Mondial : fan du Brésil, Rajesh Bhagwan voit la France soulever la Coupe du monde

Rajesh Bhagwan ne cache pas son amour pour le football. Si le ministre de l’Environnement, de la Gestion des déchets solides et du Changement climatique reste un fervent supporter du Brésil depuis son enfance, il voit toutefois la France remporter la Coupe du monde. Fidèle à Manchester United depuis toujours et admirateur de Lionel Messi, il estime que les Bleus disposent aujourd’hui de l’effectif le plus complet pour aller au bout de la compétition. Au-delà du Mondial, il lance également un appel en faveur d’un renouveau du football mauricien grâce à une meilleure détection des jeunes talents.

Àquelques jours de la finale de la Coupe du monde, Rajesh Bhagwan suit la compétition avec le même enthousiasme que dans sa jeunesse, malgré un agenda ministériel particulièrement chargé. Pour lui, le football est bien plus qu’un simple divertissement : il véhicule des valeurs qui l’ont accompagné tout au long de sa vie, tant sur le plan personnel que politique.
« Je n’ai jamais changé d’équipe. Dans le football comme en politique, je crois à la fidélité. On soutient ceux en qui l’on croit dans les bons comme dans les mauvais moments. Il est facile de changer lorsque tout va mal, mais les vraies convictions se mesurent justement dans les périodes difficiles », affirme-t-il.

Le Brésil dans le cœur, la France dans son pronostic

S’il garde une affection particulière pour le Brésil, dont il admire depuis toujours le football spectaculaire, le ministre estime que la France possède les meilleures chances de soulever le trophée.

« Mon cœur reste au Brésil, mais mon pronostic est la France. Les Bleus ont démontré un football solide, collectif et très efficace. Ils disposent d’un effectif exceptionnel composé de joueurs talentueux tels que Mbappé, Dembélé, entre autres, qui savent faire la différence dans les grands rendez-vous. Je pense sincèrement qu’ils ont tout ce qu’il faut pour aller jusqu’au bout », confie-t-il. Selon lui, la créativité et la technique qui caractérisent le football brésilien continuent toutefois de faire rêver des générations de passionnés. 

Cette passion du football se transmet d’ailleurs au sein de la famille. Son petit-fils, Krish, né le même jour que son grand-père, est, lui, un fervent supporter de l’équipe de France.

Lionel Messi, un modèle d’humilité

Parmi les souvenirs qui ont marqué sa vie de supporter figure une visite au Camp Nou, à Barcelone, où il a eu l’occasion d’assister à un match de Lionel Messi. Plus que le talent du joueur argentin, c’est son attitude qui l’a impressionné : « Ce qui m’a impressionné chez Messi, ce n’est pas uniquement son talent immense, mais surtout son humilité. J’aime les personnes simples, sincères et respectueuses. Messi représente parfaitement ces valeurs. »

Rajesh Bhagwan est d’avis que la véritable grandeur d’un champion se mesure aussi à son comportement en dehors du terrain. « Certains deviennent arrogants après le succès. Messi, lui, reste toujours le même. Il est humble dans son comportement et profondément respectueux des autres. C’est ce qui fait sa grandeur. Les plus grands champions sont souvent les plus simples », considère-t-il. Il voit également l’Argentin parmi les favoris pour décrocher le Golden Boot.

Une passion née dès l’enfance

L’amour du football de Rajesh Bhagwan remonte à son enfance passée dans le Ward 4, à Port-Louis. Élève à Champ de Lort, aujourd’hui Raoul Rivet Government School, il disputait déjà des matchs avec ses amis, parmi lesquels Guy Kenny, Sylvio Petricher et Bhinod Bacha, près de Marie Reine de la Paix. Plus tard, il a continué à pratiquer ce sport avec la même passion.

Les week-ends étaient consacrés aux rencontres amicales sur les terrains de Flic-en-Flac ou de Mon-Choisy. « Nous jouions simplement pour le plaisir. C’était un moment de détente, de fraternité et d’amitié. Le football rapprochait les gens et nous permettait d’oublier les soucis du quotidien », relate-t-il. Ces souvenirs restent aujourd’hui encore gravés dans sa mémoire.

Une finale du CEB qu’il n’oubliera jamais

Avant son engagement politique, Rajesh Bhagwan travaillait comme meter reader au Central Electricity Board (CEB). En 1969, son équipe disputa la finale face au CEB de Mahébourg au stade de Rose-Hill. Malgré la défaite, cette rencontre reste l’un de ses plus beaux souvenirs sportifs.

« Nous avions tout donné sur le terrain. Bien sûr, nous aurions préféré gagner, mais cette finale reste un souvenir extraordinaire que je garde toujours dans mon cœur », se remémore-t-il. Pour lui, les défaites permettent aussi de forger le caractère.

Le football mauricien doit retrouver son élan

Au-delà de la Coupe du monde, Rajesh Bhagwan plaide pour une relance du football mauricien. Il estime que le pays dispose d’un important réservoir de jeunes talents, mais qu’ils ne sont pas suffisamment détectés. Il préconise un vaste recensement national piloté par la Fédération mauricienne de football afin d’identifier les meilleurs joueurs et joueuses à travers le pays.

« Nous devons aller chercher les jeunes partout. Beaucoup de talents passent malheureusement inaperçus. Si nous leur donnons les moyens de progresser, Maurice pourra retrouver un football compétitif », pense-t-il. Il souligne que le ministre des Sports fait d’ailleurs beaucoup d’efforts et apporte une contribution importante au développement de ce secteur.

Un engagement constant pour le sport mauricien

Le football n’a jamais quitté Rajesh Bhagwan. En 1991, alors qu’il était maire de Beau-Bassin–Rose-Hill, il fut choisi comme président d’honneur de la Fire Brigade. Il s’est alors consacré au développement des activités sportives et a soutenu plusieurs initiatives visant à rapprocher davantage le sport des citoyens. La mairie avait investi un million de roupies pour la régionalisation de la Fire Brigade, dont les responsables étaient Ravin Chetty et Edley Chimon. La mairie avait investi un million de roupies pour la régionalisation de la Fire Brigade, dont les responsables étaient Ravin Chetty et Edley Chimon.

Son engagement ne s’est jamais limité aux discours. Entre 1990 et 1991, alors député et responsable du dossier sportif au sein du MMM, il interpella à plusieurs reprises le ministre des Sports de l’époque, Michael Glover, à travers de nombreuses questions parlementaires. Son objectif était déjà d’obtenir davantage de moyens pour le développement du football et des infrastructures sportives.

Toujours aux côtés des clubs

Malgré ses responsabilités ministérielles, Rajesh Bhagwan continue de répondre présent lorsque les clubs sportifs de la circonscription n° 20 sollicitent son soutien. Il assiste régulièrement aux compétitions locales et encourage les jeunes sportifs.
« Chaque fois que mon emploi du temps me le permet, je vais assister aux matchs. Les bénévoles accomplissent un travail formidable. Les jeunes ont besoin d’être encouragés et accompagnés », indique-t-il.

Il rappelle que plusieurs footballeurs de renom, dont Jacques Jackson et Vinod Lukeeram, sont issus de cette circonscription et est d’avis que d’autres talents méritent aujourd’hui davantage de visibilité.

Pour Rajesh Bhagwan, le football demeure une formidable école de vie. Fidélité, humilité, esprit d’équipe et persévérance sont, selon lui, des valeurs qui dépassent largement le cadre du sport et qui continuent d’inspirer son engagement au service du pays.