Rentrée scolaire en ligne : ces commerces qui broient du noir et ceux qui ont le sourire

Le maintien des cours en ligne, en ce début de troisième trimestre, n’arrange pas les affaires des librairies et magasins d’équipements scolaires. En revanche, les enseignes de matériel informatique font recette.

Les librairies en grande difficulté

À Bambous, la librairie Royal Bookshop est quasiment vide en ce début d’année.  Depuis le début de l’épidémie de Covid-19, le magasin fait face à une baisse des ventes. « On s’attendait à une amélioration de la situation avec la reprise économique. Mais comme les cours en ligne sont maintenus, nous n’avons aucune visibilité sur l’avenir de notre secteur. Nous n’atteignons même pas 5 % de notre chiffre d’affaire d’avant pour cette période », déplore le directeur, Kesso Jeebun. Les produits ne s’écoulant pas, il n’a pas réapprovisionné son stock depuis plusieurs mois. 

Devarajen Samoo, secrétaire de la Booksellers and Newsagents Association confirme : « La situation financière des librairies est alarmante. Auparavant, décembre-janvier était une période de haute activité. Aujourd’hui, c’est le calme plat ». Les élèves ne se rendant pas physiquement en classe, ils utilisent très peu de fournitures scolaires.

Par ailleurs, poursuit-il, « cette année, c’est en juin-juillet que la grande rentrée aura lieu. Ainsi, les manuels scolaires ne se vendent pas en ce moment ». Il s’attendait toutefois à une demande pour les « past exam papers » en ce troisième trimestre. « Mais nous sommes restés sur notre faim. La vente est très lente. »  Selon lui, sur une cinquantaine de librairies que comptait le pays, une dizaine a déjà fermé. « Si cette situation difficile se poursuit, il y aura d’autres fermetures », prévoit Devarajen Samoo. 
Si certaines librairies n’ont pas réussi à surmonter la crise, d’autres se sont adaptées en diversifiant leurs activités. Kesso Jeebun, par exemple, s’est lancé dans la vente de produits de luxe pour la maison. « Je ne pouvais plus continuer sur une seule activité. Je ne sais même pas si je pourrai garder la librairie encore longtemps », indique-t-il. Devarajen Samoo, pour sa part, s’est diversifié dans la papeterie pour les bureaux.

 « C’est le seul moyen de joindre les deux bouts », dit-il.

La production d’uniformes à l’arrêt

Jinchi, entreprise spécialisée dans la vente d’uniformes, enregistre une baisse de 75 % des ventes par rapport aux débuts d’année d’avant la Covid-19. « Nous avons quatre magasins dans l’île et la morosité est la même dans les quatre », affirme le directeur, Clifford Li Po Wing. Les élèves restant à la maison pour le moment, les parents n’achètent pas de nouveaux uniformes. « Même si certaines classes reprendront en présentiel début février, je ne pense pas que les ventes vont décoller. Comme les enfants ne sont pas allés à l’école pendant des mois, leurs uniformes sont toujours en bon état », souligne le commerçant. Il affirme que si la tendance se poursuit, il devra licencier quelques employés et fermer un de ses magasins.  

Ravi Venkatasamy, directeur de Bonkoutir Uniforms, fait part du même désarroi. « La compagnie existe depuis plus de 50 ans et compte une centaine d’employés. Nous n’avons jamais connu une crise d’une telle envergure. » En raison du manque de demande, indique-t-il, la production d’uniformes est à l’arrêt actuellement. « On s’attendait à des ventes décentes en décembre et début janvier. Mais au contraire, c’est le plus mauvais chiffre d’affaire que nous ayons jamais enregistré », précise-t-il. 

Selon lui, les ventes devraient stagner en février également. « Les parents des élèves de SC et HSC n’achèteront des nouveaux uniformes à deux mois des examens. » 

Le budget à prévoir