QEC: une collégienne dénonce un bus scolaire surchargé

En dépit d’une mise en garde du gouvernement aux opérateurs de bus pour assurer une meilleure sécurité des passagers, certains continuent à embarquer plus de passagers que le seuil autorisé. Les photos parlent d’elles-mêmes. Elles montrent un bus scolaire bondé. À tel point que des collégiennes ont dû se mettre à six sur une banquette de trois places. D’autres sont assises dans le couloir du bus. Ces photos ont été prises par une étudiante du Queen Elizabeth College (QEC) mercredi après-midi 17 février dans un bus scolaire qui transportait des collégiennes de cet établissement de Rose-Hill jusqu’à la gare du Nord, à Port-Louis. Il s’agit d’un bus d’une compagnie privée. Cette étudiante, à travers ces photos, veut attirer l’attention des autorités sur un problème qui dure depuis un an : « C’est inconfortable ! Ce problème perdure depuis l’année dernière. Nous en avons fait part au recteur. Mais nous continuons à voyager comme dans des boîtes de sardines. C’est le receveur qui nous demande de nous mettre par terre. » Une autre étudiante estime qu’il y avait environ 128 élèves à bord du bus. Elle dit être arrivée à ce chiffre après avoir fait un calcul. Elle estime qu’il y avait six élèves sur plusieurs  banquettes de trois places, et quatre élèves sur les sièges de deux places, sans compter les étudiantes qui s’asseyaient dans le couloir du bus. Ce bus, selon nos informations, peut accueillir un maximum de 64 passagers. « Comment se fait-il qu’il a transporté beaucoup plus que le seuil autorisé ? » s’interroge une étudiante. Cyril Appajala, Deputy Road Transport Controller à la National Transport Authority (NTA), explique qu’un opérateur est autorisé à transporter jusqu’à 75 passagers. Pas plus. Ce problème, explique-t-il, surgit souvent à cause de « l’indiscipline » de certains étudiants. Dans certains cas, dit Cyril Appajala, le receveur de bus éprouve des difficultés à mettre de l’ordre : « Je verrai cela avec l’opérateur. Mais je peux vous dire que le bus ne transportait pas plus de 75 élèves. Il ne faut pas exagérer », réagit Cyril Appajala après avoir vu les photos. Le recteur du QEC Devendra Ramanah, contacté au téléphone, dit avoir adressé une lettre au directeur de la zone d’éducation pour faire part de ce problème. Il dit avoir appris que la NTA dépêchera un inspecteur sur place afin d’y mettre de l’ordre après que l’administration du collège a appris que certaines étudiantes utilisent le système de bus scolaire pour se rendre à leurs leçons particulières ; ce qui explique pourquoi il y a souvent tant de passagers dans un bus. « Je suis au courant qu’il y a un problème. Un inspecteur de la NTA sera sur place pour vérifier le “student pass” des étudiantes. La NTA vérifiera l’adresse des enfants pour un meilleur contrôle », explique le recteur du collège Devendra Ramanah. En vigueur depuis 2006, le transport gratuit pour les étudiants et les personnes âgées représente un véritable casse-tête pour les autorités. Tant et si bien que Nando Bodha, ministre du Transport, a promis une remise en ordre de ce système qui « pourrit quotidiennement » la vie des étudiants. Il était annoncé qu’aucun élève ne serait autorisé à se mettre debout dans un bus. Le système de transport gratuit concerne 125 000 élèves du secondaire, dont 75 000 voyagent à bord des « dedicated bus schools » le matin et à la sortie des classes dans l’après-midi. Les autres se tournent vers le transport en commun normal. En 2015, l’État a déboursé environ Rs 1,3 milliard pour assurer le transport gratuit aux étudiants et personnes âgées.