Produits alimentaires : la baisse du fret absorbée par le taux de change

Le retour progressif du fret maritime à des tarifs pré-Covid semble avoir peu ou pas d’impact du tout sur les prix des produits alimentaires importés. L’argument principal avancé pour justifier cette situation, décriée par les consommateurs, reste le taux de change. Des opérateurs livrent leurs analyses…

L’inflation et la perte du pouvoir d’achat ont été un véritable coup de massue pour de nombreux ménages depuis la Covid-19. Les prix des produits alimentaires avaient pris l’ascenseur durant la crise et la guerre ukrainienne n’a fait qu’amplifier la situation. La perturbation sur la chaîne d’approvisionnement mondiale couplée à l’envolée du coût du fret ont été défavorables à l’importation de denrées alimentaires. 

Cependant, une tendance baissière est observée concernant le fret maritime. Selon les ‘Perspectives économiques du secteur du transport maritime’ publiées par Allianz, en avril 2023, le coût d'expédition d'un conteneur entre l'Asie et les États-Unis ou l'Europe était inférieur de plus de 80 % à ce qu'il était un an plus tôt. Certains itinéraires ont retrouvé leur niveau pré-pandémique.     

Sonny Wong, Chief Operating Officer d’Innodis, affirme que le fret, qui était à son pic en septembre et octobre derniers, a retrouvé un niveau de « new normal » depuis le début de cette année. 

Pour autant, précise-t-il, les coûts des produits alimentaires restent supérieurs à 2019. Qu’est-ce qui peut donc expliquer que cette baisse ne soit pas répercutée sur les prix des denrées alimentaires ? Un importateur met en cause le taux de change. Selon le taux de change de la Banque de Maurice, un dollar oscillait entre Rs 45 et Rs 47 – avec un pic à Rs 46,18 (le 28 juillet) - pour la période couvrant le 24 juillet au 24 août. Et la roupie a perdu une moyenne de 3,4 % par rapport au dollar entre juillet 2022 et la période correspondante un an plus tard. Ce qui fait dire à l’importateur que « ce qu’on économise sur le fret est vite noyé par le taux de change. À vrai dire, nos prix d’achat à l’importation ont beaucoup augmenté. Certaines commodités sont sujettes à des facteurs macroéconomiques comme l’offre et la demande ». En effet, l’indice des prix à la consommation est en hausse, passant de 128,5 en janvier 2023 à 131,3 en juillet dernier selon les données de la Banque centrale.

Par ailleurs, les fluctuations récentes du billet vert face à la monnaie mauricienne ne devraient pas avoir d’influence majeure sur les prix des produits importés, notamment pour ceux qui ont été expédiés à Maurice depuis un certain temps déjà. Sonny Wong fait comprendre qu’Innodis distribue les produits qu’il dispose en stock. « Dans l’éventualité que le dollar s’est déprécié par rapport à la roupie la semaine dernière, nos prix ne seront pas impactés, car nous vendons des commodités que nous avons en stock », souligne le COO d’Innodis.