Mohunlall Ramsurn : à 98 ans, un vélo-mécano qui défie le temps

Le temps n’a pas d’emprise sur Mohunlall Ramsurn, qui continue de réparer les vélos avec la même passion qu’au premier jour, ses mains agiles défiant l’usure des années. Rencontre avec une véritable légende vivante.

Les notes d’un classique de Bollywood flottent dans l’air. D’une oreille distraite, Mohunlall Goreepersad Ramsurn écoute le morceau. Assis sur une chaise devant son atelier, General Cycle Works, il est concentré. Une bicyclette, suspendue à un crochet par une simple corde, est l’objet de toute son attention. Ses mains manipulent tournevis et clés avec dextérité, faisant mentir son âge avancé. À 98 ans, il continue de réparer les vélos avec la même passion qu’au premier jour. 

La retraite ? Une notion qui ne fait pas partie de son vocabulaire. « Mo kapav travay. Mo ena enn lamour pou sa metie-la. Pou mo lasante mem li bon, se enn distraksion. Mo pou gete ziska kan mo kapav travay », souligne le nonagénaire avec bonhomie. 

Un client vient le solliciter. S’ensuit une conversation sur les réparations à effectuer. Il faut dire qu’à l’avenue Osman, à St-Paul, l’atelier de Mohunlall Goreepersad Ramsurn est une véritable institution. D’ailleurs, ce dernier est même une célébrité locale. « Ena plizier dimounn sorti deor, vinn zwenn mwa, tir foto ar mwa, zot fer mwa konpliman », révèle Mohunlall Goreepersad Ramsurn avec le sourire. 

Ce métier, il l’exerce depuis plus d’un demi-siècle. Veuf depuis une vingtaine d’années, ce benjamin d’une fratrie de six enfants, dont deux sœurs, raconte qu’il a travaillé pendant cinq ans comme apprenti dans un atelier de bicyclettes à Vacoas, affinant ses compétences. C’est l’un de ses frères aînés, Sookdeo, qui l’y a initié. 

En 1946, à l’âge de 20 ans, il ouvre son propre atelier sur la route principale de St-Paul. En février 1960, le cyclone Carol met l’île Maurice à genoux. Son atelier est détruit. Il en faudra plus, cependant, pour décourager Mohunlall Goreepersad Ramsurun. Il ouvre un autre atelier, toujours à St-Paul, et y exerce pendant plus de 25 ans. Par la suite, en 1996, après avoir acheté un terrain où il vit maintenant, il y aménage son atelier. « Mo ankor travay isi mem », avance-t-il avec humilité.

Grâce à son travail, avoue le nonagénaire, il a pu progresser dans la vie. « Avek sa metie-la, monn grandi mo travay, monn aste terin, monn fer lakaz, monn grandi zanfan, mo bann ti-zanfan, monn donn zot ledikasion », déclare-t-il avec grande fierté, avant de préciser qu’il a un fils et trois arrière-petits-enfants.  

Cela n’a pas toujours été facile, concède Mohunlall Goreepersad Ramsurn. « Lontan lavi ti difisil. Nou ti pe travay pou 5 sou, 10 sou, 15 sou. Si ou travay enn zourne bien, ou pa ti pou gagn plus ki sink roupi. Azordi, ou gagn enn bon lamone, kapav tir ou zourne ar sa. Lontan ti pe travay, pa ti pe gagn bel lamone, me selman lavi ti inpe bon marse. Enn semenn rasion set roupi, me si ou ti pe travay sink roupi, sis roupi, ou ti kapav debat », affirme-t-il. 

Mohunlall Goreepersad Ramsurn est conscient du passage du temps. « Avan mo ti ena sink, sis manev. Aster ou pa gagne mem manev », regrette-t-il. Il constate avec chagrin que les jeunes ne sont pas intéressés par ce métier. « Bann zenn pena sa lamour travay-la. Ou rod enn manev, pa trouve. Ziskaler mo pe travay tousel. » Son fils, qui est à la retraite, lui donne certes un coup de main de temps en temps, mais le nonagénaire explique qu’il n’est pas intéressé à reprendre le flambeau.

Mohunlall Goreepersad Ramsurn insiste : ce métier a de l’avenir : « Si bann zanfan oule aprann travay, asterla lavi li bon. Ena lavenir dan latelie bisiklet. Si enn dimounn konn travay, li kapav viv bien. » D’autant que « touletan dimounn pou roul bisiklet », fait-il ressortir.

Il est conscient qu’il ne sera pas toujours là. Mais y aura-t-il une relève ? Cette question le taraude. « Nou, nou pou disparet nou. Bann zenn bizin pran sa metie-la. Mo pou bien sagrin si sa metie-la disparet… »