Profanation de la tombe du compositeur de l’hymne national : la Police Welfare Association tire la sonnette d’alarme

Un acte indigne et qui choque. La tombe de Joseph Philippe Gentil, le compositeur de l’hymne national mauricien Motherland, a été vandalisée au cimetière de Gébert, aux Salines, à Port-Louis. Une profanation que la Police Welfare Association qualifie d’acte « commis par des esprits déformés et antipatriotiques ».

Dans une correspondance adressée au Premier ministre, Navin Ramgoolam, l’association policière évoque une situation « révoltante ». Selon la lettre, la pierre tombale du compositeur aurait été vandalisée, portant atteinte à la mémoire d’un homme considéré comme une figure majeure du patrimoine national.

Joseph Philippe Gentil, ancien membre de la Mauritius Police Band, est décédé le 26 janvier 2021. Il repose aujourd’hui au cimetière  Gébert, aux Salines. Pour honorer sa mémoire, d’anciens compagnons d’armes avaient, grâce à des contributions volontaires et anonymes, érigé une pierre tombale afin d’éviter que son héritage ne tombe dans l’oubli.

Mais cet hommage aurait été brutalement profané.

Une demande pour protéger la sépulture

Face à cette situation, la Police Welfare Association demande désormais au gouvernement d’agir. Dans sa lettre, signée par son président par intérim, Chedumbrum Pillay, l’association demande que la tombe du compositeur soit déclarée « monument protégé », afin de préserver ce lieu chargé d’histoire pour la nation.

Selon l’association, une telle décision permettrait de protéger définitivement la sépulture de l’homme qui a composé la musique de l’hymne national mauricien.

La réaction du Prime Minister’s Office

Dans une réponse datée du 20 février 2025, le Prime Minister’s Office a indiqué avoir pris connaissance de la requête. Le dossier a été transmis au Ministry of Arts and Culture (Mauritius) pour examen et pour toute action jugée appropriée.

Reste à savoir si l’État décidera de reconnaître officiellement la tombe de Joseph Philippe Gentil comme un site historique national.

Qui était Joseph Philippe Gentil ?

Joseph Philippe Gentil, figure marquante de la musique mauricienne, est surtout connu pour avoir composé la musique de Motherland, l’hymne national de Maurice. Né le 9 février 1928, il a longtemps été membre de la Mauritius Police Band, où il s’est illustré comme musicien et compositeur.

À l’approche de l’indépendance en 1968, la musique de l’hymne national lui est confiée, tandis que les paroles sont écrites par le poète Jean-Georges Prosper. L’œuvre est interprétée le 12 mars 1968, jour de l’indépendance de Maurice.

Joseph Philippe Gentil est décédé le 26 janvier 2021, laissant derrière lui un héritage musical profondément lié à l’identité nationale mauricienne.

Contacté, le lord-maire de Port-Louis, Aslam Hossenally, affirme qu’il vient tout juste de prendre connaissance de cette affaire. Il indique qu’une enquête sera initiée afin de déterminer s’il s’agit effectivement d’un acte de vandalisme. Si tel est le cas, la municipalité prendra les mesures nécessaires et les actions appropriées. À ce stade, souligne-t-il, il n’a personnellement reçu aucune correspondance officielle concernant ce problème.

Reshad Toorab