap. Une situation qui n’est pas toujours facile à vivre, confie cette Certified mentor/trainer/happiness coach et Mental heath advocate. D’ailleurs, dit-elle, elle a failli sombrer dans la dépression. 

« Je suis sur les réseaux sociaux depuis 2016. Trop souvent j’ai été la proie de ‘cyberbullying’ car je suis en situation de handicap », explique l’habitante de Surinam. « À chaque fois que je publie une photo ou une vidéo, je m’attire les foudres de certains utilisateurs qui mettent des commentaires négatifs pour me casser. On me dit que je suis handicapée, que je ne peux pas faire ce genre de chose. Ces commentaires blessants et dénigrants m’ont beaucoup affectée », indique-t-elle. 

Trop souvent j’ai été la proie de ‘cyberbullying’ car je suis en situation de handicap»

La situation empire il y a deux mois et demi. Sa page Facebook est piratée. « La personne a commencé à publier des photos indécentes. Ce qui m’a valu une centaine de messages indécents et des vidéos osées », raconte Ameegah Paul. Toute la journée, elle reçoit des messages sur son téléphone. « Des personnes, pensant que c’était moi qui étais à l’origine des posts sur ma page, se croyaient permises de m’envoyer des contenus osés », poursuit-elle.

La jeune femme est gagnée par le stress. 

« Je commençais à sombrer dans la dépression… Je broyais du noir. J’avais des pensées négatives. » 

Mais elle finit par s’en sortir. « Heureusement que j’ai eu le soutien nécessaire. J’ai une pensée pour les personnes qui passent par la même chose mais qui n’ont pas de soutien », s’indigne cette dernière. 

Après plusieurs va-et-vient à la Cyber Crime Unit, elle a pu reprendre le contrôle de sa page, il y a deux semaines. Elle fait un appel aux personnes qui subissent les effets négatifs des réseaux sociaux. « Si vous en êtes victimes, n’hésitez pas à dénoncer. Si vous rester muré dans le silence, cela sera au détriment de votre santé physique et mentale, sans parler des bouleversements que cela provoque au niveau de la vie familiale, sociale et professionnelle », lance-t-elle. 

La Tiktokeuse Izna Gulzar, 45 ans, ne dira pas le contraire. « J’aime faire des vidéos sur TikTok, je le fais depuis 2019. Des fois, je suis seule et d’autres fois avec ma famille. J’aime danser. Or quand je publie mes vidéos, il y a des personnes qui sont très critiques. On dit que je suis une femme de 45 ans, une mère de famille et que je ne devrais pas faire ce genre de chose », indique-t-elle. 

Elle ne le cache pas, ces commentaires négatifs ont eu un effet sur son moral. Sans parler du « body shaming » dont elle a également été victime. « Je pleurais sans cesse. J’avais le moral bas. Je me demandais pourquoi des personnes qui ne me connaissent pas se permettaient de me juger, de juger ma vie. Je ne fais de mal à personne… » 

J’étais très active sur les réseaux sociaux jusqu’au jour où j’ai réalisé que cela m’était nuisible. C’était comme une relation toxique. Je me faisais du tort sans le savoir»

Si dans un premier temps, Izna Gulzar est abattue, elle reprend vite du poil de la bête grâce au soutien inconditionnel de sa famille, ses proches et ses amis. « Je continue de faire ce qui me plaît. Je n’ai de compte à rendre à personne. Bien au contraire, ce sont les ‘trolls’ qui me font gagner en popularité. Les commentaires négatifs pleuvent alors que je deviens encore plus connue grâce à leur haine. Moi, je ne les déteste pas pour ce qu’ils disent », affirme la Tiktokeuse.

Si Ameegah Paul et Izna Gulzar ont décidé de faire fi des haters, ce n’est pas le cas de notre troisième interlocutrice. Elle a choisi de témoigner sous le couvert de l’anonymat pour ne pas raviver les sentiments négatifs qui ont affecté sa santé mentale. D’ailleurs, révèle cette jeune femme âgée d’une vingtaine d’années, cela lui a pris des mois pour se remettre sur pied.

Cela fait maintenant plus d’un an qu’elle a choisi de désactiver ses comptes sur les réseaux sociaux à cause de la négativité, la jalousie et la toxicité qui y règnent. Avant, elle était très active sur les réseaux sociaux. Chaque jour, elle publiait des photos et des vidéos de sa vie, de ce qu’elle faisait, de ce qu’elle mangeait. Bref, elle était accro aux plateformes sociales. 

« Aujourd’hui, je suis dans mon monde. Je suis loin des regards. Je ne veux plus être la cible de choses pouvant me nuire. J’étais très active sur les réseaux sociaux jusqu’au jour où j’ai réalisé que cela m’était nuisible. C’était comme une relation toxique. Je me faisais du tort sans le savoir. J’ai fait le choix de m’en éloigner », relate-t-elle. 

La vie ne s’arrête pas aux réseaux sociaux, fait-elle ressortir. « Certes, la vie était plus intéressante mais à quoi bon si des personnes vous lancent des commentaires pouvant affecter votre estime de soi et même vous faire sombrer dans la déprime ? » 

Elle souligne qu’au début, on pense avoir des amis sur les réseaux sociaux mais ce n’est qu’un leurre. « Les gens s’intéressent à vous parce que vous avez une certaine notoriété. Je préfère être loin de tout cela. Des influenceurs, de nos jours, font la promotion de ce qui n’est pas bien, l’alcool, les relations sans lendemain et autres. C’est toxique. Je préfère ma quiétude. »

Sur TikTok

Ces rumeurs qui mènent au lynchage virtuel

Depuis le début de l’année, un nouveau phénomène est apparu sur le réseau social TikTok à Maurice. Des montages de photos et de vidéos sont mis en ligne. Et des jeunes femmes, des hommes, des enfants, des familles sont victimes d’insultes et de moqueries. Ils sont lynchés virtuellement en direct. Par plaisir ou vengeance. 

À peine quelques minutes après la diffusion d’une vidéo ou de photos, les réactions ne se font pas attendre. Dans certains cas, ils sont des milliers de Tiktokeurs à suivre le direct. 

Kevin Sewnauth, qui est établi depuis 23 ans en Italie, en sait quelque chose. Début septembre, des amis et des proches l’informent que des vidéos et photos de sa famille et lui sont en circulation sur TikTok avec des propos dénigrants. « Je n’ai pas de compte TikTok. Pourtant des photos et vidéos de moi et de ma famille, ainsi que des histoires sont publiées pour me harceler », s’insurge-t-il. 

« Dans une publication sur TikTok, on m’accuse de faire venir des Mauriciens en Italie pour leur demander de l’argent. On m’accuse même de me vanter d’avoir des amitiés à l’aéroport, à la police, à l’immigration. On dit que je peux faire monter les gens à bord sans qu’ils soient soumis à des contrôles », ajoute Kevin Sewnauth.

Et ce n’est pas tout. En sus des allégations d’escroquerie, sa famille et lui se retrouvent accusés de trafic de drogue et de prostitution à Catane.

L’auteur de cette « machination » se cache derrière un faux profil. 

Le 6 septembre, ils ont porté plainte à la police italienne. La Cyber Crime Unit locale a également été alertée. Une des proches de Kevin Sewnauth a même failli faire une tentative de suicide après que sa photo et des commentaires vulgaires et humiliants ont été postés sur TikTok, révèle-t-il. 

« Nous lançons un appel au commissaire de police et à la Cyber Crime Unit de Maurice. Nous souhaitons que les auteurs de ces publications soient identifiés. Nous avons donné les noms des personnes que nous soupçonnons. »

Deepak Balgobin : «Le Cybercrime Act 2021 protège les citoyens»

Le Cybersecurity and Cybercrime Act 2021 a pour objectif de protéger le citoyen, fait comprendre Deepak Balgobin, ministre de la Technologie, de la communication et de l’innovation (TIC). « Pas moins de onze nouvelles infractions y sont définies. Il s’agit de durcir les peines pour les délits qui se multiplient sur Internet, plus particulièrement sur les réseaux sociaux. Faux profils, fraude, extorsion, cyberharcèlement… Les contrevenants risquent jusqu’à 20 ans de prison. Une personne qui a été victime de ‘cyberbullying’ ou d’une autre attaque personnelle peut porter plainte. Le public peut se tourner vers la Cyber Crime Unit de la police pour porter plainte et une enquête sera initiée », insiste le ministre.

Les troubles mentaux engendrés par les réseaux sociaux

« Les réseaux sociaux ont des effets positifs mais il ne faut surtout pas banaliser les effets négatifs car cela peut avoir de graves conséquences sur la santé mentale des personnes. » Mise en garde du Dr Anil Jhugroo, pyschiatre. 

Addiction 

Selon le psychiatre, les réseaux sociaux peuvent être plus addictifs que la cigarette et l’alcool. « Ces plateformes veulent que les personnes y restent le plus longtemps possible. Certains disent qu’ils vont juste vérifier une minute mais finissent par y passer deux heures et même plus. »

Insomnie 

Cette dépendance aux réseaux sociaux est aussi à l’origine de l’insomnie. « L’exposition à la lumière bleue active les récepteurs de la rétine, troublant le sommeil », indique-t-il. Ce qui entraîne aussi une mauvaise qualité de sommeil. 

Anxiété et dépression 

Selon le psychiatre, plus une personne passe des heures à naviguer sur les réseaux sociaux, plus cela peut nuire à son humeur. « Les utilisateurs chroniques sont susceptibles de montrer des symptômes de dépression et d’anxiété. Surtout s’ils sont sujets à des commentaires négatifs. Sinon, il y a aussi ce mal-être quand souvent des personnes ont tendance à comparer leur vie à celle des autres. Se comparer aux autres est un chemin vers l’anxiété, le mal-être et une mauvaise estime de soi », avertit-il. 

Traumatisme 

Les mauvaises expériences sur les réseaux sociaux peuvent aussi être traumatisantes. « Il y a des cas où des personnes sont victimes de ‘cyberbullying’, de montages indécents et autres. Cela provoque l’hyper-vigilance, la panique et les personnes montrent des signes de traumatisme, pouvant même mener au suicide dans certains cas. »

Sahyr Ramjany, life coach : « Les réseaux sociaux peuvent amplifier le sentiment de solitude »

Il y voit une ironie. Alors que les réseaux sociaux ont pour vocation de rapprocher les gens, « y passer trop de temps peut vous faire vous sentir plus seul et isolé, et exacerber des problèmes de santé mentale tels que l’anxiété et la dépression », souligne Sahyr Ramjany, conseiller et life coach. 
D’ailleurs, rappelle-t-il, « plusieurs études ont trouvé un lien étroit entre les médias sociaux lourds et un risque accru de dépression, d’anxiété, de solitude, d’automutilation et même de pensées suicidaires ». Sans parler de l’insatisfaction que l’on peut ressentir lorsqu’on se compare à ce que l’on voit sur les réseaux sociaux. 

Les êtres humains ont besoin d’un contact en face-à-face pour être en bonne santé mentale. Rien ne réduit le stress et améliore l’humeur plus rapidement que le contact visuel avec quelqu’un qui se soucie de soi »

Car même si l’on sait que les internautes partagent surtout les moments forts de leur vie, « cela n’atténue pas ces sentiments d’envie et d’insatisfaction lorsque vous parcourez les photos retouchées d’un ami de ses vacances à la plage tropicale ou que vous lisez sur sa nouvelle promotion passionnante au travail », avance Sahyr Ramjany. 

Le life coach indique, dans la foulée, que partager des selfies à tout-va et toutes ses pensées les plus intimes sur les réseaux sociaux peut créer un égocentrisme malsain et éloigner la personne des relations réelles. « Les êtres humains ont besoin d’un contact en face-à-face pour être en bonne santé mentale. Rien ne réduit le stress et améliore l’humeur plus rapidement ou plus efficacement que le contact visuel avec quelqu’un qui se soucie de soi. » 

Ainsi, selon lui, « si vous passez trop de temps sur les réseaux sociaux et que des sentiments de tristesse, d’insatisfaction, de frustration ou de solitude affectent votre vie, il est peut-être temps de réexaminer vos habitudes en ligne et de trouver un équilibre plus sain ».