Le typhon Gaemi a fait 20 morts aux Philippines, trois à Taïwan, neuf marins disparus

Les pluies torrentielles accompagnant le typhon Gaemi ont fait au moins 20 morts aux Philippines, avant de balayer Taïwan où trois personnes ont péri et un navire a sombré jeudi, neuf marins restant portés disparus selon les derniers bilans.

Le typhon, qui a frappé directement Taïwan dans la nuit de mercredi à jeudi, a transformé en rivières les rues de la deuxième ville de l'île autonome, Kaohsiung.

Pour le deuxième jour consécutif, les écoles, les bureaux sonts restés fermés, des centaines de vols ont été annulés de même que des exercices aériens militaires, tandis que la Bourse était suspendue et des milliers de personnes évacuées.

Le typhon, qui a touché terre mercredi soir avec des rafales maximales de 190 km/h, a fait au moins trois morts, et 3.300 blessés, avant de s'éloigner vers la Chine orientale.

Aux Philippines, qui ne se trouvaient pas sur la trajectoire du typhon, les 20 décès déplorés à Manille et dans les provinces environnantes ont été causés par des noyades, des glissements de terrain, des électrocutions et la chute d'un arbre après les pluies saisonnières diluviennes alimentées par Gaemi qui ont arrosé cette semaine l'île de Luçon, la plus peuplée du pays.

Un pétrolier battant pavillon philippin et transportant 1,4 million de litres de pétrole a coulé jeudi au large de Manille, ont annoncé les autorités qui tentent d'éviter une marée noire. Un membre d'équipage a été retrouvé décédé et une enquête a été ouverte pour déterminer les causes du naufrage en pleine tempête.

Le typhon, le plus puissant à frapper Taïwan depuis huit ans, s'est déplacé en direction de la mer vers 04H20 (20H20 GMT mercredi), a indiqué l'Administration centrale de la météorologie de Taïwan

Dans le même temps, un cargo battant pavillon tanzanien a sombré au large du sud de Taïwan, selon les pompiers, précisant que neuf membres d'équipage, des ressortissants birmans, étaient portés disparus.

- "Très faible visibilité" -

Les marins, contraints d'abandonner le navire, ont enfilé des gilets de sauvetage mais il n'y avait pas de canots de sauvetage à bord du navire, a déclaré Hsiao Huan-chang, le responsable des pompiers lors d'une conférence de presse.

"Ils sont tombés à la mer et flottaient (avec des gilets de sauvetage)", a précisé M. Hsiao, ajoutant qu'un cargo taïwanais avait tenté sans succès de leur porter secours.

Lorsque le navire taïwanais est arrivé, "la visibilité sur les lieux était très faible et les vents étaient trop forts", a-t-il déclaré, ajoutant que des navires ou des hélicoptères seront dépêchés dès que "les conditions météorologiques le permettront".

Sur l'île de Taïwan, un motard a été écrasé jeudi par la chute d'un arbre à Kaohsiung, au sud, où une personne a ensuite été retrouvée morte piégée dans une maison touchée par un glissement de terrain. Une conductrice a été tuée par la chute de débris sur sa voiture dans la province de Hualien, dans l'est de Taïwan, selon les autorités.

- En direction de la Chine continentale -

Parmi les vingt décès aux Philippines, une femme enceinte et trois enfants sont morts dans la province de Batangas dans des glissements de terrain qui ont aussi coûté la vie à une femme et son enfant de cinq ans dans la province de Papanga.

Jeudi, les habitants et les commerçants de Manille s'efforçaient de nettoyer les dégâts provoqués par son passage, jetant des matelas trempés, des sacs d'ordures et des tas de débris en énormes piles dans les rues boueuses.

Zenaida Cuerda, 55 ans, vendeuse ambulante, a déclaré que la nourriture qu'elle vendait avait été emportée par les eaux et que sa maison à Manille avait été inondée. "Tout mon capital a disparu", a déclaré Mme Cuerda à l'AFP. "Je n'ai plus rien maintenant, c'est mon seul moyen de subsistance".

Jeudi après-midi, la tempête se dirige vers la province du Fujian, dans l'est de la Chine, qui a suspendu tous les services ferroviaires et déclenché la deuxième alerte la plus élevée en matière d'inondations.

© Agence France-Presse