Mondial-2026: les Bleus face à un gros morceau en quarts

L'équipe de France, en quête d'un troisième sacre, défie le Maroc en quarts de finale du Mondial-2026, un obstacle de taille pour les joueurs de Didier Deschamps, qui voient se dresser devant eux une puissance montante du football international, jeudi à Foxborough (Massachusetts).

Après une qualification arrachée dans la douleur samedi face à de trop rugueux Paraguayens en 8e de finale (1-0), les Bleus vont se frotter à un adversaire d'un tout autre calibre et vont devoir hausser leur niveau d'un cran s'ils veulent poursuivre leur aventure nord-américaine et atteindre les demi-finales, l'objectif minimal fixé par la Fédération française de football (FFF).

En 2022 au Qatar, la présence du Maroc dans le dernier carré, une première pour une nation africaine, pouvait être considérée comme une énorme surprise. Cette fois, elle est tout à fait conforme à son nouveau statut.

Sixièmes au classement Fifa après une victoire à la CAN-2025 acquise sur tapis vert à l'issue d'une finale chaotique, les Lions de l'Atlas ont fait jeu égal dans le groupe C avec le Brésil au premier tour (1-1) avant de se débarrasser des Pays-Bas en 16e de finale (1-1 a.p., 3 t.a.b à 2) puis de balayer le Canada, l'un des trois pays hôtes (3-0). Ils ont assurément changé de dimension et ont largement la capacité de briser net l'ambition de la France, l'une des grandes favorites de la compétition.

"La clé c'est de ne pas avoir de regrets. Il faudra jouer le match à 2000% sans se dire que ce qu'on a fait jusqu'à présent, c'est pas mal, et vraiment jouer ce match avec le couteau entre les dents s'il le faut", a prévenu le sélectionneur du Maroc Mohamed Ouahbi.

Les Bleus s'en étaient sortis à l'expérience en 2022 et avaient réussi à dompter les Lions de l'Atlas en demi-finales sans trop de dégâts (2-0). Cette année, il faudra s'attendre à souffrir et le secteur offensif tricolore, encensé mais plutôt éteint contre le Paraguay, a tout intérêt à se réveiller sous peine de connaître une énorme désillusion et de précipiter la fin du long parcours de son sélectionneur, dont le contrat se termine après le tournoi.

- Mbappé le guide -

"Le Maroc n'est pas là par hasard, a assuré Didier Deschamps mercredi. Ce sera une opposition entre deux équipes qui aiment avoir le ballon, attaquer et marquer des buts. Il faudra être performant parce que cette équipe du Maroc est de très grande qualité. Il faudra être le plus efficace possible offensivement, dans l'autre zone aussi".

Considérée comme la formation la plus séduisante de cette Coupe du monde, la France possède une carte maîtresse avec son trio magique Mbappé-Dembélé-Olise. Totalement muselé par une défense paraguayenne qui a trop souvent flirté avec la ligne rouge, il devrait trouver un contexte plus favorable face à une équipe beaucoup plus joueuse et portée vers l'avant.

Visé par les propos racistes d'une sénatrice paraguayenne qui ont provoqué une vague d'indignation et l'ouverture d'une enquête à Paris, le capitaine Mbappé va sans doute retrouver le terrain regonflé à bloc après avoir reçu un soutien unanime, dont ceux d'Emmanuel Macron, de l'ONU, du gouvernement du Paraguay et de la Fifa.

Les grands joueurs sont faits pour les grands rendez-vous et le champion du monde 2018, déjà sept buts au compteur en Amérique, est une nouvelle fois attendu pour guider les siens en Coupe du monde, son théâtre d'expression préféré, et se rapprocher du record de buts en phase finale de Lionel Messi, qui le devance de deux unités (21).

Dans l'optique de la sévère bataille du milieu qui s'esquisse, l'absence probable au coup d'envoi d'Aurélien Tchouaméni est un coup dur pour les Bleus. "Il va mieux", a indiqué le sélectionneur. Mais l'ancien Bordelais pourrait être trop juste pour débuter, laissant vraisemblablement Manu Koné accompagner Adrien Rabiot dans l'entre-jeu.

AFP