Rattrapé pour corruption alléguée trois ans plus tard : Maneesh Gobin confronté au rejet d’une demande de bail au profit de Keegan Etwaroo

Eco Deer Park Association favorisé au détriment d’un « bidder »
L’ancien Attorney General sous le coup d’une accusation de « Using office for gratification » sous la PoCA

Maneesh Gobin, ancien Attorney General et ex-ministre de l’Agro-industrie, a été confronté, vendredi matin 28 février 2025, à la Financial Crimes Commission (FCC) au sujet du rejet d’une demande de bail par un « bidder » concernant un terrain de 273 hectares à Dayot et Mangin, à Grand-Bassin.

Convoqué par la commission dans le cadre de l'enquête sur les allégations de favoritisme en faveur d’Eco Deer Park Association concernant l’octroi d’un permis de bail, Maneesh Gobin a été placé en état d’arrestation après environ trois heures d’interrogatoire, pour corruption. La FCC lui reproche d’avoir utilisé sa position de ministre à l’époque pour favoriser une demande de contrat à bail au détriment d’un autre postulant, en échange de paiements de pot-de-vin. L’ancien Attorney General a été libéré sous condition après sa comparution au tribunal de Port-Louis, vendredi après-midi.

Lors de son audition à la FCC, Maneesh Gobin a été confronté aux conditions entourant l’octroi du contrat de bail à Keegan Etwaroo, au détriment d’un autre demandeur qui, selon la commission, remplissait pourtant tous les critères nécessaires. Ce dernier a déjà fourni ses explications à la FCC au début de l’enquête.

La FCC affirme que le dossier de la demande de l’autre candidat est resté délibérément dans un tiroir d’un bureau du ministère de l’Agro-industrie. Les explications de Maneesh Gobin, fournies en présence de ses avocats, Roshan Santokhee et Avineshwur Dayal, n’ont pas convaincu la commission vendredi. À l'issue de sa libération conditionnelle, il a été invité à fournir des informations supplémentaires à la FCC en fin d’après-midi.

Au cours de ces investigations, entamées il y a plusieurs mois, la FCC a comparé les profils de Keegan Etwaroo, dont le casier judiciaire était un point de préoccupation, et de l'autre demandeur, décrit comme « respectueux et sans antécédents ». La FCC affirme que la demande de ce dernier a été délibérément ignorée par le ministère qu’occupait alors Maneesh Gobin.

Vendredi, l’ancien ministre a été interrogé pendant près de quatre heures par la FCC, jusqu'en début d'après-midi, moment où la décision de son arrestation a été prise. À la fin du mois de janvier 2025, la FCC avait obtenu un ordre de « report upon departure » contre l'ex-Attorney General, afin d'être informée par le Passport & Immigration Office (PIO) de toute tentative de départ du pays de sa part.

Ces protagonistes déjà épinglés

Maneesh Gobin est le troisième suspect épinglé dans cette enquête après les dénonciations de Keegan Etwaroo. Rajesh Ramnarain, ancien président du Sugar Investment Trust (SIT), avait été arrêté en mai 2023. Quant à l’ancien Parliamentary Private Secretary (PPS) Rajanah Dhaliah, il avait été interpellé par la commission anticorruption dans cette affaire de pot-de-vin le 31 août 2023.

D'après l'enquête de la FCC, le suspect Ramnarain aurait collecté le pot-de-vin pour le compte de Maneesh Gobin. Une date clé de cette affaire est le 12 septembre 2020. Ce soir-là, une fête privée, surnommée la « Stag Party », s’est déroulée dans un ranch situé sur le terrain de 273 hectares à Grand-Bassin. L'alcool y coulait à flots et du cerf était au menu. Maneesh Gobin s'y était rendu accompagné d'une femme, ainsi que du duo Rajanah Dhaliah et Rajesh Ramnarain.

D’après l’enquête de la FCC, c’est lors de cette soirée que le pot-de-vin, d’un montant de Rs 3,2 millions, aurait circulé de Keegan Etwaroo à Ajay Jeetoo, puis à Rajesh Ramnarain et enfin à Rajanah Dhaliah. C’est Rajesh Ramnarain, ancien président du SIT, qui avait mentionné le nom de Maneesh Gobin, alors Attorney General, lors de son interrogatoire devant la commission anticorruption en mai 2023. Cependant, ce n’est que vendredi 28 février que la FCC a finalement arrêté Maneesh Gobin après son audition dans cette affaire.

La FCC à vitesse grand V

Plusieurs ‘high-profile cases’ taclés

Sous la direction de Sanjay Dawoodarry, Acting Director General de la FCC, et d’enquêteurs chevronnés de la police, tels que des ASP, la commission s’est attaquée à plusieurs dossiers sensibles. Son expérience au sein de l’ex-ICAC a permis à la FCC de traiter plusieurs affaires à fort profil (high-profile cases), y compris des affaires dites dormantes ou en suspens, qui, sous l’ancien régime de Pravind Jugnauth, étaient restées sans suite.

Maneesh Gobin, ancien frontliner de l’ancien gouvernement, avait bénéficié d’un soutien indéfectible de Pravind Jugnauth, qui l'avait même disculpé publiquement dans le cadre de l'affaire « Stag Party ». Mais ce vendredi 28 février, il a été confronté aux enquêteurs au Réduit Triangle, une fois la levée de l’alerte cyclonique.

L'affaire des valises contenant Rs 114 millions a également démontré la rapidité d’action de la Financial Crimes Commission. Après avoir obtenu le ‘case file’ dans la journée du samedi 15 février, l'Acting DG Dawoodarry a mobilisé, en quelques heures, l’ensemble de son équipe, qui, jusqu’à 4 heures du matin le lendemain, était à pied d’œuvre. Une enquête qui a mené la FCC jusqu’à Angus Road, à Vacoas, domicile de l'ancien Premier ministre, dans l’optique de le coffrer.

La FCC s'est également attaquée à d’autres ‘dormant cases’, notamment l’affaire du vol d’argent présumé par la bande du sergent Arnasala, ancien responsable de la Northern Divisional Crime Investigation Unit (DCIU) sous l’ancien régime. Malgré les nombreuses dénonciations du plaignant Iqbal Ramchurn et de ses avocats, l'Icac, dirigée par Navin Beekharry, n'avait pas jugé utile de mener une enquête en bonne et due forme.

De nombreuses voix évoquent un lien de proximité entre l'ancien Commissaire de police Dip et le sergent Arnasala, qui est attendu au pays sous peu. La FCC a également lancé des enquêtes sur des irrégularités présumées au sein de la National Transport Corporation (NTC), où l'ancien numéro 1 est visé, ainsi que l’un de ses proches.

Les dossiers relatifs au Molnupiravir ont également été examinés. « En si peu de temps, de décembre à février, presque toutes les semaines, des ‘high-profile cases’ sont traités », indique-t-on. Les différentes divisions – Enquête, Éducation, Juridique, Asset Recovery et Corporate – fonctionnent désormais avec une véritable synergie d’approche, selon une source proche de la FCC.

Maneesh Gobin interdit d’interférer avec des témoins dans l’affaire

L’ancien Attorney General a été arrêté par la Financial Crimes Commission (FCC), le vendredi 28 février 2025, avant d’être libéré sous caution. L’arrestation de Maneesh Gobin, survenue dans le sillage d’allégations de pots-de-vin, a fait suite à son interrogatoire dans l’affaire « Eco Deer Park Association ». La FCC ne s’est pas opposée à cette remise en liberté.

Maneesh Gobin, ancien Attorney General, a été libéré sous caution après son arrestation par la FCC dans l’affaire « Eco Deer Park Association ». Il est accusé d’avoir usé de sa fonction pour octroyer un terrain à bail alors qu’il était ministre. Lors de la comparution, le sergent Mungrah, Police Prosecutor, a informé le magistrat Prashant Bissoon qu’aucune objection n’était formulée quant à la remise en liberté sous caution de l’ex-Attorney General. Le tribunal a donc tranché en sa faveur.

Maneesh Gobin, âgé de 49 ans et résidant à Curepipe, a payé deux cautions de Rs 250 000 chacune et signé une reconnaissance de dette de Rs 5 millions. Il doit également fournir une adresse fixe et un numéro de téléphone portable, qui sera communiqué à la police pour garantir sa disponibilité en cas de besoin. En outre, il lui est interdit d’interférer, directement ou indirectement, avec les témoins de l’affaire. Il devra se présenter à nouveau devant le tribunal le 30 juillet 2025.

L’ex-Attorney General fait face à une accusation provisoire de « public official using his office for gratification », en vertu des sections 7(1) et 83 de la Prevention of Corruption Act. La FCC lui reproche d’avoir agréé à l’octroi d’un terrain à bail sis à Dayot et Mangin à Grand-Bassin à Eco Deer Park Association. Il était alors ministre de l’Agro-industrie et de la Sécurité alimentaire. Le délit aurait été commis le 27 juillet 2021 dans le bureau de l’ex-ministre à Port-Louis.

Maneesh Gobin a retenu les services de Mes Avineshwur Dayal et Roshan Santokhee. À sa sortie du tribunal de Port-Louis, ni l’ex-Attorney General ni ses avocats n’ont souhaité faire de commentaire à la presse.

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