L’Inde et l’UE en route vers «l’accord de tous les accords» sur fond d’incertitudes liées aux droits de douane de Trump

Le président du Conseil européen, Antonio Luís Santos da Costa, et la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, seront les invités d’honneur des célébrations de la fête de la République indienne lundi prochain. C'est ce que rapporte la BBC ce samedi.

Au-delà des banquets d’État et du faste protocolaire, les deux dirigeants auront un point bien plus stratégique à l’ordre du jour : faire avancer les négociations sur un accord de libre-échange avec la troisième économie d’Asie. Cela intervient dans un contexte géopolitique particulièrement délicat pour l’Europe, après que le président américain Donald Trump a menacé d’intensifier sa guerre commerciale contre ses alliés européens pour leur opposition à une éventuelle prise de contrôle américaine du Groenland, avant de faire marche arrière.

Le choix de ces invités envoie également un message diplomatique fort de la part de l’Inde : New Delhi accélère ses partenariats stratégiques et commerciaux avec le reste du monde, alors que l’impasse sur les droits de douane américains de 50 % imposés à l’Inde se prolonge en ce début d’année.

« Cela envoie le signal que l’Inde mène une politique étrangère diversifiée et qu’elle n’est pas soumise aux caprices de l’administration Trump », explique Chietigj Bajpaee, du groupe de réflexion Chatham House à Londres, à la BBC.

Selon certaines sources, l’accord pourrait être annoncé dès le 27 janvier, lors d’un sommet de haut niveau entre les dirigeants des deux parties. Ursula von der Leyen et le ministre indien du Commerce, Piyush Goyal, l’ont qualifié de « mère de tous les accords », soulignant l’importance qu’ils accordent à la conclusion de négociations arrivées près de leur terme après près de vingt ans de discussions ardues.

Ce pacte serait le neuvième accord de libre-échange (ALE) signé par l’Inde en quatre ans, après une série d’accords conclus avec le Royaume-Uni, Oman, la Nouvelle-Zélande et d’autres pays. Pour Bruxelles, il s’inscrirait dans la continuité des accords récemment finalisés avec le Mercosur, ainsi qu’avec le Japon, la Corée du Sud et le Vietnam.

« Les deux parties recherchent désormais des partenaires commerciaux fiables, dans un contexte géopolitique instable qui a rendu l’environnement commercial particulièrement chaotique. L’objectif est double : pour l’Inde, compenser les tensions tarifaires avec les États-Unis ; pour l’UE, réduire sa dépendance commerciale à l’égard de la Chine, jugée peu fiable », analyse Sumedha Dasgupta, analyste senior à l’Economist Intelligence Unit.

L’accord marquerait également « un effort continu et significatif pour sortir l’Inde de son carcan protectionniste notoire », ajoute-t-elle.

Quels bénéfices pour les deux parties ?

Pour l’Union européenne, le renforcement des liens commerciaux avec l’Inde est stratégique compte tenu de son poids économique croissant. L’Inde est la quatrième économie mondiale et la grande économie connaissant la croissance la plus rapide. Elle est en passe de dépasser les 4 000 milliards de dollars de PIB, devant le Japon, dès cette année.

Comme l’a souligné Ursula von der Leyen lors de son discours au Forum économique mondial de Davos, une alliance économique entre l’UE et l’Inde créerait un marché libre de deux milliards de personnes, représentant un quart du PIB mondial.

Pour New Delhi, l’UE est déjà son premier partenaire commercial. L’accord permettrait aussi de rétablir le Système de préférences généralisées (SPG), qui supprime les droits d’importation sur les produits en provenance des pays en développement entrant sur le marché européen.

« L’Inde a exporté pour environ 76 milliards de dollars de marchandises vers l’UE, tout en important pour 61 milliards, dégageant un excédent commercial. Mais la suppression des avantages du SPG par l’UE en 2023 a réduit la compétitivité de nombreux produits indiens », explique Ajay Srivastava, du Global Trade Research Initiative (GTRI), basé à New Delhi.

« Un accord de libre-échange permettrait de restaurer l’accès au marché, de réduire les droits de douane sur des exportations clés — vêtements, produits pharmaceutiques, acier, produits pétroliers et machines — et d’aider les entreprises indiennes à mieux absorber les chocs liés à la hausse des droits de douane américains », ajoute-t-il.

Toutefois, l’Inde devrait protéger certains secteurs politiquement sensibles, comme l’agriculture et les produits laitiers. D’autres secteurs, tels que l’automobile, le vin et les spiritueux, pourraient voir leurs droits de douane baisser progressivement, conformément à l’approche adoptée dans des accords précédents, notamment avec le Royaume-Uni.

« L’Inde privilégie une approche graduelle des négociations commerciales, en repoussant les sujets les plus sensibles à des cycles ultérieurs. Ainsi, la symbolique géopolitique de l’accord est presque aussi importante que son contenu économique », souligne Bajpaee.

Des divergences persistent

Malgré les avancées, plusieurs points de friction demeurent.

Pour l’Europe, la protection de la propriété intellectuelle est un enjeu majeur, avec des demandes de normes plus strictes en matière de brevets et de protection des données.

Pour l’Inde, la taxe carbone européenne, connue sous le nom de CBAM (Mécanisme d’ajustement carbone aux frontières), appliquée à partir de cette année, constitue un point de désaccord majeur.

« Le CBAM agit de facto comme une nouvelle taxe frontalière sur les exportations indiennes, même si les droits de douane sont supprimés dans le cadre de l’accord », explique Ajay Srivastava. « Cela est particulièrement préjudiciable aux micro, petites et moyennes entreprises, confrontées à des coûts de conformité élevés, à des exigences de reporting complexes et au risque de pénalités fondées sur des valeurs d’émissions par défaut surévaluées. »

La question de savoir si l’accord deviendra un « partenariat favorable à la croissance » ou un « accord stratégiquement asymétrique » dépendra de la manière dont ces derniers obstacles seront levés, estime Srivastava.

À long terme, toutefois, les analystes y voient une situation gagnant-gagnant.

« Cela pourrait accélérer le découplage commercial vis-à-vis des États-Unis et d’autres partenaires jugés peu fiables. Cela signifie réduire la dépendance à l’Amérique de Trump - ou à la Chine - et limiter la vulnérabilité face aux droits de douane fluctuants, aux contrôles à l’exportation et à l’instrumentalisation des chaînes d’approvisionnement », analyse Alex Capri, de l’Université nationale de Singapour.

Selon lui, les fortes émissions de carbone de l’Inde et les préoccupations concernant son bilan en matière de droits humains ont suscité certaines résistances en Europe. Toutefois, la réduction par l’Inde de ses achats de pétrole brut russe à partir de novembre 2025 pourrait faciliter l’approbation de l’accord par le Parlement européen, dont le feu vert est indispensable à son entrée en vigueur.

« Les frictions politiques avec les États-Unis depuis le début de 2026 rendent aujourd’hui les dirigeants européens plus favorables à cet accord qu’ils ne l’auraient été autrement », conclut Sumedha Dasgupta.

Source : BBC