L'Espagne lutte pour contenir l'un de ses incendies de forêt les plus meurtriers, alors qu'au moins 12 personnes ont été tuées.

Les services d'urgence du sud-est de l'Espagne s'efforcent de contenir des foyers d'incendie après l'un des pires feux de forêt qu'ait connus le pays.

Des centaines de pompiers et d'autres spécialistes ont été déployés autour du village de Bedar, où 12 personnes ont été tuées, parmi lesquelles quatre Britanniques, selon les autorités espagnoles. Vingt-trois autres personnes sont toujours portées disparues.

Les autorités locales de la région de Los Gallardos ont averti que le nombre de morts pourrait augmenter, craignant que davantage de Britanniques figurent parmi les victimes.

Une vague de chaleur persistante, avec des températures avoisinant les 40 °C (104 °F), a provoqué des incendies de forêt dans toute l'Europe du Sud cet été, notamment en France, au Portugal et en Espagne.

Des températures exceptionnellement élevées, un sol extrêmement sec et des vents violents ont favorisé la propagation rapide de l'incendie de Los Gallardos jeudi après-midi.

La cause de l'incendie a été attribuée à une ligne électrique tombée au sol, mais les compagnies d'électricité locales ont nié qu'elle en soit à l'origine.

Aucune information supplémentaire n'a été communiquée concernant les quatre personnes retrouvées mortes dans une voiture calcinée.

Antonio Sanz, ministre de la Santé et des Urgences d'Andalousie, a déclaré plus tôt qu'elles étaient supposées être « d'origine britannique » et que la voiture était équipée d'un volant à droite.

Lucinda Curtois, arrivée en Espagne avec son partenaire Riyaz Cheytan et leurs enfants adolescents pour des vacances jeudi, a raconté leur fuite de Bedar.

« C'était presque comme s'il y avait un nuage de fumée en forme de champignon, on aurait dit qu'une bombe avait explosé », a-t-elle déclaré.

Mme Curtois a déclaré à la BBC qu'elle craignait qu'au moins deux autres ressortissants britanniques aient été tués.

« Ils ont quitté leur maison à pied, je ne sais pas pourquoi », a-t-elle déclaré. « Je ne peux que supposer que c'était probablement parce que leur route était coupée, car ils vivent à la campagne. »

Les autorités de Bedar ont indiqué que certaines des personnes décédées n'avaient pas emprunté l'itinéraire d'évacuation recommandé, mais il n'est pas clair dans quelle mesure ces consignes ont été correctement transmises.

Ni les autorités espagnoles, ni le Foreign Office à Londres n'ont révélé l'identité des personnes décédées.

M. Sanz a déclaré que l'incendie, qui s'était propagé rapidement, avait été particulièrement complexe et que la majorité, voire la totalité, des victimes pourraient être des ressortissants étrangers.

Le ministre belge des Affaires étrangères, Maxime Prévot, a déclaré que de nombreux Belges possédaient une résidence secondaire dans le pays et que les services consulaires tentaient de contacter « les Belges avec lesquels ils n'ont pas réussi à entrer en contact ».

La branche andalouse de l'agence météorologique nationale AEMET a indiqué que les conditions devraient être « plutôt plus favorables » samedi, avec un vent modéré et un air plus frais.

Avec au moins 12 morts, il s'agit déjà de l'un des incendies de forêt les plus meurtriers de l'histoire de l'Espagne.

En 1984, 20 personnes sont mortes dans un incendie sur l'île canarienne de La Gomera, tandis qu'en 1979, 21 personnes, dont neuf enfants, ont péri dans un feu de forêt près de Lloret de Mar, dans le nord-est de l'Espagne.

Le changement climatique entraîne une hausse des températures dans le monde entier, et l'Europe est le continent qui se réchauffe le plus rapidement, avec un rythme de réchauffement deux fois supérieur à la moyenne mondiale, selon le service climatique Copernicus.

Cela entraîne des vagues de chaleur estivales plus fréquentes, une pression accrue sur les ressources en eau de l'Europe et des incendies de forêt plus intenses.

BBC