Naufrage du MV Benita : début du procès d’Omar Taton

Celui soupçonné d’être l’auteur du naufrage du vraquier MV Benita au Bouchon le 17 juin devra dire s’il va plaider coupable pour un geste qui peut lui valoir jusqu’à 60 ans de prison.

Le Philippin Omar Taton est face à son destin ce jeudi matin 13 octobre. Le graisseur est appelé devant la cour intermédiaire pour dire s’il va plaider coupable pour l’agression de son compatriote Alvin Maderse dans la nuit du jeudi 16 au vendredi 17 juin dans les eaux territoriales à bord du MV Benita.

Il devra aussi se prononcer sur l’accusation d’« endangering safe navigation of a ship », en infraction avec la Piracy and Maritime Violence Act de 2011 qui pèse sur lui.

Après qu’il aurait fracturé le bras du 4e mécanicien, Omar Taton se serait enfermé dans la salle des machines ; ce qui aurait précipité le mastodonte de 44 183 tonnes sur un plateau de roches volcaniques à l’entrée du lagon du Bouchon, au sud-est de l’île Maurice.

S’il reconnaît ses torts, Omar Taton pourrait échapper à la peine maximale 10 ans de servitude pénale prévue pour l’accusation de « wounds and blows causing fracture of an arm » sous le code pénal. De même que les 60 ans de prison prescrit sous la Piracy and Maritime Violence Act.

Les membres d’équipage bloqués à l’île Maurice durant les quatre derniers mois, dont Alvin Maderse, pourront aussi envisager leur retour aux Philippines à l’issue du procès.

Le MV Benita n’a pu terminer sa carrière dans une casse d’Alang, en Inde. Renfloué samedi 23 juillet à Le-Bouchon par la société grecque Five Oceans Salvage, le vraquier battant pavillon libérien a coulé une semaine plus tard à 93,5 nautiques de l’île Maurice, alors qu’il était remorqué vers sa destination finale.

Le MV Benita a sombré par 4 400 mètres de fond.

Mise à jour

• Omar Taton, défendu par Me Mohammad Ilshad Munsoor, a plaidé coupable aux deux accusations. La poursuite sera conduite par Me Shakeel Bhoyroo. Le MV Benita est représenté par Me Khushal Lobine. Prochaine audience le 10 novembre, où trois témoins seront appelés à déposer.