Polémique - Donald Payen : «Je ne suis pas un partenaire d’affaires d’Avinash Gopee»

Donald Payen, ancien vice-président exécutif d’Air Mauritius, Senior Advisor au ministère du Tourisme depuis août 2020, et président de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA), se retrouve au cœur d’une polémique. En cause, la publication, sur les réseaux sociaux, de documents du Registrar of Companies attestant de sa présence au conseil d’administration de Luxury Retirement Village Ltd en tant que membre. Cette société, fondée le 20 octobre 2017, compte parmi ses actionnaires NG Holdings Ltd, elle-même détenue par Avinash Gopee, personnalité souvent qualifiée de proche du Sun Trust. Avinash Gopee est d’ailleurs le président de plusieurs organismes parapublics dont la Tourism Authority, qui tombe sous la tutelle du ministère du Tourisme.

« Je tiens à souligner que j’occupe un poste d’administrateur indépendant au sein du conseil d’administration de Luxury Retirement Village Ltd, et que je ne suis pas un partenaire d’affaires de M. Gopee », précise Donald Payen. Face aux questions soulevées sur une possible incompatibilité avec ses fonctions de Senior Advisor au ministère du Tourisme et de président de la MTPA, il affirme que ses responsabilités se limitent « à des conseils dans le domaine du tourisme, secteur dans lequel j’ai acquis une certaine expérience au cours de ma carrière ». « En toute circonstance, ma conduite reste guidée par les principes du code de bonne gouvernance. Je me réserve, par ailleurs, le droit de protéger mon intégrité contre toute atteinte », ajoute-t-il.

La polémique a été soulevée par Shakeel Mohamed, député du Parti travailliste. « Monsieur Donald Payen a tous les droits d’être directeur de compagnie avec la capacité et l’expérience qu’il possède, mais où cela dérange, c’est quand il est conseiller du ministre qui est concerné par certaines choses qui se sont déroulées récemment concernant l’allocation des terres de l’État à l’‘ultimate beneficiary owner’ d’une de ces compagnies dont Donald Payen est directeur. Cela pose problème dans la perception même », devait-il déclarer à la mi-semaine. Il fait ici allusion à Steven Obeegadoo, Premier ministre adjoint et ministre du Logement et de l’Aménagement du territoire, qui est aussi ministre du Tourisme.

Luxury Retirement Village Ltd est propriétaire du Royal Green Luxury Retirement Estate et de la clinique privée Royal Green, situés à Réduit, en face de l’hôpital Wellkin, sur des terres appartenant à l’État mauricien, gérées par Landscope (Mauritius) Ltd. L’entreprise fait l’objet de critiques, notamment de la part du Mouvement Rann Nou Later, qui soupçonne la société de chercher à obtenir un bail sur un vaste terrain attribué auparavant au Mauritius Tamil Cultural Centre Trust et à l’Indo-Mauritian Catholic Association (IMCA), repris par le gouvernement en avril 2023 en échange d’autres parcelles situées à Côte-d’Or. Jusqu’à présent, Luxury Retirement Village Ltd n’a pas confirmé ces informations.

Par ailleurs, au cours de l’exercice financier 2020-2021, la société a bénéficié de Rs 350 millions de la part de la Mauritius Investment Corporation (MIC), filiale de la Banque de Maurice. Cette structure, créée pour soutenir les entreprises affectées par la pandémie de COVID-19, avait également pour mission de financer des projets jugés « stratégiques pour l’économie mauricienne ».